回府时已是未时三刻，府内年节气氛愈发浓郁：仆役们正踩着高凳张贴新写的洒金春联和倒福字，长廊下挂起了更多绘着 “招财进宝”“五谷丰登” 图案的羊角灯笼。周廷玉先召来夏雨柔，在暖阁内就着炭盆商议家事。夏雨柔将一份誊抄工整的年礼清单呈上，轻声细语地逐项汇报：“夫君，送往各府的年礼都已备齐。东宫詹事府那边，按往年惯例比其他府邸加了三成厚礼，计有上等贡缎四匹、陈年花雕两坛、长白山人参一盒，以表敬意；夏府（夏元吉家）和沐府在京办事处，也按份例备妥了南京特产的云锦与雨花石；其他勋贵文官府邸，皆循往例准备了茶叶、糕点等节礼。商社那边的账目已初步厘清，伙计们的分红和年赏单子在这里，请夫君过目，若无误，明日便可发放。”
周廷玉接过礼单仔细审阅，尤其留意了送往东宫及夏元吉、杨士奇等关键人物的礼单明细，核对了金银器、绸缎、茶叶等物的数量规格，确认既无逾制僭越之处，亦无过分奢华引人注目的嫌疑，这才点头认可：“夫人辛苦，安排得甚为妥当。就按此办理吧。另外，告知商社各分号掌柜，年关前后生意上以求稳为主，特别是涉及北运的粮食、布匹等物资，若无十足把握宁可暂缓发运，一切待年后局势明朗再议。”
夏雨柔冰雪聪明，一点即透其中关窍 —— 这是以退为进，避免在新旧权力交替的敏感时期成为政敌攻击的靶子，当即点头应道：“妾身明白了，这就去传信各分号掌柜，让他们近期都以稳妥经营为上，切勿冒险激进。”
接着，周廷玉又特意寻了个机会，对正在后院指挥丫鬟们悬挂走马灯的沐春郑重嘱咐道：“春儿，年节下各府邸间走动拜会频繁，你素来性子爽利如男儿，在京中勋贵女眷中人缘又好，难免应酬繁多。不过近期朝局微妙，京师与留都之间关系敏感，你还是尽量减少些宴饮往来；尤其与沐家旧部将领的书信问候，内容需简略家常，只谈年节琐事与家眷安康，切勿议论朝政边防，以免落人口实，被有心人曲解为我们周家借联姻之便勾连边将、图谋不轨。”
沐春虽觉这般拘束有些扫兴，但见周廷玉神色凝重绝非玩笑，亦知其中利害，遂收起灯笼杆爽快答应：“好，我听你的。正好趁这年节空闲潜心琢磨几套新创枪法，也躲躲那些夫人小姐的应酬清静些。” 她顿了顿，又想起一事补充道，“对了，我给云南父亲母亲和兄长的年礼与家书已经写好封妥，一会儿就让翠儿交给周安，随府里的年礼一并送往驿站。”
周廷玉看着她利落地将虎头灯笼挂在廊下铜钩上的背影，嘉许地点点头：“如此甚好，家书言辞切记平和家常，莫提京中局势。”
处理完内宅事务，周廷玉转入外书房召来内总管周棋星。周棋星捧着一叠账册恭敬禀报：“回老爷，府内各院落春联张贴、灯笼悬挂的具体位置已勘定，年节期间每日宴席的菜品预算清单、采买的南北干货明细，以及给各房仆役、护院、丫鬟的年节赏钱清单都已整理妥当，请老爷过目。” 周廷玉接过账册翻阅着，沉声吩咐道：“府里过年一应开销照旧例从宽，但不可奢靡逾制，要显出国公府的体面气度。给下人们的赏钱务必足额按时发放，让大家安心过个好年；同时告诫管事们，管束下人出门在外谨言慎行，莫要惹是生非，更不许打着府里旗号在外招摇滋事。” 他沉吟片刻，补充道，“今年我不回黔省亲，府中难免冷清，除夕夜的家宴菜品要格外精致些，添几道黔地风味菜，也让大家都沾沾喜气。”
“是，老爷，小人明白。” 周棋星双手接过账册，躬身领命时眼角余光瞥见书案上摊开的黔西北舆图，虽不敢细看却已明白府中正值多事之秋，脚步轻捷地退了出去。
周廷玉深知人心叵测，虽未对府中仆役明令申饬引发恐慌，但已通过管家周安暗中布置：对几个近日心神不宁、频繁与外界三教九流接触的仆役，不着痕迹地调整了差事 —— 或调往城外庄园协助秋收后的粮仓盘点，或安排在库房整理陈年旧物等无关紧要的内务；同时加派十名心腹家丁，分为三班加强府邸夜间巡查，重点监控后门与侧门的人员往来。周廷玉自身那 “星枢洞明” 的感知力，虽不能尽察人心险恶，但对气息浑浊、情绪波动异常、心怀鬼胎者总能生出微妙感应，这让他对府内人员的掌控比以往更为精准，得以在危机萌芽时便防患于未然。
