那一阵深沉的咳嗽声，像一枚石子投入静谧的池塘，在暖亭中漾开久久不散的涟漪。
苏浅月扶着赵玦的手臂，能清晰地感觉到他身体瞬间的紧绷和之后试图平复呼吸的细微颤抖。她什么也没说，只是将自己掌心的温度，更深地传递过去。
回到寝殿，赵玦很快便又睡下了，只是睡得并不安稳，眉头始终浅浅地蹙着。苏浅月为他掖好被角，坐在床边，静静地看着他沉睡的侧脸。殿内只留了一盏昏黄的宫灯，将帝王脸上那些被权力和病痛共同蚀刻出的沟壑，映照得格外分明。
她知道，那个曾许诺要为她遮风挡雨的男人，正在不可逆转地老去。而她一手缔造的这个盛世，也即将迎来它真正的考验。
考验来得比想象中更快。
三日后，江南连下七日暴雨，云梦泽决堤，洪水滔天，淹没良田万顷，江陵、华容等数个产粮重镇尽成泽国，数万灾民流离失所。八百里加急的奏报雪片般飞入京城，每一封都浸透了水汽和绝望。
早朝之上，气氛凝重得几乎能滴出水来。
龙椅之上，太子赵念月一身玄色常服，代替龙体违和的父皇，第一次独自监国理政。他尚显稚嫩的脸庞上，没有丝毫慌乱，只是安静地听着底下百官的争论。
“殿下，当务之急，是立刻开国库，拨发赈灾银两！迟则生变啊！”户部尚书急得满头是汗。
“不可！”兵部尚书立刻反驳，“往年惯例，大灾之后必有大疫，更有流民作乱。应先派兵马，稳定灾区秩序，再谈赈灾！”
“稳定秩序固然重要，可灾民嗷嗷待哺，饿着肚子，如何能稳？依老臣看，还是该征调民夫，先修补堤坝，堵住源头……”
朝臣们吵作一团，提出的都是历朝历代沿用至今的老法子，听起来冠冕堂皇，但谁都清楚，赈灾的银两层层盘剥下去，能到灾民手里的还剩几成？征调的民夫，又有多少是心甘情愿？
赵念月一直没有说话，他修长的手指，在御案上一份地图上轻轻敲击着，似乎在计算着什么。那份地图，不是普通的疆域图，上面用各种颜色的朱笔，密密麻麻地标注着各地官仓的储量、水文的变化，甚至还有几条不起眼的、由女商会开辟出的新商道。
直到殿内的争吵声渐渐平息，所有人的目光都汇聚到他身上，他才缓缓抬起头。
“户部尚书，”他的声音清朗，带着少年人特有的干净，却又透着不容置疑的沉稳，“孤想知道，三年前河东路大旱，朝廷下拨的五十万两抚恤银，最终发到灾民人均几文？”
户部尚书一愣，脸色瞬间涨红，支支吾吾答不上来。那是笔烂账，谁都清楚。
赵念月又转向兵部尚书：“兵部可有统计，江陵府驻军的军纪如何？派他们去弹压灾民，是去安抚，还是去火上浇油？”
兵部尚书的脸色也变得难看起来。
“至于修堤，”赵念月的目光扫过工部尚书，“孤记得，去年年底，工部上奏云梦泽大堤加固工程完工，用银三十万两。如今看来，这三十万两，是修在了纸上，还是修进了某些大人的私宅里？”
三问出口，满朝皆静。
那些方才还吵得面红耳赤的老臣们，此刻一个个噤若寒蝉。他们惊恐地发现，这位平日里只在母后和父皇身边读书的太子，对朝中弊病的了解，竟比他们这些在官场里浸淫了一辈子的人还要透彻。
赵念月没有再追问，他站起身，走到那副巨大的地图前。
“传孤的旨意。”他声音不大，却清晰地传到大殿的每一个角落。
“第一，命龙骧卫副都统李牧，即刻率三千兵马，携带工部所有水利工匠，星夜驰援江陵。此行不为弹压，只为救人。以工代赈，凡参与修堤、清淤者，每日管两餐，发粮一斗。粮食，由军队直接发放到人，过手者，斩。”
“第二，户部不必拨银。传信给‘锦绣阁’女商会，以朝廷名义，向她们借粮五十万石。命她们动用所有商路船队，三日之内，将第一批粮食运抵华容渡口。沿途所有关卡，不得阻拦。告诉她们，这笔买卖，朝廷会用江陵府未来三年的商税来还。孤相信，她们是聪明的商人。”
“第三，所有与云梦泽大堤工程相关之官员，即刻停职，由大理寺与都察院共同审查。孤要看到每一文钱的去向。”
三道旨意，一道比一道雷霆万钧，一道比一道匪夷所思。
动用龙骧卫去当苦力？向一群女人借粮？还要用未来的税收做抵押？这简直闻所未闻！
“殿下，万万不可！”一个白胡子的御史终于忍不住，跪了出来，“自古以来，朝廷岂有向商贾借粮之理？更何况是一群……一群妇道人家！此举有损国体，有损天家威严啊！”