第一百九十七章 北盟与参踪
朔州的春天来得晚，都三月了，河面上的冰还没化透。陈小乐裹了件厚袄子，站在城门口送哈鲁一行人离开。那黑山部汉子翻身上马，临走前回头抱了抱拳：“陈大人，大汗在白水河等您。”
马蹄声远去，扬起一片掺着冰碴的尘土。
“真要去？”赵顺搓着手凑过来，哈出的白气在冷风里打着旋，“大人，草原上的盟约，跟纸糊的差不多。今天歃血为盟，明天就能背后捅刀子。”
陈小乐没接话，盯着北边灰蒙蒙的天看了会儿，天边有云，压得很低，像要下雪。
“不去不行。”他转身往城里走，靴子踩在冻硬的地上咔咔响，“刘震在南边盯着，周家在朝堂上咬着，咱们要是北边再多个敌人，四面围死，神仙也救不了。”
“那室韦……”赵顺跟上来，声音压低。
“室韦是个麻烦。”陈小乐顿了顿，“但也是个机会。”
两天后，队伍出发了。熊猛挑了十个老兵，都是跟黑狼部血战过的，话不多，眼神凶。石头亲自押着三门守城铳，用油布裹得严严实实，装在特制的板车上，八匹马拉着。陈小乐只带了吴尘——柳轻尘南下没回来，文书上的事得有人应付。
白水河离朔州一百二十里，走了一天半。越往北，草色越黄，风里带着股牲口气味。路上偶尔能看见黑山部的游骑，远远地跟着，不靠近，也不隐藏。
第三天晌午，到了。
河面还封着冰，冰面上搭了几顶大帐篷，周围扎着木栅栏。帐篷是黑狼部那种制式，镶金边的顶子，但明显旧了，有几处补丁。陈小乐心里有数——黑山部这是把压箱底的家当都摆出来了，既要面子，也露了底。
勃帖大汗亲自迎出来。
这老汉比陈小乐想象中瘦小，裹着件褪了色的狼皮大氅，脸上皱纹深得能夹死蚊子，但眼睛亮，亮得像鹰。他身后站着巴雅尔，还有几个部族头人，个个膀大腰圆，眼神在朔州队伍里扫来扫去，重点盯那几辆盖着油布的车。
“陈大人。”勃帖说的汉话带着浓重的喉音，每个字都咬得很重，“路上辛苦。”
“大汗。”陈小乐拱手，“久仰。”
客套话没说几句，直接进了正题。帐篷里生着火盆，但还是冷，陈小乐感觉脚底板发凉。勃帖让人上了马奶酒，酒味冲，他抿了一口，放下。
“哈鲁说，大人愿意谈。”勃帖开门见山。
“要看怎么谈。”陈小乐也不绕弯子，“朔州缺马，缺皮子，缺北边的商路。黑山部缺铁器，缺盐，缺……”他顿了顿，“缺个能挡住东边野狼的盟友。”
帐篷里静了一瞬。几个头人交换眼神，有个脸上带疤的冷哼一声：“朔州才多少人？能挡住室韦？”
熊猛眼睛一瞪，刚要开口，被陈小乐按住了。
“挡不挡得住，得试过才知道。”陈小乐看向勃帖，“大汗，要不先看看咱们带的礼？”
试炮安排在河对岸的荒滩上，朔州的人拆油布、架炮、装药，动作麻利。黑山部的人围在不远处，交头接耳。勃帖站在最前头，背着手，看不出表情。
石头亲自点火。
轰——
响声震得冰面嗡嗡响，远处三百步外立着的木靶子炸得粉碎。烟还没散，就有黑山部的年轻人忍不住叫好，被头人瞪了一眼，缩了回去。
勃帖走到炮跟前，伸手摸了摸还温热的炮管。他的手粗糙，满是裂口，在黝黑的铁上停了好一会儿。
“这东西，”他开口，声音有些哑，“一门，能换多少匹马？”
“不换马。”陈小乐说，“这东西，朔州不卖。”
几个头人脸色变了。勃帖却笑了，笑得很短，像刀子在脸上划了一下：“那陈大人想要什么？”
“我要黑山部成为朔州的北墙。”陈小乐一字一句，“室韦人来了，咱们一起打。商路开了，咱们一起走。你们的马，我们的铁，互通有无，不是买卖，是合伙。”
帐篷里重新坐下谈，气氛不一样了。勃帖让人换了热茶，他自己不喝，捏着一块奶疙瘩慢慢嚼。
“室韦的兀术，”他忽然说，“去年秋天吞了三个部落，现在他手下能打仗的男人，不下五万。”他抬起眼，“陈大人知道五万骑兵是什么阵势吗？”
“不知道。”陈小乐老实说，“但我知道，再多的骑兵，也冲不破火炮阵地。”
“他们有投石车。”旁边一个头人插话，“从高丽人那儿学的，能把牛大的石头扔二百步。”
“我们的炮能打三百步。”石头闷声说。
