台湾，基隆军港，晨雾初散。
接到密令的萧朝贵兴奋得一拳砸在指挥台的铁栏杆上，震得栏杆嗡嗡作响：
“哈哈哈！东王英明！早就看那帮倭寇小丑上蹿下跳不顺眼了！这回咱们去给小鬼子家里‘帮帮忙’，让他们见识见识什么叫天兵天将！”
港内，南海舰队庞大的身躯被彻底唤醒。尖锐的汽笛声撕破清晨的宁静。
三艘威风凛凛的铁甲舰——“伏波号”“镇海号”“靖远号”率先升火起锚，粗大的烟囱喷出滚滚浓烟，在蔚蓝的天空中拉出长长的黑龙。这些在福州船政局完成现代化改造的战舰，装备了从现代龙国引进的速射炮和观瞄系统，已经成为东亚海域最具威慑力的存在。
紧接着，新近从现代龙国获得、专为两栖作战设计的“昆仑山”级登陆舰缓缓打开宽阔的坞舱。这艘排水量近万吨的巨兽，是太平天国海军最大的战舰，能一次性投送一个加强营的兵力及装备。
码头上，林俊麾下最精锐的陆军第三、第七旅官兵正有序登舰。这些部队已换装了部分新式装备——不再是传统的刀矛火铳，而是现代龙国援助的自动步枪、轻机枪、迫击炮和单兵火箭筒。士兵们身着深蓝色新式军服，头戴钢盔，肩扛装备，步伐整齐划一。一门门75毫米山炮被吊装上船，弹药箱堆积如山。
“动作快！三小时内完成装载！”
林俊站在登陆舰甲板上，手持扩音筒指挥。这位年轻的将领虽不过三十出头，却已在多次平乱和边境冲突中证明了自己的能力。
整个基隆港沸腾了。补给船穿梭往来，将煤炭、淡水、粮食和弹药源源不断运上各舰。信号旗在桅杆间飞舞，电报室滴滴答答响个不停，接收着来自金陵的最新指示。
午后二时，萧朝贵登上“伏波号”舰桥，举起望远镜环视整个舰队：五艘主力战舰、三艘巡洋舰、六艘驱逐舰、两艘登陆舰及十余艘辅助船只，浩浩荡荡铺满了海面。
“报告司令员，各舰准备完毕，随时可以起航！”
参谋长敬礼道。
萧朝贵放下望远镜，声如洪钟：
“传令！目标日本列岛，全舰队——出航！”
锚链哗啦啦收起，螺旋桨搅动海水，这支庞大的舰队缓缓驶出基隆港，犁开深蓝色的台湾海峡，向着东北方向破浪而去。夕阳下，太平天国的金黄龙旗在舰艏猎猎飘扬，舰队拖出的白色航迹如一条条长龙，蜿蜒向东。
……
数日后，日本海，对马海峡以西。
海面上薄雾弥漫，能见度不足五海里。悬挂着长州藩旗帜的“云雀丸”关船正在例行巡逻，船长老渔民出身的吉田次郎打了个哈欠，对着副手嘟囔：
“这鬼天气，连海鸟都看不见几只……
话音未落，了望哨突然尖叫起来：
“前方！前方有东西！很多……很多船！”
吉田冲上船头，抓过望远镜。薄雾中，一个个巨大的黑影正缓缓显现，越来越多，越来越清晰——那不是渔船，也不是商船，而是前所未见的钢铁巨舰！高大的桅杆、粗壮的炮管、巨大的烟囱……最恐怖的是，这些战舰正排成严整的战斗队形，像移动的城墙般压过来。
“旗……旗帜！”
了望哨声音发抖。
吉田调整焦距，终于看清了那面在晨风中飘扬的旗帜——一条张牙舞爪的金黄色巨龙，旁边还有一面绣着巨大“萧”字的帅旗。
“太平……太平天国？”
吉田手中的望远镜差点掉落。他曾去过上海，见过清国水师，也远远见过西洋人的军舰，但从未见过这样的舰队，这样的旗帜。
“快！调头！回下关报信！快！”
“云雀丸”
拼命调转船头，向着长州方向仓皇逃窜。而在他们身后，太平天国南海舰队已完全驶出雾区，三十六艘战舰组成的庞大编队赫然横亘在日本海的门户上，其规模、舰艇形制与威势，远远超出了此时日本各方水军乃至在远东游弋的西方舰队的认知。