荒原的夜风卷着沙粒，打在脸上像细小的刀片。叶寒脚步未停，身影在昏暗天光下疾行如影。他已奔出数百里，肩头伤势经源气淬炼后不再渗血，但肋骨处仍传来锯齿般的钝痛，每踏一步都牵动旧伤。黑碑紧贴胸口，温度比之前更高，微微震颤的频率与前方某种无形之物隐隐呼应。
他没有回头。
他知道玄铁还在后面追。那汉子右臂冻伤未愈，行动迟缓，不可能跟得上他的速度。可就在他即将穿过最后一道风蚀沟壑时，身后传来沉重的脚步声和金属拖地的摩擦音。
“你走这么快，是想一个人死在里面？”玄铁的声音沙哑，喘得厉害，右臂垂着，破军锤斜插在身后背带上，锤面裂了一道细纹。
叶寒停下，没转身。“你不该来。”
“我不来，谁替你挡后面的煞气？”玄铁站到他身侧，抬手抹了把脸上的沙尘，目光望向前方三座黑石峰，“就是那儿？”
叶寒点头。中间那座缺了半角的山峰下方，空气泛着淡淡的银光，像是水波在夜色中缓缓荡漾。走近三十丈内，那层光晕愈发清晰——半透明琉璃状的屏障横亘在山脚裂口前，表面光滑如镜，触之冰冷刺骨，连风都被隔绝在外。
“结界。”叶寒伸手，指尖刚碰上光面，一股反震之力立刻弹回，震得指节发麻。
玄铁上前两步，双手握住破军锤柄，低喝一声，抡锤砸去。
“铛！”
巨响炸开，沙尘腾起。锤尖撞上结界，火花四溅，地面崩出蛛网般的裂痕，可那层光幕只是微微波动了一下，随即恢复如初。玄铁虎口崩裂，血顺着锤杆流下，右臂旧伤处一阵抽搐，整个人踉跄后退两步。
“不行。”叶寒一把扶住他肩膀，声音冷，“这东西不是靠力气能破的。”
玄铁咬牙，甩了甩发麻的手：“那你有办法？”
叶寒不答，右手压上胸前黑碑。碑体感应到主人意图，轻轻一震。他将掌心贴向结界表面，尝试引导吞噬。
起初毫无反应。三息之后，一丝极淡的银光从接触点被抽离，顺着掌心流入体内。黑碑开始吸收，但速度极其缓慢，如同吞咽粘稠胶质，每吸一分便停滞数息。叶寒额头渗出冷汗，体内源质流转滞涩，经脉传来熟悉的灼意——这是能量转化受阻的征兆。
“不对劲。”他低声说，收回手。
结界依旧完整，纹丝未动。
玄铁盯着那层光幕，眉头紧锁：“这地方……有人盯上了。”
话音未落，东南方沙丘后无声走出六道身影。灰袍裹身，面覆轻纱，步伐整齐，落地无音。他们停在十丈外，一字排开，为首者抬起左手，掌心浮起一枚残缺玉符。那玉符边缘焦黑，裂成三块，却在靠近结界时忽然共鸣，表面泛起微弱银光，与屏障波动同步。
风停了。
连沙粒都不再滚动。天地间一片死寂。
叶寒立即收回黑碑吞噬状态，右手压胸，嘴角微微下压，进入战斗准备。他不动，也不说话，只用眼角余光扫视对方阵型。六人站位呈弧形，包围之势未成，但已有压制之意。他们的目光全都落在结界上，仿佛叶寒和玄铁只是无关的过客。
玄铁横锤立身，挡在叶寒前方半步，低喝：“来者何人？此地非尔等可踏足！”
灰袍人无人回应。为首者只是静静看着结界，手中玉符光芒渐强。其余五人各自取出一枚碎片，大小不一，材质各异，却都在靠近时与玉符产生微弱共鸣。
叶寒眼神微凝。
这些人手里拿的，都是与禁地有关的东西。他们不是偶然路过，而是冲着同一个目标来的。
他没动。现在动手毫无意义。结界未破，敌人不明，贸然冲突只会让双方都陷入被动。他只盯着那枚玉符，判断其与结界的关联程度，同时感知黑碑的震动节奏——碑体仍在尝试吸收外界能量，但效率不足平常三成。
玄铁站在他身前，呼吸粗重，右臂伤处隐隐作痛。他知道这局面不对，可更清楚不能先出手。对方六人，气息沉稳，显然都不是寻常武者。若真打起来，他未必护得住叶寒。
灰袍人依旧沉默。他们不看二人，也不靠近，只静静等待，仿佛在等什么时机。
叶寒缓缓后退半步，站到玄铁侧后方，右手始终贴在胸前。黑碑的震动越来越慢，像是被某种力量压制。他终于确认——这结界的力量特殊，带有封禁属性，不仅防外力冲击，还能抑制能量抽取。
他第一次遇到吞不下东西的情况。
十丈外，灰袍首领忽然抬起右手，玉符悬空，指向结界中央。其余五人同时举手，碎片齐齐发光。银芒交织，在空中形成一道模糊的符文轨迹，缓缓压向屏障。
叶寒瞳孔一缩。
他们要联手试破结界。
就在这瞬间，他感觉到黑碑猛地一颤，仿佛受到刺激，竟强行提速吞噬。一丝银光再次被抽出，但只持续了不到一息，立刻被结界反推回来，震得他胸口一闷。
他压住翻涌的气息，眼神更冷。
这群人手里有钥匙，而他只有 brute force 和一块吃不进东西的黑碑。
胜负未分，局势已变。
玄铁低声道：“怎么办？”
叶寒没答。他盯着那六道灰影，手指缓缓收紧。
风又起了，吹动麻布衣角，露出腰间最后一枚火属性结晶。