深秋的御花园，美得像是一幅浓墨重彩的油画。
枫叶红得如火如血，银杏黄得像金子铺地，天空蓝得透亮，没有一丝云彩。
朱祁钰难得有一日闲暇，没去御书房批奏折，也没去科学院盯着那帮工匠造大炮。
他坐在湖心凉亭的石凳上，手里拿着一个造型古怪的木柄，上面连着几根细细的铜丝线，一直延伸到不远处的平地上。
那里停着一辆只有巴掌大小、全铜打造的模型小车。
车屁股后面背着个圆滚滚的小锅炉，底下的酒精灯正烧得旺。
“滋滋滋……”
随着气压升高，小锅炉顶上的安全阀喷出一股白色的蒸汽，发出欢快的哨音。
“走！”
朱祁钰手指一勾拉线，拨动了小车上的阀门。
“突突突！”
那辆简陋得有些滑稽的小车，竟然真的动了起来！
虽然摇摇晃晃，虽然声音像是在咳嗽，但它确确实实地在没有任何外力推拉的情况下，自己往前冲了出去。
“陛下！动了！真的动了！”
旁边伺候的小太监看得目瞪口呆，拍着手叫好。
朱祁钰嘴角挂着笑，眼神里却透着一股超越时代的深邃。
这在旁人眼里是个玩具，但在他眼里，这是一头还没长大的钢铁巨兽，是未来驱动整个世界的心脏。
此时的大明，正处于一种令人眩晕的极盛之中。
京师外围的工业区烟囱林立，黑烟滚滚，那是生产力的象征；
景泰交易所的股价在经历清洗后稳步上扬，那是财富的象征；
北方边境早已没了瓦剌人的踪影，只有大明的商队在草原上往来穿梭，那是武功的象征；
国库充盈得连老鼠进去都得迷路，因为粮食和银子堆得太满，根本没地儿下脚。
一切看起来都是那么完美。
仿佛这个帝国已经跨过了所有的坎儿，进入了一个永恒的、不会终结的盛世。
然而，平静的水面下，往往藏着最凶险的暗流。
“咚咚咚咚！”
一阵急促且杂乱的脚步声，突兀地打破了御花园的宁静。
这声音不对。
不是太监那种细碎的小碎步，也不是侍卫那种整齐的军靴声，而是一种失去了分寸的狂奔。
朱祁钰眉头微皱，手指一松，那辆小车“哐当”一声撞在花坛边上，翻了个底朝天，轮子还在空转。
只见通政司使赵安，那个平日里最讲究仪态、走路都要迈方步的老臣，此刻正披头散发，官帽歪在一边，手里死死抓着一份奏折，连滚带爬地冲进了凉亭。
“陛下！”
赵安扑通一声跪倒在地，膝盖磕在石板上发出让人牙酸的闷响。
他双手高举那份奏折，封口处的火漆鲜红得刺眼，像是刚流出来的血。
“湖广八百里加急！非军情，乃……乃是死谏！”
死谏？
这两个字一出，周围的空气仿佛瞬间凝固了。
在大明，“死谏”可不是闹着玩的。那意味着不死不休，意味着有人要把命填进去，只为了换皇帝的一个回头。
朱祁钰嘴角的笑意慢慢收敛，眼神瞬间冷了下来。
他没有立刻去接奏折，而是先慢条斯理地整理了一下袖口，才伸出手。
“呈上来。”
袁彬像个影子一样出现在赵安身后，接过奏折，检查无误后，恭敬地递到了朱祁钰手中。
朱祁钰挑开火漆，展开奏折。
这折子极长，足足有一米多，上面密密麻麻全是人名。
领衔的第一个名字，字迹苍劲有力，透着一股子视死如归的决绝——岳麓书院山长，当世大儒，张元祯。
朱祁钰的目光扫过正文，越看，眼神越是深邃。
这封奏折里，没有谈钱，没有谈权，甚至没有谈具体的政务。
它谈的是“道”。
“陛下重格物而轻德教，重利而轻义！今之朝堂，满口铜臭与奇技淫巧，圣人微言大义被弃之如敝履！”
“显微镜可见微尘，却不可见人心之善恶；算盘可算万利，却不可算礼义廉耻！”
“此乃舍本逐末，亡国之道！人心若死，大明虽富，亦是行尸走肉，与禽兽何异？！”
字字诛心，句句带血。
这是对朱祁钰这几年推行“景泰维新”的全盘否定。
而在奏折的最后，是一封赤裸裸的战书：
“若陛下不废黜理科，不关停科学院，不恢复八股取士以正人心，臣等愿率天下儒生，绝食于孔庙之前，以死卫道，以此血荐轩辕！”
啪！
朱祁钰猛地合上奏折，随手扔在石桌上，发出一声脆响。
他没有像上次面对王诚那样暴怒，也没有拍案而起。
相反，他变得异常平静，平静得让人害怕。
他站起身，走到凉亭边，看着那辆还在冒着白烟的翻倒的小车。
他知道，这次的敌人，变了。
以前的敌人，是瓦剌的骑兵，是王诚的贪婪，是侯景然的阴谋。
那些都是有形的，可以用火炮轰，用法律抓，用金融战去绞杀。
但这次不一样。
这次的敌人，是千百年来根植在这片土地上、流淌在每个读书人血液里的“道统”。
是他推广科学、开启民智、重商主义的行为，终于触动了儒家士大夫阶层最根本的利益——解释世界的权力。
如果科学能解释下雨是因为水蒸气，那还要龙王干什么？还要天人感应干什么？还要他们这些代圣人立言的儒生干什么？
这是一场关于“大明究竟该信什么”的灵魂战争。
是一场旧时代的卫道士，对新时代发起的绝地反击。
“陛下。”
袁彬低着头，声音压得很低，带着一丝杀气，“这些腐儒妖言惑众，要不要锦衣卫动手？把带头的几个抓起来，剩下的自然就散了。”
在他看来，没有什么问题是诏狱解决不了的。如果有，那就再加一套刑具。
“抓人？”
朱祁钰转过身，看着袁彬，缓缓摇头。
“袁彬，你跟了朕这么久，还是只懂杀人。”
“抓了他们，朕就成了焚书坑儒的暴君，反而成全了他们‘殉道’的美名。他们会成为天下的榜样，会有更多的人站出来，用笔杆子戳朕的脊梁骨。”
朱祁钰指了指那份奏折，“他们的笔杆子，有时候比你的绣春刀更杀人不见血。”
他抬起头，目光越过红墙黄瓦，越过重重宫阙，仿佛穿透了万里的空间，望向了遥远的南方。
那里，岳麓书院，白鹿洞书院，东林书院……
无数身穿儒衫的学子正群情激奋，他们眼含热泪，准备为了他们心中那个至高无上的“道”，去粉身碎骨，去对抗这个他们看不懂的新世界。
这股力量，如果不加以引导，足以掀翻整个大明。
“那……怎么办？”袁彬有些迟疑。
朱祁钰走到石桌旁，重新拿起那份奏折。
他的手指轻轻抚摸着那个触目惊心的“死谏”二字，眼中闪过一丝冷厉的光芒。
“他们要辩，朕就陪他们辩。”
“他们要死谏，朕就给他们搭个台子。”