王主簿被押走后的河西村，像是卸下了一块压在心头多年的巨石。
冬日的阳光透过稀疏的云层洒下来，连村口老槐树上最后几片枯叶都仿佛镀上了一层金边。
张家小院一连数日都有人上门，有真心道贺的，也有借着道贺攀关系的。
张衍志应对得宜，既不过分热络，也不失礼数，但心中那根弦始终紧绷着。
腊月二十三是小年，张氏带着女儿们早早开始扫尘、祭灶。
张铁柱特意去镇上割了最好的五花肉，又打了一壶酒，黝黑的脸上整日带着笑。
傍晚时分，一家人围坐在堂屋里，灶王爷的画像前供着麦芽糖，祈求“上天言好事，下界保平安”。
“衍志啊，”张铁柱抿了口酒，看着儿子，“过了年，你就在家安心读书，啥活都不用干。地里的活计有你姐夫们帮忙，家里有你娘和姐姐们。”
张衍志摇头：“爹，读书之余活动活动筋骨是应当的。韩教头说过，弓马功夫一日不可废，农活也是一样。”
三姐桂花笑道：“小弟如今是秀才公了，哪还能让你下地？”
“三姐这话不对。”张衍志正色道，“我倡‘知行合一’，若连自家田地都不知稼穑艰难，写出的策论岂不成了空中楼阁？”他顿了顿，“况且，农事之中亦有学问。前几日读《齐民要术》，正想试试书中提到的冬日储菜之法。”
张氏听得眼圈发红，又是心疼又是骄傲：“我儿有志气，但也要顾着身子。你这几个月瘦了不少。”
正说着，院门外传来马蹄声。
一个身穿驿卒服色的汉子翻身下马，扬声问道：“这里可是张衍志张相公家？有府城来的书信！”
张衍志连忙起身迎出去。
驿卒递上一个厚厚的油纸包，封口处盖着弘文书院的火漆印。
回到堂屋，在家人期待的目光中，张衍志小心拆开包裹。里面是三样东西：一封信，一本手抄册子，还有一个小小的锦盒。
信是山长李修远亲笔：
“衍志吾徒如晤：
岁考之事已闻，双案首之绩，实慰我心。顾先生亦甚喜，言汝‘青出于蓝’。今寄去《春秋》微义补注三卷，乃老夫近日心得，或于乡试有益。另，府尹郑大人托转锦盒，言是前番承诺之物。”
“乡试在即，功名虽重，然身体为本。切莫效悬梁刺股之愚行。家中若有事，可托赵健转达。明年二月，书院重开，盼早归。”
“师 修远 手书 腊月十八”
张衍志珍重地将信折好，又翻开那本手抄册子。
纸张墨香犹存，蝇头小楷密密麻麻，皆是李修远对《春秋》经义的深入阐发，尤其针对乡试常见的“微言大义”题型，做了详尽分析。
其中一页夹着张便笺，是顾守拙的字迹：“知行之说，可存于心，慎现于文。乡试考官，多循旧例。”
这是恩师们最实在的关爱。
既助他备考，又提醒他审时度势。
最后打开锦盒，里面竟是一方上好的端砚，石质温润，上有天然鱼脑冻纹。
盒底压着一张便条，是郑府尹的亲笔：“聊赠砚台一方，望贤侄来年春闱，妙笔生花。”
“这是府尹大人送的？”张铁柱虽然不懂文房，但也知道这砚台价值不菲，手都有些抖。
“是。”张衍志心中感念，“府尹大人这是告诉我，前番的承诺他记着。”
正月初一，天还没亮，张家就热闹起来。
按照乡俗，秀才公家要开祠堂祭祖，还要接受乡邻拜年。
张铁柱换上了张衍志给他新做的棉袍，张氏也穿了件体面的夹袄，老两口坐在堂屋里，接受一拨又一拨乡邻的恭贺。
李守财来得最早，不仅带了厚礼，还硬塞给张铁柱一个红封：“铁柱老弟，这是给衍志贤侄的压岁钱，务必收下！”
张铁柱推辞不过，只得收了。
赵文轩也骑马从县城赶来，这回带的礼物更重。
两匹杭州丝绸，四盒精制茶点，还有一套文房四宝。
“衍志兄，过了年我就得去杭州进货，怕是赶不上你回书院。”
“这点心意，务必收下！”
张衍志留他吃饭，两人在偏屋小酌。
几杯村酿下肚，赵文轩的话匣子打开了：
“衍志兄，你是不知道，如今在县城，你的名头可响了！连县尊大人都几次问起你何时回府城。那王家倒台后，王主簿的缺还没补上，听说好些人在活动，都想借着你的东风呢。”
“我的东风？”张衍志挑眉。
“可不是嘛！”赵文轩压低声音，“现在谁不知道，你是府尹大人和顾老先生面前的红人？连京城都挂了号。”
“我爹说了，按你这势头，明年乡试十拿九稳。中了举人，那可就是老爷了！到时候……”他嘿嘿一笑，“咱们这些老同窗，还得仰仗你照拂呢！”
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