未央宫宣室殿内，刘协的思绪却已越过当下的喧嚣，投向了关乎帝国长治久安的更深层基石郭嘉、贾诩、鲁肃、以及被紧急召来的户部尚书。
“诸卿，”刘协缓缓将一枚磨得发亮的旧式五铢钱置于紫檀御案上，指尖轻推，钱币在光滑的案面上转动，发出细微的嗡鸣。他目光扫过众臣：“格物大兴，冶炼之术日新月异，尤以铜料开采与精炼为甚。去岁各州官营矿场奏报，新式探矿法、爆破术与蒸汽提水机并用，铜矿开采效率数倍增加；使精铜产出质、量皆远胜以往。如今市面铜料堆积，其物已渐失往日之珍稀。朕近日观市井交易，民间虽仍沿用旧钱，然铜价实则暗跌，长此以往，旧钱之‘重’名不副实，物贱钱轻之势恐难避免。非但扰市易之公平，更将动摇赋税征收、国库收支之根基，乃至引发商贾疑虑、民心不安。是时候，另寻良物为凭，革故鼎新，重定我大汉钱法之基了。”他目光扫过众人，抛出了一个石破天惊的构想：“朕思虑良久，是时候……革故鼎新，推行纸币了！”
“纸币？”鲁肃闻言，眉头微蹙，他执掌财政，深知钱法关系国本，丝毫不敢大意，“陛下，此事非同小可。曾有‘飞钱’、‘交子’之尝试，然多因滥发、伪造而失信于民，终至崩坏。若行纸币，首要之重，在于信誉与防伪。”
“子敬所虑极是。”刘协颔首，显然早有腹案，“朕之所以敢言纸币，倚仗有二。其一，乃是朝廷如今掌控的造纸之术！”他语气中带着笃定，“官营造纸工坊技艺，民间难以企及。朕意，设立‘大汉皇家印钞局’，专司纸币制造。所用纸张、油墨皆秘制，图案繁复精细，更可融入微雕等格物新技，每隔三五年便更新版式，增加仿造难度。技术壁垒，乃第一道防线。”
“其二，便是信誉根基。纸币本身不过一张纸，其价值源于朝廷担保，源于天下人对朝廷、对大汉国力的信任。如今朝廷圣德广被，万民归心，四海升平，国库日渐充盈，此正是推行新币，重塑金融之良机！”
“然，担保需有实物。若全无准备，肆意滥发，则以往覆辙不远。朕以为，当以国库储备之金银为‘锚’，定下纸币与金银之兑率。同时，亦需考量朝廷每年盐铁、粮帛、商税等各项实物产出之总值，综合核定纸币发行之总数，务使钱钞与物产相合，避免钱轻物重之弊。”
“此非简单以新换旧，乃是一套全新的体系。朕意，设立‘大汉皇家银行’，总揽发钞、兑付、存储、借贷之权。各州郡设分号，统一管理。”他特别强调，目光锐利地看向鲁肃，“尤其是民间高利放贷，盘剥百姓之举，必须借此机会彻底整肃！银行可提供低息官贷，解民困厄，亦能吸纳民间闲散金银铜钱，一举多得。”
鲁肃感到肩头压力巨大，但也心潮澎湃，他躬身道：“臣明白！此乃重塑帝国经济命脉之千秋大业，臣必竭尽全力，会同户部、将作监，详细拟定纸币之样式、防伪、面额、发行章程，以及银行组建、旧钱回收、与新币兑换之具体细则，确保平稳过渡，不致引起市场恐慌。”
刘协点头，正欲再言，忽然想起一事，又道：“经济之基在于民，民之健康在于卫生。传朕旨意，令各州郡县，乃至繁盛乡亭，皆需由官府出资，选址建造公共厕所，指派专人定期清扫，集中处理秽物。此举既可改善城居环境，预防疫病，其所收集之人畜粪便，亦可统一沤制为有机肥，反哺农田。此事关乎民生体感与地方形象，务必落实。”
处理完内政金融与卫生两件要务，刘协将话题引向了未来数年的战略规划。
“自初平元年至今，八载烽火，将士用命，方有今日之局。”刘协语气中带着一丝不易察觉的疲惫，“三韩已设朝鲜自制州，靖海州亦在扫尾，益州南部、交州大部渐次平定。朕意，自明年始，改元‘泰安’，取‘国泰民安’之意。自泰安元年（公元198年）至泰安三年，大汉对外暂息兵戈，转而固本培元。”
他看向舆图，目光深邃：“此三年，内修政理，深化均田、兴学、劝育诸令；全力推进铁路、公路、港口建设；工坊革新技术，提升产能；银行、纸币体系务必稳妥建立。对外，则稳固新拓疆土，加速移民实边，促进融合。唯有根基牢固，未来方能支撑更远的征途。”
“然，韬光养晦，非是闭目塞听。”
刘协命令道，“命甘宁遴选精锐，组建远洋探索船队，配备最新航海罗盘、测绘工具。自泰安元年始，给朕沿着海岸线，向南，越过交州，探索更遥远的海洋与可能存在的国度、岛屿！同时，派人北至辽东以东的苦寒之地（东北），西出西域的广袤区域，以及并州北部（蒙古）所有已知未知的地形、水文、风向，皆需尽可能详细绘制成图！”
刘协微微颔首，心中默算。三年时间，凭借现有的技术爆炸和集中攻关，万匹马力的蒸汽机并非遥不可及，更精密的加工技术也能得到发展。届时，更强大的远洋巨舰将不再是梦想。而军器监那边，基于镍钢枪管和初步定装弹药原理的“枪”的研发也已列入最高机密日程。他深知，只有当这种划时代的单兵武器大规模列装，帝国才能以更小的代价，征服更辽阔的土地。
思绪及此，两个根本性的问题再次浮上刘协心头。
一是粮食。他轻轻敲击御案：“如今百姓虽因屯田、均田得以果腹，然多为一日两餐，主食仍是粗粮（这里说的是粗略加工的粮食，仍有杂质，不是后世理解的粗粮）。若想普及一日三餐，乃至提升为更精细的米面，现有粮产仍显不足。幸而交州气候温润，可一年三熟，益州盆地亦多可两熟。未来数年，需大力向此二地推广新式农具、兴修水利、引导轮作，使其成为帝国新的粮仓。唯有仓廪极度丰实，方能支撑起更繁盛的人口与更远征途的消耗。”
二是人口。他看向鲁肃：“子敬，去岁新增丁口，仍不足百万。三千万之民，分布于如今愈发辽阔的疆域，地广人稀。《劝育令》之赏赐、减免需不折不扣执行，各地‘官营育幼堂’、稳婆培训亦要加强。太医院及医学院，需加紧对瘟疫防治、外科医术之研究，尤其是华佗主导的，在‘显微镜’辅助下对创伤感染、病原体的探究，务求降低婴孩夭折与产妇伤亡之率。人口，方是帝国未来开拓与繁荣的最终底气！”
鲁肃肃然记下。
一场关乎金融改革、卫生建设、三年休养、远洋探索乃至人口国策的深入探讨，持续了整整一个下午。当暮色渐临，众臣领命而去后，刘协独自立于殿中，望着窗外渐次亮起的灯火。