《颜氏》之三：朝堂风云。
林知远官拜翰林院侍讲，已近三载，常于文华殿为圣上讲读经史。
他言辞恳切，引经据典之余，每每将颜氏所授安民之策、治国之道巧妙融入，主张减免苛捐杂税、整饬吏治腐败。
天子闻之，常抚案称善。
这一日，林知远刚自宫中还府，颜氏便迎上前来。
她见夫君眉宇间隐有忧色，不禁问道：“今日朝中可有要事？”
林知远轻叹：“今日陛下问及西北旱情，周文渊竟奏称当加征‘抗旱银’。我据理力争，方使此议作罢。”
颜氏蹙眉：“周文渊此举，分明是要逼反灾民。”
“正是。”林知远颔首，“幸得夫人平日教导，方知‘民为邦本’之重。”
夫妻二人正说话间，忽闻窗外一声鸦啼。
颜氏心头莫名一紧。
与此同时，周府密室内，烛火摇曳。
周文渊负手立于窗前，望着渐沉的暮色，冷声道：“林知远今日又坏我好事。”
幕僚赵师爷低声道：“大人，下官观那林知远，虽学识渊博，然其献策每每直指要害，不似寻常书生之见。”
“你说得不错。”
周文渊转身，烛光映得他面色阴晴不定。
“我暗中查访多时，发现他每逢疑难，必于深夜独往城南一处宅院。”
“可是那颜子修的住处？”
“正是。”周文渊嘴角泛起一丝冷笑，“这颜子修，我越想越觉可疑。
你且细想：他声音虽刻意低沉，然喉结不显；
举止虽效仿男子，然步态轻盈；
更可疑者，三伏天仍着高领衣衫，从不与人同浴。”
赵师爷惊道：“大人的意思是......”
周文渊猛地拍案：“我怀疑，这颜子修根本就是女子！”
满座皆惊。
“若真如此，”周文渊阴冷一笑，“便是欺君大罪。届时不仅颜子修难逃一死，便是林知远也脱不了干系！”
次日清晨，颜氏正在书房教导林知远，如何应对漕运改制之议。
忽见老管家林福急匆匆走来，手中捧着一封素笺。
“公子，方才有个小乞丐送来此信，说是周大人要给颜先生的。”
颜氏接过展开，但见素笺之上无一文字，只画着一女子披发执笔，立于朝堂之上，旁题八字：“雌鸡司晨，国之大忌。”
林知远见之勃然变色：“周文渊安敢如此！”
颜氏却神色平静，只指尖微微发白。
她缓步走至窗前，望着院中初绽的红梅，轻声道：“他既已起疑，我们便不能再守了。”
是夜，颜氏书房烛火彻夜未明。
翌日，一篇《论女子才学与国运兴衰》的奏疏呈至御前。
文中写道：“古有妇好统兵定疆土，班昭着史传千秋；
今有木兰代父从军，黄崇嘏女扮男装中进士。
女子非不能也，是不教也。
若天下女子皆能明理知义，何愁国无良才？
臣闻周文渊大人屡斥寒门，专权结党，而其家中妻女，竟无一人识文断字。
此非重男轻女，实乃自绝于天下英才......”
此文一出，朝野哗然。
三日后的大朝会上，皇帝竟当众诵读此文，读至末尾，忽含笑望向周文渊：
“周爱卿，朕听闻你家中千金年已及笄，可曾读书？”
周文渊猝不及防，面红耳赤，支吾难言。
满朝文武见状，窃笑之声此起彼伏。
自此，周文渊声望一落千丈，暂不敢轻举妄动。
颜氏趁势推动“女子可入书院”之议，虽因守旧势力阻挠未果，却在民间掀起女子读书的热潮。
京中富户竞相延师教女，皆道：“莫负颜先生之志。”
而林知远在颜氏辅佐下，政绩卓着，不久升任礼部侍郎，主管科举取士。
他主持今岁乡试，力排众议，提拔寒门才俊，罢黜行贿之徒，一时清名满天下。
这一日秋雨潇潇，周文渊密会司礼监掌印太监李公公于城外净心庵。
“李公公，”周文渊将一匣金条推至对方面前。
“我知你当年因遴选淑女之事，与那颜子修结怨。若公公能助我取得实证，事后另有重谢。”
李公公眯眼笑道：“周大人放心。
咱家已在颜子修书房外的假山中设下机关，只待时机成熟，必教他原形毕露。”
二人密谈之时，却不料隔墙有耳，一个小沙弥恰在廊下洒扫，将这番对话听去大半。
与此同时，颜氏正在城南别院为三十余名女子讲学。
这些女子多是官宦千金，慕“颜先生”之名，偷偷前来听课。
课毕，一个胆大的姑娘忽然问道：“颜先生，您说我们女子读书，真能如男子般建功立业吗？”
颜氏环视这些渴望知识的年轻面庞，轻声道：
“古时谢道韫能咏絮，李清照可填词。
诸位他日或许不能位列朝班，但明理知义，相夫教子，亦是安邦定国。”
待众人散去，老仆林福忧心忡忡地近前：“公子，近日左近多有生面孔徘徊。老奴担心......”
颜氏望着秋雨中飘落的桂花，淡然一笑：
“这些时日，我每每想起花木兰之勇、黄崇嘏之智。
她们敢以女子之身行男子之事，我又有何惧？
若能唤醒天下女子，纵死何憾？”
正说着，忽闻街上一阵骚动。
但见一骑快马飞驰而过，马上骑士高声疾呼：
“八百里加急！潼关失守！李自成攻破潼关了！”
刹那间，京城如同炸开的油锅，陷入一片混乱。
颜氏站在雨中，任秋雨打湿衣襟。
她远望皇宫方向，喃喃自语：“乱世将至，这朝堂风云，怕是又要变了。”
而在周府，周文渊得知军情，不惊反喜。
他对赵师爷笑道：“好！好！乱世出英雄，也出冤魂。这正是我们动手的良机！”
一场关乎生死、涉及朝野的更大风波，已在暗流中悄然酝酿。