寅时的香料码头笼在咸湿海雾中，孟云卿指尖捻着块灰白龙涎香，忽听得市舶司衙役跌撞来报：孟司香！暹罗贡船出事了！
琉璃盏中的安息香倏地炸开星火，她广袖翻飞间已至甲板。三个暹罗水手蜷在货箱旁抽搐，口鼻渗出的黑血染透缠头布。赵小川挤开人群时，正撞见孟云卿以银簪挑开死者衣襟——心口处赫然烙着孔雀尾翎状的焦痕。
不是中毒，她将染血的簪尖浸入香露，液体瞬间沸腾如泉，是伽罗香混了赤箭毒，遇体热则焚心。
赵小川瞥见货箱缝隙里卡着半张泛黄香方，拾起时嗅到熟悉的沉香味：这字迹......是三个月前病故的老司香陈大年的手书！
---
城南香烛铺的阁楼堆满尘封账册，孟云卿鬓间玉簪在昏暗中泛着冷光。她指尖抚过《天禧三年市舶司香录》，突然在某页顿住：陈大年死前七日，批过三船暹罗伽罗香。
这三船香至今未入库。赵小川翻着泛潮的货单，突然扯出张夹在册中的波斯挂毯残片，这纹样......是寿王府去年寿宴用过的西域贡品！
门外忽传来瓷器碎裂声。孟云卿旋身抛出腰间香囊，香粉迷晕了扒窗窥视的褐衣人。扯开其蒙面巾，竟是市舶司仓吏王五！
上月此人领过寿王府的冰敬。赵小川翻着《官吏考课簿》，突然发现王五耳后皮肤有细微褶皱——人皮面具下赫然是暹罗水手的刺青！
---
子时的鬼市浮动着诡异甜香，孟云卿扮作波斯女商，耳坠里藏的香针随步履轻晃。赵小川顶着张蜡黄面皮，在曹记香栈前吆喝：上好的占城沉香，三贯钱一两！
暗巷深处忽飘来伽罗香气息。孟云卿循香追至破庙，见十口陶瓮正在熬制香膏，瓮底残渣里混着赤箭毒草根。
姑娘好灵的鼻子。阴影中走出个跛脚老妪，手中铜香球咔嗒作响，三年前陈大年也在此嗅过此香——当夜他的验香房就走了水。
孟云卿突然掀翻香案，滚落的香饼露出字暗纹：婆婆这手伽罗香制法，倒是与宫中秘方分毫不差。
---
五更梆声穿透雾气，孟云卿将赤箭毒草根投入青瓷香炉。腾起的紫烟中，赵小川盯着逐渐显形的《香船调度图》，喉头发紧：三日后有二十船毒香抵港，接货的是......
是鸿胪寺少卿。她碾碎炉中香灰，三年前他任市舶司副使时，曾批过陈大年最后一单香货。
晨光刺破窗纸时，漕帮探子来报：鸿胪寺少卿昨夜暴毙，书案上留着半块沾满香灰的鸳鸯佩——与陈大年棺中紧握的那半块严丝合缝。
孟云卿将两半玉佩拼于掌心，忽有异香自裂隙渗出。她簪尾轻挑，夹层竟落出枚蜡丸，内藏泛黄信笺：三载苦心，终得破香船走水案。珍珠劫非天灾，乃......字迹戛然而止，信纸边缘残留着半枚带鱼腥的指印。
是海盐渍。她将信纸铺在晨光里，陈大年死前接触过未曝光的海运货单。窗外忽掠过道黛色身影，檐角铁马叮咚间，有缕伽罗香混着珊瑚腥气飘入——与暹罗贡船上的致命香气如出一辙。
赵小川捻着信纸冷笑：看来有人等不及要演续集了。他袖中《海事考课新规》滑落某页，朱批珍珠税三字正渗着淡红，似陈年血渍。