娄晓娥把最后一块芥菜码进缸里时，指尖被卤水浸得发皱。缸底暗格的银元硌着掌心，她特意在上面铺了层粗盐，借着腌菜的咸腥味掩盖金属的气息。刚盖好缸盖，院门口就传来许大茂的声音，像只聒噪的乌鸦：“晓娥妹子，在家没？”
她往围裙上擦了擦手，转身时脸上已堆起恰到好处的平和笑意：“大茂哥啊，有事吗？”
许大茂斜倚在门框上，手里把玩着个空酒瓶，眼睛在屋里溜了一圈，最后落在酸菜缸上，嘴角勾起一抹不怀好意的笑：“听说你家腌了酸菜，我妈念叨着想吃，让我来匀点。”
娄晓娥心里冷笑——贾张氏早上刚从这儿拎走两大块，这会儿又来要，明摆着没安好心。但她脸上依旧笑着，拿起墙角的搪瓷盆：“行啊，就是刚腌上没几天，还没太入味。”
许大茂突然上前一步，伸手就要去掀缸盖：“我瞅瞅品相，要是带劲，多拿点回去！”
娄晓娥早有防备，手里的搪瓷盆“当啷”一声放在案板上，声音不大却足够清晰：“大茂哥小心点，缸沿滑，别摔着。”她一边说一边往缸边靠，不动声色地挡在许大茂身前，“我来吧，你站着就行。”
许大茂的手僵在半空，悻悻地收回，却故意提高了嗓门：“哎我说晓娥妹子，你这缸看着挺深啊，底下没藏点别的？”
娄晓娥正往盆里夹酸菜的手顿了顿，抬头时眼里带着恰到好处的疑惑：“大茂哥这话啥意思？除了酸菜还能藏啥？难不成藏金子啊？”她笑着把盆递过去，“要是真有金子，我还在这儿腌酸菜？早换细粮吃了。”
许大茂接过盆，手指在缸沿上敲了敲，发出“咚咚”的闷响：“我就是随口一说，你别往心里去。”他眼珠一转，又道，“对了，刚才街道办的人来问，说你家上个月买了不少细粮，是不是有黑市渠道啊？”
这话像根针，猝不及防地刺过来。娄晓娥的心猛地一沉，脸上却丝毫不显慌乱：“大茂哥可别乱说，我家细粮都是凭票买的，我爸那阵子生病，医生说要吃点软和的，特意跟单位申请多领了点票。你看，这是粮本，上面都记着呢。”
她转身从抽屉里拿出粮本，摊开在许大茂面前，手指点着上面的记录：“不信你看，三月十五号，两斤白面，清清楚楚。”
许大茂看着粮本上的记录，脸色变了变——他本想借“黑市”的由头搅点事，没想到娄晓娥早有准备。但他并不甘心，又阴阳怪气地说：“还是你们资本家讲究，生病都得吃白面，不像我们，窝窝头能吃饱就不错。”
娄晓娥合上粮本，语气淡了些：“大茂哥说笑了，谁家有病人不得多照顾点？要是你家有难处，我这儿还有两个窝窝头，你拿去给大妈垫垫？”她故意提起窝窝头，就是要提醒许大茂，早上贾张氏刚来过。
许大茂果然噎了一下，悻悻地拎着酸菜盆走了。娄晓娥看着他的背影，眼神冷了下来——他刚才敲缸沿的力道，明显是在试探缸底是不是实心的。看来傻柱的提醒没错，这小子是铁了心要找碴。
她走到缸边，轻轻敲了敲缸壁，心里盘算着得换个地方藏银元。正琢磨着，秦淮茹的声音在院门口响起：“晓娥妹子，在家吗？”
娄晓娥转身迎出去，见秦淮茹手里拿着件补丁摞补丁的小褂子，脸上带着惯常的温和笑意：“嫂子咋来了？”
“这不看天气转凉了，想给棒梗做件夹袄，家里布票不够，寻思着你这儿有没有富余的？”秦淮茹说着，眼睛就往柜顶上瞟，像是在找什么。
又是来借东西的。娄晓娥心里明镜似的，却还是露出为难的神色：“嫂子，真不巧，我妈的棉袄刚拆了重做，布票都用得差不多了。要不你问问一大爷？他上个月好像攒了张三尺的票。”
秦淮茹的笑容僵了僵，又很快恢复自然：“这样啊……那我再想想别的办法。”她没立刻走，反而往炕边凑了凑，压低声音说，“刚才听许大茂说，街道办在查你家细粮的事？你可得当心点，他那人，嘴里没把门的，别被他坑了。”
这番话看似提醒，实则在打探消息。娄晓娥心里冷笑，面上却露出感激的样子：“多谢嫂子提醒，我心里有数。其实也没啥，就是粮本上的记录，查也不怕。”她故意把“粮本”两个字说得很重，就是要让秦淮茹传话给许大茂——她没破绽可抓。
秦淮茹走后，娄晓娥立刻锁上门，走到酸菜缸前，用力掀开缸盖。卤水的酸气扑面而来，她屏住呼吸，伸手从缸底摸出那个油纸包，打开一看，银元安然无恙。但她知道，这里不能再藏了，许大茂既然起了疑心，肯定还会再来。
她环顾四周，目光落在墙角的煤堆上。冬天快到了，家里备了不少煤，用煤块把银元埋起来，既隐蔽又不会引人怀疑。说干就干，她找了个小布包把银元重新裹好，趁着院里没人，飞快地扒开煤堆，把布包埋在最底下，再仔细盖好，看不出半点痕迹。
刚收拾完，就听见傻柱在院门口喊：“晓娥妹子，在家不？”
