北极的寒风如同亿万把冰刀，裹挟着坚硬的雪粒，无情地切割着沈清弦裸露在外的每一寸皮肤。空气冷得刺骨，每一次呼吸都像是吸入无数细小的冰针，从鼻腔一直冻到肺叶深处，带来撕裂般的疼痛。她单薄破旧的衣物在狂风中被撕扯，根本无法抵御这极地的酷寒，身体不受控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，几乎要冻僵在这荒芜的海岸悬崖上。
她挣扎着，用几乎失去知觉的手指，将“档案员”留下的那件稍厚的御寒服紧紧裹在身上，又撕下内衣相对干燥的布条缠住口鼻，才勉强能够喘息。举目四望，天地间只剩下令人绝望的灰白铅灰。左侧是咆哮着墨黑色巨浪、浮冰碰撞的北冰洋，右侧是覆盖着万年冰雪、连绵到天际的荒芜山脉。脚下是冰雪与黑色礁石混杂的悬崖，狂风卷起的浪花在礁石上撞碎，瞬间凝结成冰。
孤独、渺小、濒死的感觉，如同这极地的严寒，瞬间浸透了她的骨髓。从“海市蜃楼”那超现实的时空回廊，骤然坠入这物理世界的绝寒炼狱，巨大的反差让她精神恍惚。 “档案员”最后被阴影利爪吞噬的画面，如同梦魇，在她冻得麻木的脑海中反复闪现。又一个守护者，为了她，为了“火种”，永远留在了那片崩塌的虚空之中。
怀中的“火种”传来微弱却持续的温热感，如同风中残烛，却是她与这冰冷世界唯一的联系，也是支撑她不被绝望彻底吞噬的最后一点星火。脑海中那个坐标点清晰无比，导航装置上最后的箭头，共同指向悬崖下方某个被冰雪和礁石掩盖的位置。
必须下去！必须找到那个地方！
她咬紧牙关，活动了一下几乎冻僵的四肢，开始寻找下山的路。悬崖陡峭湿滑，覆盖着厚厚的冰层，根本没有路。她只能手脚并用，利用岩石的凸起和冰裂缝，一点一点向下攀爬。狂风吹得她摇摇欲坠，手指很快被锋利的冰棱划破，鲜血渗出瞬间冻结。每下降一米，都如同在刀尖上舞蹈，是与死神擦肩而过的冒险。
不知过了多久，在她体力即将耗尽、意识因失温和缺氧开始模糊时，她终于踩到了相对平坦的、布满鹅卵石和浮冰的海滩。海浪就在几米外咆哮，冰冷的海水不时溅到她身上，带来刺骨的寒意。
根据坐标和“火种”的牵引，她沿着海滩艰难前行，最终在一处巨大的、如同怪兽獠牙般伸入海中的礁石群后面，发现了一个被厚厚冰层封住大半的、黑黢黢的洞口。洞口边缘有人工开凿的痕迹，但已被冰雪和岁月严重侵蚀，看起来废弃已久。
是这里吗？最终的希望，就藏在这冰封的洞穴里？
她用手套擦去洞口的冰霜，隐约看到岩壁上刻着一个几乎被磨平的、类似箭头和星芒的复合标记，与“守夜人”展示的星图某个符号隐隐对应。
就是这里！
希望带来了一丝微弱的力量。她拔出靴子里藏着的、最后一把多功能小刀，开始拼命凿击封住洞口的冰层。冰层坚硬如铁，进展缓慢，虎口震裂，但她不敢停歇。时间就是生命，每多耽搁一秒，她都可能冻毙在这冰天雪地中，或者被可能存在的追兵发现。
就在她精疲力竭，冰层终于被凿开一个可容人钻入的缝隙时——
“嗡——！”
天空中传来由远及近的、低沉的直升机旋翼轰鸣声！声音迅速放大，显然不止一架！
追兵！他们竟然这么快就找到了这里？！
沈清弦心脏骤停！来不及多想，她不顾一切地钻进了冰冷的洞口！
洞内一片漆黑，弥漫着浓重的海腥味和霉味。她打开小刀上微弱的LEd灯，光柱扫过，发现这是一个狭长向下的天然岩洞，地面湿滑，布满了贝壳和苔藓。她拼命向深处跑去，试图寻找藏身之处或另一个出口。
直升机的轰鸣声在洞口外悬停，强烈的探照灯光柱射入洞内，来回扫射！紧接着是杂乱的脚步声和呼喊声！他们下来了！
无路可逃了！沈清弦背靠着一块冰冷的岩石，绝望地握紧了小刀和怀中的“火种”。难道历尽千辛万苦，最终还是要功亏一篑吗？
就在这时，她手中的“火种”突然剧烈震动起来，散发出前所未有的灼热和强光！光芒并非散射，而是凝聚成一道光束，笔直地射向洞穴深处一面看似普通的岩壁！
与此同时，她脑海中接收到一段清晰的、非视觉非听觉的信息流——一组复杂的激活指令！
没有时间犹豫！她遵循着本能的指引，冲到那面岩壁前，用手触摸岩壁上几个看似天然形成的、实则排列奇特的凸起石块，按照“火种”传递的顺序和力度，依次按下！
“咔哒……嘎吱……”
一阵沉闷的机括声响起！岩壁竟然向内滑开，露出一条向下的、散发着幽蓝色光芒的金属阶梯！一股带着尘埃和机油味的、干燥温暖的空气涌了出来！
这里真的有秘密设施！