夜幕再次降临，南京城笼罩在渐浓的暮色中，朱雀大街两侧商铺陆续点亮羊角灯笼，秦淮河上画舫笙歌虽不及往年繁盛，却也依旧传来断续丝竹之声，夹杂着孩童燃放爆竹的零星脆响，试图驱散因权力中心北移而弥漫全城的萧索之气。周廷玉独自立于庭院西南角的观星台上，仰望着冬夜格外清澈的星空：北斗七星如银勺般悬挂在墨蓝色天幕，勺柄（斗杓）指向东北方位，在浩瀚天穹上划出一道无形的弧线，其延伸之处，隐隐与数千里外黔西北小龙塘的方向遥相契合。颈间那枚螭吻星盘玉佩忽然传来持续而温润的暖意，仿佛跨越千山万水，正与小龙塘锁龙井深处的古老枢盘，以及那新注入的、源于黔地民心的龙气，产生着无声而紧密的交融与共鸣。
他回想起外祖父手稿中那段最为核心的论述，那并非方士所言的怪力乱神，而是一种基于深刻历史洞察和儒家哲学思考的宏大推演：刘基与张中认为，所谓的 “王气”“龙气” 并非虚无缥缈的鬼神之力，其本质是亿兆黎民数代积累的生产劳作、生活智慧、集体意愿汇聚而成的磅礴力量。都城作为帝国政治中心，正是这股力量最集中的汇聚点；都城的迁徙，必然引发这股足以撼动乾坤的力量发生剧烈变动。若能提前在民心淳朴、治理得法、或关乎天下安宁的关键区域布设 “引导之枢”—— 这些 “枢” 本身并无神通，但其存在（如象征教化的《劝农碑》、利于民生的 “三眼井” 水利系统、代表秩序的 “永宁戍所”），便能在气运洪流涌来时像河道中的堤坝引导水流一样，使其更平稳地过渡，并更多地流向那些能代表 “善政” 与 “希望” 的人与地。他们选择小龙塘作为枢纽，正是因为周起杰、奢香、周必贤三代人在此抚慰彝苗、开辟驿路、兴办文教，切实做到了安民守土赢得人心；他们乐见朱瞻基得气，是因为其 “仁厚聪慧” 之名符合他们对明君的期望。这盘跨越百年的棋局，最终目的是希望通过引导气运流向，尽可能延长治世、减少乱世，使百姓少受战火涂炭之苦 —— 这需要何等深远的历史眼光和悲天悯人的济世胸怀！
“夫君，夜深露重，天又冷了，喝碗热羹汤暖暖身子吧。” 夏雨柔温柔的声音自身后传来，她双手端着一碗热气腾腾的桂圆红枣羹轻步走来，同时细心地为他披上一件玄色貂裘厚氅衣。沐春也蹦蹦跳跳跟了过来，手里高举着一个刚糊好的、画着下山猛虎的竹骨灯笼，献宝似的问：“你看这个怎么样？我照着《武经总要》里的虎符样式画的，挂在书房门口可好？既能镇宅辟邪，又显得威风！”
周廷玉接过尚冒着白汽的青瓷碗，看着灯下两位妻子姣好的容颜 —— 夏雨柔鬓边斜插的珍珠耳坠随动作轻晃，沐春鼻尖还沾着点未洗净的朱砂颜料 —— 感受着这份俗世温情，心中那因窥见天地奥秘而产生的孤寂与沉重感如同被温水浸泡般稍稍缓解。他舀起一勺羹汤笑道：“很好，虎虎生威，很有生气。” 他深知，无论星辰如何轮转、气运怎样流转，最终的根基仍在于眼前的 “人”，在于家族的团结和睦，在于持守 “为民” 的本心不动摇。
凛冽寒风掠过青石铺就的庭院，卷起墙角些许残雪和远处爆竹燃放后的淡紫硝烟气味。永乐十八年的春节，即将随着除夕夜的爆竹声正式到来；迁都北平已成定局，天地间的气运格局已然重塑。在这由先贤以超凡智慧布局、今上以雄才大略推动的滔天历史巨浪中，周家这艘传承三代的航船，既意外获得了源于黔西北民心汇聚的风帆之力，也必将在时代洪流中面对前所未有的惊涛骇浪。前路漫漫如夜海航行，吉凶未卜，暗礁潜流遍布航道；但他已凭借星枢之力窥得先机，手握引导气运的明辨之能，更深知肩头所系家族兴衰与黔地安危的千钧重担。接下来，便是要步步为营如履薄冰，既要守住这份先贤所赐、民心所向的福泽根基，更要将其引导化为家族与国家真正的长治久安之力。
夜色愈发深沉，南京城的万家灯火在料峭寒风中明明灭灭，如同这大明朝局般变幻莫测；