寿春行辕的议事堂内，门窗紧闭，亲卫肃立于外，隔绝了内外声响。堂内，炭火盆驱散了江淮冬日的湿寒，却驱不散弥漫在空气中的凝重与思虑。刘隆端坐主位，神色沉静。下首左右，郭嘉、法正、鲁肃三位核心谋士分席而坐，皆凝神静气。一场关乎未来数年战略走向的最高层密议，正在此地悄然进行。案几上，一幅巨大的天下舆图铺开，山川河流、州郡城池、各方势力犬牙交错，形势一目了然。
“诸位，”刘隆率先开口，声音平稳却带着千钧之重，“淮南已定，根基初稳。然天下汹汹，群雄环伺。下一步，我军剑锋所指，关乎兴衰存亡。今日请三位先生来，便是要议定我辈未来数年之根本方略。”
他的手指轻轻点在地图上标着“刘”字的淮南区域，“我军新得江淮，地广民丰，然新附之地，人心未固，需时间消化。北有曹操，挟天子以令诸侯，据兖、豫、徐（部分）之地，兵精粮足，虎视眈眈；西有刘表，坐守荆州，虽无大志，然水军强盛，根基深厚，乃我心腹之患；东有孙策，雄踞江东，锐意进取，与我隔江相望，摩擦日增；河北袁绍，地广兵强，正与公孙瓒缠斗，无暇南顾，然其势大，不可不防。当此局面，是趁势北向，与曹操争锋于中原？还是西图荆襄，全据大江？亦或东向压制孙策，平定东南？请诸位先生畅所欲言。”
郭嘉轻咳一声，苍白的脸上泛起一丝红晕，眼中却精光闪烁，他率先开口：“主公，嘉以为，当暂缓中原，西图荆州！” 他手指点向宛城、襄阳，“理由有三：其一，曹操势大，挟天子之名，据中原四战之地，兵锋正盛，且其麾下谋臣如雨，猛将如云，此时与之决战，纵能胜，亦必两败俱伤，徒令他人得利！其二，刘表垂垂老矣，荆州内部，蔡瑁、蒯越等士族与刘备等客将矛盾日深，其子刘琦、刘琮之争亦暗流涌动，看似稳固，实则有机可乘！其三，我军新得淮南，水陆之势已成，若得荆州，则全据长江天险，进可北伐中原，退可固守东南，大势可成！此乃‘高筑墙，广积粮，缓称王’之策也！”
法正微微颔首，接口道：“奉孝兄所言，正合我意。然，西图荆州，亦需讲究策略。正以为，当明修栈道，暗度陈仓。表面上，主公可遣使结好刘表，重申盟好，甚至可表奏其子为官，以示无犯境之意，麻痹其心。暗地里，一则加紧训练水师于江淮，二则遣细作潜入荆襄，散播流言，离间其君臣，拉拢不得志之士族豪强，如长沙张氏、零陵刘度等，待其内乱，或刘备与刘表反目，便可水陆并进，以迅雷不及掩耳之势，夺取江陵、襄阳等要地！荆州若下，巴蜀、江东之势成矣！”
鲁肃静听二人之言，沉吟片刻，方缓声道：“奉孝、孝直之论，老成谋国，肃深以为然。荆州确为必争之地，得之则霸业可期。然，肃有一虑，那便是江东孙策！” 他手指地图江东区域，“孙伯符少年英雄，锐气正盛，已尽得江东，其麾下周瑜、张昭等皆一时之选。我军若倾力西向，孙策必不会坐视。其或趁虚北犯淮南，或西进争夺江夏，使我腹背受敌。故，肃以为，在西图之前，需先稳住江东。”
他看向刘隆，目光恳切：“主公可效仿古人，采取和亲、盟约、互市之策。可选宗室之女，嫁与孙策，结为姻亲，以示友好。同时，与孙策划定疆界，约定互不侵犯，共保商路。开放边境互市，使其得江淮之物产，渐生依赖。如此，纵不能使其真心归附，亦可羁縻其心，使其短期内不敢轻举妄动，为我军西图赢得宝贵时间。待荆州已定，根基深厚，届时是战是和，主动权尽在我手！”
三位谋士，角度各异，却层层递进，勾勒出一幅清晰的战略蓝图：稳住东方（孙策），暂缓北方（曹操），全力向西（刘表），先固根本，再图进取。
刘隆凝神静听，目光在地图上缓缓移动，将三人的策略在脑中反复推演。郭嘉的宏观判断，法正的奇正之谋，鲁肃的外交远见，皆切中要害。良久，他深吸一口气，手指重重地点在襄阳的位置，决然道：
“三位先生之论，如拨云见日，使隆茅塞顿开！‘巩固江淮，西图荆州，暂缓中原’，此十二字，便是我军未来数年之根本方略！”
他站起身，走到地图前，声音铿锵：“巩固江淮：内修政理，轻徭薄赋，兴修水利，将淮南真正化为我之粮仓钱库；外练强军，陆上玄甲、陌刀不可懈怠，水上楼船、车船需加速建造，甘宁水师要尽快形成战力！西图荆州：奉孝、孝直之策甚妙！明里结好刘表，暗里分化瓦解，广布细作，结交内应，静待时机！水陆两路，皆要提前部署！暂缓中原：对曹操，表面维持盟好，共尊汉室，实则加强汝南、谯郡防务，深沟高垒，以防其南下。对袁绍，可遣使通好，使其与曹操相争，我坐收渔利！”
最后，他看向鲁肃：“子敬，稳住江东之策，至关重要！和亲、盟约、互市，三管齐下！此事，便劳你全力操持，务必在一年之内，与孙策达成和议，使我西向无后顾之忧！”
“肃，必不辱命！”鲁肃肃然领命。
“奉孝，统筹全局，谋划荆州之事，由你总揽。”
“嘉领命！”
“孝直，淮南内政，细作渗透，离间之计，由你负责。”
“正遵命！”
战略既定，分工明确。一股无形的力量，开始围绕这个清晰的方略高效运转起来。寿春行辕发出的指令，化作一道道细作潜入荆襄的身影，一船船运往濡须口的物资，一位位派往吴郡的使者……
刘隆站在窗前，望着西方荆州的方向，目光深邃。中原的纷扰，江东的波涛，暂时都被置于一旁。他的目标，已然锁定在那片富庶而关键的土地——荆州。一场不见硝烟，却更为惊心动魄的谋战与准备，就此拉开序幕。霸业之路，下一步，便是大江中游！