首次实战保障任务的成功，如同给“家园”和学院注入了一剂强心针。战士们开始用新的眼光看待这群“学徒”，而学员们也在赞誉和疲惫中，收获了前所未有的信心和动力。然而，废土的生存法则从未改变——短暂的安宁，往往只是更大风暴来临前的间隙。
几天后的一个黄昏，夕阳将天际染成一片血色。了望塔上突然传来急促的警钟声！并非兽群袭击的预兆，而是发现了人类活动的迹象——一支身份不明、约莫二三十人的小队，正沿着干涸的河床，朝着“家园”基地的方向蹒跚靠近。他们衣衫褴褛，队形散乱，不像是军队，更像是……流浪的掠夺者。
基地立刻进入戒备状态。闸门紧闭，防御工事后的守军刀出鞘、箭上弦，紧张地注视着远方扬起的尘土。秦烈在老雷的搀扶下登上围墙，脸色阴沉。在这个时间点，出现不明武装，绝非好事。
学院的日常训练被这突如其来的警报打断。陈末当机立断，没有让学员们躲回室内，而是将他们带到了面向河床方向的一段加固后的围墙上，要求他们“观摩学习”。
“看清楚，”陈末的声音冷静，压过了学员们不安的骚动，“这不是演习，是真实的威胁。你们要学会判断敌人，不仅是他们的武器，更是他们的……状态。”
学员们趴在墙垛后，紧张地望向远方。那支小队越来越近，可以看清他们大多面黄肌瘦，步履蹒跚，手中的武器五花八门，有锈迹斑斑的砍刀，有简陋的弓箭，甚至有人拿着粗大的木棍。他们眼中闪烁着饥饿、贪婪和一种近乎疯狂的绝望，像一群嗅到腐肉气味的鬣狗。
“分析他们。”陈末低声道，如同在课堂上提问，“青叶，你先说。”
青叶强迫自己镇定下来，仔细观察，轻声回答：“他们……很虚弱。走路不稳，说明体力透支严重。皮肤缺乏光泽，嘴唇干裂，严重营养不良和缺水。”
“石牙，你呢？”陈末转向兽人学员。
石牙的竖瞳缩成一条缝，鼻翼微微翕动，仿佛能隔着这么远闻到对方的气味：“饿。非常饿。还有……害怕，但被贪婪盖住了。像被逼到绝路的困兽。”
“阿土，看到什么？”
“他们……一直在看我们的烟囱，”阿土指着基地中心袅袅升起的炊烟，那是厨房正在准备晚餐，“眼神……像钩子一样。他们是被食物引来的。”
陈末点了点头：“没错。疲惫、饥饿、绝望，是他们最大的特征，也是他们最大的弱点。这样的敌人，看似凶残，实则外强中干。对付他们，未必需要硬碰硬。”
就在这时，那伙掠夺者似乎发现了“家园”严阵以待的防御，在距离围墙一箭之地外停了下来，躁动地叫嚷着，却不敢轻易上前。双方陷入了短暂的对峙。
陈末眼中闪过一丝锐光，他突然对身边的阿土低声吩咐：“阿土，你立刻去厨房，找当值的婶子，要一大块最肥的腌肉，再拿些动物油脂，到下面靠近围墙的空地上，生一堆火，把肉和油放在火上烤！要快，烟要大，香味要浓！”
阿土一愣，虽然不明所以，但还是毫不犹豫地跑下围墙。
陈末又对围墙上的学员们说：“现在，我教你们‘美食之力’的另一种用法——攻心。”
很快，围墙下靠近闸门的一片空地上，升起了一缕青烟，随即，一股混合着动物油脂焦香和腌肉独特咸香的浓郁气味，随着晚风，袅袅飘向河床方向。那味道，对于饥饿的人来说，具有无法抗拒的诱惑力。