沈清弦毫不犹豫，闪身而入！身后的岩壁迅速合拢，将追兵的喧嚣和灯光隔绝在外。
阶梯很长，旋转向下。墙壁是冰冷的合金，镶嵌着发出微光的指示灯。温度逐渐升高，让她冻僵的身体稍微恢复了一点知觉。走了大约五六分钟，阶梯尽头是一扇厚重的、带有复杂机械锁的圆形气密门。
“火种”的光芒聚焦在门侧一个不起眼的、类似莲花形状的凹槽上。沈清弦福至心灵，将“火种”放入凹槽。
“嗡……”气密门发出低沉的嗡鸣，缓缓向一侧滑开。
门后的景象，让她瞬间屏住了呼吸。
这是一个不算太大、但充满了精密科技感的圆形大厅。大厅中央，是一个被无数线缆和导管连接的、散发着柔和白光的圆柱形控制台，控制台上方悬浮着一个不断旋转的、由光影构成的复杂星图。四周的墙壁是巨大的环形屏幕，此刻大部分暗着，只有少数显示着北极地区的实时气象数据和能量读数。空气中弥漫着臭氧和机器运行的低频嗡鸣。这里的科技水平，远超她之前见过的任何设施，带着一种非当代的、近乎未来的质感。
这里就是启动“净化之火”的地方？最后的希望？
她走到控制台前。控制台表面光滑如镜，只有一个手掌形状的凹槽。
“火种”再次传来指引。她将右手按入凹槽。
控制台瞬间亮起！柔和的白光顺着她的手臂蔓延而上，扫描她的全身！上方的星图急速旋转、放大，最终锁定在了北极点上空某个特定的轨道位置！环形屏幕逐一亮起，显示出一幅庞大的、环绕地球的、由无数光点组成的网络结构图，其中一个光点正在剧烈闪烁，发出红色的警报！
一个平静的、合成的女声在大厅中响起：“身份验证通过。欢迎您，最后的‘持火者’。‘星炬’系统待命。检测到‘终焉协议’激活信号，源点坐标已锁定（指向闪烁红点）。‘净化之火’发射序列准备就绪。请确认最终指令。”
“星炬”？“净化之火”？这些名字充满了决绝的意味。
沈清弦看着屏幕上那个代表“终焉协议”源点的、位于某个大陆腹地深处的、不断闪烁的红点，心脏狂跳。那就是“虚空低语者”和“理事会”准备实施“文明格式化”的基地吗？一旦“净化之火”发射，会发生什么？摧毁那个基地？还是会引发更大的连锁反应？
“警告：检测到高优先级威胁迫近。外部防御系统受损。预计安全操作时间剩余：十分钟。”系统提示音再次响起。
只有十分钟！追兵正在攻击入口！
没有时间犹豫了！必须阻止“终焉收割”！
沈清弦深吸一口气，眼中闪过周维明、守碑人、夜莺、“档案员”……所有牺牲者的面孔。她将所有的希望、恐惧、决绝，都凝聚在下一个动作上。
她看着控制台上那个唯一的、红色的、标记着火焰图腾的物理按钮，用尽全身力气，按了下去！
“最终指令确认。‘净化之火’发射序列启动。倒计时：十、九、八……”
整个大厅的灯光变成警示的红色！低沉的嗡鸣声转变为一种蓄势待发的、令人心悸的能量汇聚声！控制台中央升起一个透明的柱形容器，里面一团耀眼的白金色能量正在疯狂凝聚！
“七、六、五……”
沈清弦能感到脚下的地面在轻微震动，庞大的能量正在被引导至未知的方向。
“四、三、二……”
她紧紧盯着屏幕上的红点，心中默念：为了那些死去的人，为了可能存在的未来……
“一！”
“发射！”
“轰————！！！”
并非巨大的爆炸声，而是一种低沉到超越听觉极限、却让灵魂都为之震颤的、仿佛整个空间被撕裂的轰鸣！一道无法用言语形容的、凝练到极致、仿佛由纯粹光芒构成的能量洪流，从设施深处某个发射井冲天而起，瞬间穿透岩层和冰盖，消失在北极的天际之上！其光芒甚至短暂地照亮了整个冰原！
能量发射的后坐力让整个大厅剧烈摇晃！沈清弦瘫坐在地，望着屏幕上那道代表“净化之火”的光束，以超越想象的速度，精准地射向遥远的天际，射向那个代表毁灭的红点！
成功了吗？能阻止吗？
她不知道。
她只感到一阵虚脱般的疲惫和巨大的空虚。
就在这时，大厅突然剧烈警报声大作！红色的警示灯疯狂闪烁！
“警告！外部防御被突破！未知身份武装人员入侵！核心控制区失守倒计时：三十秒！”
追兵……还是进来了！
沈清弦挣扎着站起，看着正在缓缓关闭的能量发射端口，和屏幕上显示“净化之火”已成功射出、正在飞向目标的提示，心中一片平静。
她做到了她该做的。剩下的，交给命运。
她转过身，握紧手中那枚因为能量耗尽而变得黯淡、却依旧温热的“火种”，平静地望向正缓缓打开的、通往这个核心大厅的最后一道气密门。
门后，是无数支黑洞洞的枪口，和无数双冰冷无情的眼睛。