娄晓娥开门，见傻柱手里拎着个布包，脸上带着急乎乎的神色：“刚才许大茂跟三大爷嘀咕，说要去街道办告你，说你家缸底藏了资本家的浮财！”
娄晓娥心里一紧，随即镇定下来：“他爱告就告，身正不怕影子斜。”
“可街道办那人跟许大茂他叔是朋友，真要查起来……”傻柱急得直搓手，“要不你先把东西转移到我那儿？我屋小，他们未必会查。”
看着傻柱真诚的眼神，娄晓娥心里暖了暖：“傻柱哥，谢谢你。不过不用，我已经换地方了。”她凑近傻柱耳边，低声说了煤堆的事，傻柱这才松了口气：“你这脑子，比猴还精！”
正说着，院门口传来脚步声，三大爷带着两个穿中山装的人走了进来，许大茂跟在后面，脸上带着得意的笑。
“娄晓娥同志，”为首的人亮出证件，“有人举报你私藏浮财，我们要搜查一下。”
娄晓娥站在原地没动，语气平静：“同志，我家都是普通老百姓，哪来的浮财？不过既然是搜查，我配合。但要是查不出东西，我希望许大茂同志能给我道个歉——平白无故污蔑人，这事儿不能就这么算了。”
许大茂立刻嚷嚷起来：“查就查！要是查出来，看你还嘴硬！”他指着酸菜缸，“先查那个缸！我看它最可疑！”
两个同志对视一眼，走到缸边，娄晓娥主动上前掀开缸盖：“同志请看，就是普通的酸菜。”
酸菜的酸气散开，两个同志皱了皱眉，其中一个用长柄勺搅了搅，除了芥菜疙瘩什么都没有。许大茂不死心，喊道：“缸底！看看缸底！”
同志探头往缸底看了看，又敲了敲缸壁：“就是普通的陶缸，没什么问题。”
许大茂急了：“不可能！肯定是藏别的地方了！煤堆！对，煤堆里！”
娄晓娥心里咯噔一下，面上却依旧镇定：“同志，我家煤堆就在那儿，要是不放心也可以查。不过我得说一句，许大茂同志跟我家有点过节，他这话……”
三大爷赶紧打圆场：“哎呀，都是街坊，大茂也是随口一说。”
两个同志没理会三大爷，径直走到煤堆前，用棍子里里外外扒拉了一遍，除了煤块还是煤块。为首的人脸色沉了下来，转身看着许大茂：“许大茂同志，你这是报假案，妨碍公务！跟我们回街道办一趟！”
许大茂吓得脸都白了：“不是，我……我就是猜的……”
“猜的就能随便污蔑人？”同志严肃地说，“娄晓娥同志，要是你想追究，可以跟我们一起去做个笔录。”
娄晓娥看了眼魂不守舍的许大茂，摇了摇头：“算了同志，都是一个院的，估计他也是一时糊涂。下次别这样了就行。”她给了许大茂一个台阶，却也暗暗敲打了他。
许大茂像得了特赦，头也不回地跑了。三大爷讪讪地跟着走了，两个同志临走时还特意跟娄晓娥道了歉，说给她添麻烦了。
院里终于清静下来，娄晓娥靠在门框上，长长舒了口气，后背已经惊出了一层薄汗。傻柱不知从哪儿冒出来，手里拿着个刚出锅的白面馒头：“给，压压惊。”
娄晓娥接过馒头，咬了一口，温热的面香在嘴里散开，心里踏实了不少：“谢谢你啊傻柱哥。”
“谢啥，”傻柱挠挠头，“许大茂那孙子就是欠收拾！下次再敢找你麻烦，我帮你揍他！”
娄晓娥笑了，看着院里光秃秃的石榴树，心里清楚，这事儿不算完。许大茂吃了亏，肯定会想别的法子。但她不怕，兵来将挡，水来土掩，她娄晓娥，再也不是那个任人拿捏的冤大头了。
傍晚做饭时，娄晓娥特意多蒸了几个窝窝头，给聋老太太送过去。老太太摸着热乎乎的窝窝头，拉着她的手说：“丫头，我知道你心里苦。许大茂那小子，我替你敲打他。”
娄晓娥心里一暖，帮老太太掖了掖被角：“奶奶，不用。我自己能应付。”
回到家，父亲正坐在灯下看报纸，见她进来，放下报纸问：“今天是不是有人来捣乱了？”
娄晓娥犹豫了一下，还是把事情说了。父亲叹了口气：“这世道，想安稳过日子都难。”他从怀里掏出个小布包，“这是我托老战友弄到的布票，你拿着，明儿去扯块布，给你妈做件新棉袄。”
娄晓娥接过布票，眼眶有点热：“爸，您留着吧，我妈那件还能穿。”
“拿着。”父亲拍拍她的手，“你妈说，这阵子多亏了你，家里才没乱成一锅粥。爸知道你受委屈了，以后有啥难处，跟爸说，别自己扛着。”
娄晓娥点点头，把布票小心翼翼地收好。走到窗边，看着院里渐渐亮起的灯火，她知道，往后的日子还会有风雨，但只要一家人在一起，她就有底气扛过去。
这时，窗根下传来轻微的响动，娄晓娥眼神一凛，轻轻推开窗户一条缝——月光下，许大茂的影子正鬼鬼祟祟地往煤堆那边挪。
她嘴角勾起一抹冷笑，转身从灶膛里拿出几块烧红的煤块，用铁钳夹着，悄无声息地走到门后。这一次，她不打算再给许大茂留任何情面了。
（本章未完待续）