勃帖摆摆手，示意头人闭嘴。他盯着陈小乐：“合伙可以，黑山部每年给朔州八百匹马，两千张羊皮。朔州给黑山部优先供铁器，还有……”他顿了顿，“室韦人来的时候，你们得出兵。”
“多少兵？”
“至少一千，带十门这个。”勃帖指了指外面。
陈小乐心里飞快盘算，一千兵，朔州出得起，十门炮，现在有三十门，分十门出去不影响城防。但……
“可以。”他说，“但我有三个条件。”
“说。”
“第一，黑山部得允许朔州在你们地盘上设三个贸易点，我们派人常驻。”
勃帖点头：“可以。”
“第二，战后缴获，室韦的铁匠、工匠，全归朔州。”
几个头人又骚动起来。勃帖想了想：“行！但马和皮子，我们黑山部要七成。”
“第三，”陈小乐声音低了些，“我要‘紫玉参’的线索。”
帐篷里彻底安静了。
勃帖脸上的皱纹似乎更深了。他慢慢坐直，手指在矮几上轻轻敲着，敲了七八下，才开口：“陈大人要那东西做什么？”
“救人。”陈小乐没多说。
勃帖盯着他看了半晌，忽然冲帐篷外喊了一声。不多时，一个穿着萨满袍子的老者弓着腰进来，手里捧着个木匣子。勃帖打开匣子，取出一块叠得方方正正的羊皮，摊在桌上。
羊皮上画的是山川地形，线条粗糙，但能看出大概。勃帖的手指落在一处标着雪峰的地方：“白头山，往北走，过了室韦的地盘，再往东。山顶终年积雪，雪线以上，有一种紫色的草，三十年一开花，花谢后结参，叫紫玉参。”
他顿了顿：“但这东西，早就绝迹了。我祖父年轻时见过一次，再往后，只有传闻。”
“最后一次出现是什么时候？”陈小乐问。
“三年前。”勃帖的声音更低了，“有个中原的采药人，在江南苏州出现过，手里拿着一截紫色的参须，说是从白头山采的。后来……人就不见了。”
苏州，陈小乐心里一跳，苏小小在江南。
“那采药人叫什么？”
“不知道。”勃帖摇头，“只听说，姓徐，左手只有四根手指。”
陈小乐默默记下，羊皮地图被勃帖推到他面前：“这图，送你了。能不能找到，看天意。”
盟约算是定了。双方写了文书，盖了印——勃帖用的是部族铜印，陈小乐用的是朔州判官大印。签字画押的时候，外头忽然传来小孩的咳嗽声，咳得撕心裂肺。
勃帖手抖了一下，墨点子溅在文书上。
陈小乐抬眼看去，帐篷帘子掀开一角，一个七八岁的男孩被妇人牵着，小脸惨白，每咳一声，身子就抖得像风里的叶子。
“大汗，这是……”
“我孙子。”勃帖放下笔，声音忽然老了十岁，“病了两年了，咳血。萨满说，是山鬼缠身。”
陈小乐起身走过去，男孩怯生生地看着他，眼睛很大，但没什么神。他伸手想探探额头，妇人警惕地往后缩，被勃帖喝住了。
“陈大人懂医术？”
“不懂。”陈小乐收回手，“但这病……我好像见过。”
肺痨。他脑子里冒出这个词，搁现代，就是肺结核。这病在古代是绝症，但……不是没得治。
“大汗，”他转身，“这病，或许我能想想办法。”
勃帖眼睛猛地亮了。
回程的路上，吴尘骑着马凑到陈小乐旁边：“大人，您真能治那孩子的病？”
“不能。”陈小乐实话实说，“但我知道有些药能缓解。而且……”他顿了顿，“这是个机会。”
“挟恩图报？”
“不。”陈小乐摇头，“是真心想救，但那孩子要是能好，黑山部和朔州的盟约，就多了根铁钉子。”
吴尘若有所思。
队伍沉默地往前走，北风刮得更紧了，天上开始飘雪花。陈小乐回头看了一眼，白水河边的帐篷在风雪里渐渐模糊。
室韦，五万骑兵。紫玉参，苏州。肺痨的孩子。
这些碎片在他脑子里打转，还没拼成完整的图，但已经能看出个轮廓了。
“石头，”他朝后喊了一声，“回去之后，炮坊再加把劲。三十门不够，至少要五十门。”
“是！”石头应得干脆。
熊猛策马赶上来：“先生，室韦要是真打过来……”
“打就打。”陈小乐望着前方灰白的天际，“咱们的火炮，还没在正规骑兵身上试过呢。正好。”
雪越下越大，盖住了来时的马蹄印。远处朔州城的轮廓，在风雪里隐隐约约，像蹲在荒原上的一头兽。
陈小乐紧了紧衣领。
北边的钉子，算是敲下去了。虽然不深，但至少没敲歪。
接下来，该看看西边和南边了。