庆功宴的喧嚣散去，寿春城重新投入到紧张而有序的战后重建与治理中。然而，刘隆的目光已投向了更远的未来。淮南的平定，不仅意味着陆上疆域的扩张，更将一条浩瀚的大江——长江，推到了他的面前。他深知，欲图江东，争霸东南，乃至未来纵横四海，一支强大的水师，是不可或缺的臂膀！
这一日，刘隆于行辕密室召见甘宁。此时的甘宁，已因巢湖之战功勋，晋封横江将军，意气风发。
“兴霸将军，”刘隆屏退左右，神色郑重，“淮南已定，然东南未平。长江天堑，乃是我军东出之屏障，亦是未来制胜之关键。陆上纵有百万雄师，若无强大水师，亦难越雷池一步。昔日巢湖之战，虽赖将军勇略与神臂之利，然我水军根基尚浅，舰船老旧，此非长久之计。”
甘宁闻言，眼中精光暴涨，他本是水上豪杰，自然深知水师的重要性，立刻抱拳道：“主公明见！末将亦觉现有舟师，追亡逐北或可，然与江东精锐水军正面争锋，仍力有未逮！若欲与孙氏争衡于大江，非有更强之战舰，更精之训练不可！”
“正是此理！”刘隆点头，从案几下的暗格中，取出一卷厚实而奇特的卷轴。卷轴非帛非纸，质地坚韧，上面以极其精细的笔触，绘制着各种前所未见的舰船图样——船体结构、龙骨铺设、帆索布局、舱室划分，乃至水密隔舱的设计，无不标注得清清楚楚，旁边还有密密麻麻的注解。这正是系统兑换的【“大明水师”初级舰船设计图】。
“兴霸，你看此物。”刘隆将卷轴递给甘宁。
甘宁疑惑地接过，甫一展开，目光便被牢牢吸住！他是水战行家，一眼便看出这些图纸上所绘舰船的超凡之处！那船体线型更利于破浪，那帆面设计更易吃风，那高大的楼船结构更为稳固，尤其是那“水密隔舱”的设计，更是闻所未闻，若能实现，战舰生存能力将大大提升！这完全超越了他所知的任何当世舰船！
“这……主公！此乃何等神作？！”甘宁声音因激动而有些颤抖，“若依此图造船，我水师战舰之利，必远胜江东！甚至……甚至可纵横四海！”
刘隆微微一笑：“此乃上古遗留之宝图，近日方得。今将此图，及筹建新式水师之重任，全权交予将军！”
甘宁猛地单膝跪地，双手高举过顶，郑重接过图纸，声音铿锵有力：“末将甘宁，蒙主公信重，授此神器！必竭尽所能，肝脑涂地，为主公打造一支冠绝天下的无敌水师！若不能成，甘当军令！”
“好！快快请起！”刘隆扶起他，“我任你为楼船将军，总督淮南水军事务，开府建牙，一应所需人才、物资、钱粮，皆可优先调拨！你即刻着手，于合肥、濡须口两地，择险要隐蔽之处，兴建大型船坞，招募江淮熟练船匠，依此图样，先造样船，试航成功后，再大规模建造！”
他顿了顿，补充道：“新船建造，务必隐秘进行，对外可宣称修复旧舰，加固水寨。同时，现有水军操练不可松懈，并从流民、降卒中遴选精通水性、胆大心细者，编入新军，严格操练新式战法。我要你在一年之内，练出一支可堪大用的精锐水军！”
“末将明白！”甘宁重重点头，“宁必秘密行事，日夜赶工，定不负主公所托！”
计议已定，甘宁雷厉风行，当日便持刘隆手令与图纸，带领一批绝对忠诚的亲随部曲，悄然离开寿春，奔赴巢湖之畔的濡须口以及合肥东南的施水入湖口，开始实地勘察。
数日后，两地分别圈定了大片的临水荒地，周围设立哨卡，戒备森严。大批工匠、木材、铁料、桐油、麻绳等物资，以“营造水寨”为名，被源源不断地输送进来。
巨大的船坞开始挖掘，坚固的工棚搭建起来。甘宁将图纸拆解，分发给不同的工匠班组，严令不得打探全局，不得互相串通，违令者斩！核心的造船师，则由他亲自挑选并传授关键技艺。
工地上，炉火熊熊，锯木声、刨木声、锤打声日夜不息。工匠们对着那些闻所未闻的设计，起初疑惑，但在甘宁的严厉督导和巧妙解释下，逐渐领悟其妙处，越干越是心惊，越干越是兴奋！
与此同时，甘宁一边督造新船，一边加强对现有水军的操练。他以巢湖为练兵场，演练各种阵型变换、接舷战、火攻、以及如何使用神臂弓进行水上远程打击。水军士卒见主将获得重用，且新式战舰即将建成，士气极为高昂。
数月之后，濡须口船坞内，第一艘依照新式图纸建造的“改进型楼船”样船，终于下水试航！
那日，天高云淡，风平浪静。新船缓缓滑入水中，船身较旧式楼船更为修长挺拔，帆索系统更为复杂高效。甘宁亲自登船，下令升帆启航。
帆吃满风，巨舰破浪而行，速度竟比同级旧船快了近三成！转向更为灵活，船体在风浪中异常平稳。甘宁又命人模拟破损，向一个水密隔舱注水，船只依旧平稳航行，并无沉没之危！
“成功了！主公！我们成功了！”甘宁站在船头，任江风吹拂战袍，激动得难以自已！他仿佛已经看到，成千上百艘这样的巨舰，组成无敌舰队，旌旗蔽空，纵横长江，甚至远航大海的景象！
消息秘密传回寿春，刘隆闻报，大喜过望，重赏甘宁及有功工匠，并下令加快建造速度，同时命其开始设计建造更小型的、适用于江河支流的“改进型艨艟”、“改进型赤马舟”等，形成完整的舰队体系。
江淮之地，就在这片看似平静的造船喧嚣中，一支足以改变未来长江力量对比的崭新水师，正在悄然孕育、壮大。甘宁的锦帆，即将引领着一个新的时代，驶向波澜壮阔的深蓝。