起初，掠夺者们只是躁动加剧，叫骂声更响。但随着时间推移，烤肉的滋滋声隐约可闻，那股越来越浓郁的肉香如同无形的钩子，狠狠撕扯着他们早已空瘪的胃袋和濒临崩溃的神经。有人开始不停地吞咽口水，有人烦躁地原地踏步，队形变得更加混乱。他们贪婪地盯着“家园”的方向，眼中饥饿的火焰几乎要喷薄而出，但面对森严的壁垒，又充满了恐惧和焦躁。
“闻到吗？”陈末对学员们说，“这就是‘味道’的力量。饥饿会放大他们的感官，也会摧毁他们的理智。现在，他们脑子里想的，不再是怎么攻破我们的墙，而是那块‘近在咫尺’的肉。他们的士气，正在被胃里的酸水一点点腐蚀。”
仿佛为了印证陈末的话，掠夺者中突然爆发了内讧。一个高大的汉子似乎想强行冲锋，被另一个枯瘦的老者拦住，两人推搡起来，其他人则麻木或激动地围观，整个队伍彻底失去了章法。
就在这时，秦烈看准时机，对老雷点了点头。老雷深吸一口气，走到围墙边，运足中气，朝着下方吼道：“下面的人听着！‘家园’不欢迎恶客！但看在同是废土幸存者的份上，留下武器，可以给你们一顿饱饭，然后滚蛋！要是想硬闯，这就是你们最后一顿饭！”
声音如同滚雷，在河床上空回荡。同时，围墙上的守军齐齐敲击盾牌，发出沉闷而充满威慑力的巨响。
掠夺者们被这突如其来的吼声和声势震慑住了。内讧停止，他们惊恐地看着围墙上的寒光，又绝望地嗅着空气中越来越诱人的肉香。理智和饥饿在激烈搏斗。
最终，对食物的渴望压倒了一切。那个枯瘦的老者丢下了手中的木棍，颤巍巍地举起双手。有人带头，其他人也纷纷效仿，叮叮当当地丢下简陋的武器，眼巴巴地望着围墙。
一场可能的流血冲突，竟以这种方式消弭于无形。老雷派人小心地出寨，收缴武器，然后扔给他们几袋之前清剿鬣狗时制作的、味道一般的肉干和几囊清水。掠夺者们如同饿狼扑食，抢过食物，甚至顾不上道谢，就狼吞虎咽起来，然后在一片呵斥声中，狼狈地消失在暮色里。
危机解除。围墙上爆发出守军们轻松的笑声和议论声。而学院的学员们，却沉浸在巨大的震撼中。他们亲眼目睹了，食物的气味，如何不费一兵一卒，就瓦解了一群亡命之徒的斗志。
“看明白了吗？”陈末看着下方仍在袅袅飘散的炊烟，对学员们说，“食物，能滋养战友，也能诱惑敌人，更能摧毁他们的意志。这就是‘美食之力’在战场上的另一种形态。未来，你们可能要用香气引导敌人进入埋伏，也可能要用腐败的气味制造恐慌。运用之妙，存乎一心。”
学员们若有所思。石牙握紧了拳头，似乎领悟了某种新的战斗方式。青叶则想得更深，思考着如何将植物的气息用于伪装或驱敌。侦察系的夜影，则对“气味”在情报和心理战中的作用有了更直观的认识。
然而，就在众人放松之际，钉子如同鬼魅般出现在陈末身侧，用极低的声音说：“刚才……东边断崖上，有反光一闪而过，像是望远镜。不是那帮废物的人。”
陈末的心微微一沉。他看向掠夺者消失的方向，又望向钉子所指的东边，那里只有沉沉的暮色和寂静的山峦。
这些被食物引来的“不速之客”，或许只是不值一提的苍蝇。但隐藏在暗处、冷静观察的那双“眼睛”，又属于谁？学院的“味道”，似乎已经开始引来更多、更危险的关注了。这次的“教学”成功，反而像是一盏在黑暗中点亮的灯，既照亮了前路，也暴露了自己。