村后是一片开阔的缓坡，那棵巨树便立在坡顶。此刻树已倒下，只余一截齐胸高的巨大树桩孤零零地杵在原地，断口处的木茬新鲜得还挂着汁液，空气中弥漫着一股浓烈的木香，混着泥土的腥气，久久不散。
宋应走到树桩之前，低头看向那圈密密麻麻的年轮。一圈、两圈、十圈、百圈……越往里越是细密，密到肉眼几乎分辨不清，神识探入其中粗略一数，便知这棵树确确实实活了万年往上，远不止大婶口中所说的几百年。万年岁月凝在一截木桩里，此刻却成了老根家新房上的一根顶梁，说出去着实荒唐。
他抬起手，掌心贴上断口，神识顺着那些干枯的纹路一路探入根系深处。起初并无异样，根系早已随树身一同死去，生机断绝，只剩空壳。可当神识触及根系最末端、触及那片与地脉本源相连的土壤时，宋应的呼吸微微一滞——土里有光。
一缕极其微弱、却极其纯粹的青色道韵，正自泥土深处缓缓透出，丝丝缕缕地缠绕在那些枯死的根须之上。那道韵他再熟悉不过，笔蕴山河，墨藏万灵，字里行间尽是书卷气与浩然意，与崖壁之上那首诗的笔意如出一辙，同源同流，只是淡薄了不知多少倍。
宋应立在树桩之前，眼底浮出一抹明悟。他先前在荒原极西感应到的那股隐晦波动，源头从来就不是那面崖壁。崖壁上的诗是书圣亲手所留，是死物；而这棵树，是这方天地在漫长推演之中自然孕育出的活物。书圣坐化之后，魂灵尽数剥离、散入万物，这棵树因活得最久、根扎得最深，在万年岁月里无意间将散落于周遭天地间的书圣道韵一点点吸纳、沉淀，最终在根系深处凝出了这么一缕可辨的道韵，成了这方天地里书圣魂灵最浓郁的一处所在。
万年沉淀，方得此一缕。可惜，他终究是来晚了一步。
树身已断，根系与树冠之间维系了万年的道韵循环就此崩断，那缕青光正顺着断口丝丝缕缕地往外散逸，融入风里、融入土里、融入这片刚刚成型的天地之中，再难追寻。宋应反应极快，抬手便将人和印悬于头顶，又顺势展开神魂深处的小世界，对着那截树桩猛地一收，可惜只抢下了其中两三成，余下的七八成尽数散入天地，化作风中一缕再也抓不住的墨香。
那缕被他收入小世界的青光并未消散，而是缓缓凝聚，最终化作一枚巴掌大小的虚幻字迹，悬于小世界的天穹之上。那字笔画古朴、结构天成，并非万界任何一种已知的字体，却自有一股说不清道不明的意蕴，隐隐散发着淡淡的墨香。而小世界内那方原本只壮大了血肉道域、方才又生出时序与魂灵雏形的天地，竟因这一枚字的落入，多出一缕极淡的书卷道韵，格局又圆满了一分。
宋应望着那枚虚幻字迹，心头的清明却并未带来多少轻松，反倒让他在想明白此事的同一刻，也想明白了另一件更令人无力的事。
六圣当年坐化，魂灵尽数剥离融于天地，他们并非沉睡在某处等待后人唤醒，而是化作了这方天地的万物本身。山川草木、江河湖海、乃至这棵树、这片土、这些生生不息的生灵，皆可能是六圣魂灵的一部分。想靠唤醒其一来寻出路，根本是痴人说梦——他要唤醒的，是一整方天地。而六圣留下的“等待时机”之语，也绝非某个开关、某道阵眼。这棵万年神树，穷尽万年岁月也只沉淀出这么一缕可辨的道韵；六圣要重聚魂灵、重踏十曜之途，需要的是亿万年乃至更漫长的演化，让散落天地间的魂灵自行汇拢。这盘残局从来就不是留给某个后来者去破的，它自己会走，只是走得极慢极慢。
曜仙寿元无尽，他原本等得起。可等得起，与等得到，终究是两回事。
接下来的时日里，宋应几乎踏遍了这方新天地的每一个角落。他去过东边那座城郭，城中人烟稠密、街市繁华，修行者虽不多，却也有几座小有名气的宗门；他横穿过北方连绵的山峦，山中灵兽成群、古木参天，不少地方连凡人都未曾踏足；他沿着蜿蜒的大河一路南下，看过渔村、看过沃野、看过一眼望不到边的旷野与荒原；他也曾深入地底探过幽深的洞穴与地脉，还曾在九霄之上飞掠了不知多少万里，试图寻出这片天地的边界究竟在何处。
这一番探寻下来，他心头的判断愈发清晰。这方新天地与先前那片荒芜死寂的书圣世界相比，最大的区别只有两点——其一，是广阔。六方世界合而为一，体量早已不是一加一那么简单，他飞掠数日都未必能横穿一域，整片天地的幅员辽阔到令人心惊。其二，便是生机。这里有山川草木，有飞禽走兽，有村落城郭，有生生不息的凡俗人烟与修行传承，是一个真正活着的世界，再不是那片寸草不生的死地。
可唯独没有出口。
无论他如何探寻，神识撞在那层界壁之上依旧会被弹回；无论他将六大神器轮番祭出、倾尽八曜境仙力去轰，界壁都只是微微一荡便将力道尽数吞没；他甚至尝试过强行撕裂虚空，可空间刚裂开一道缝隙，便被这片天地自行弥合，仿佛此地根本不容许任何通往外界的通路存在。
数月徒劳，宋应停在一处山巅，望着天边缓缓沉落的夕阳，心底那点不甘终于被现实一寸寸磨平。
他不得不承认一个事实——六道极圣的手段，远比他想象中要浩繁得多。
那六位存在，当年乃是九曜境巅峰的至尊，六道同辉，主宰万界数百亿年，是万界有史以来最强的三个时期之一。即便是上一世的他，登临半步十曜、俯瞰诸天万古之时，若当真遇上巅峰时期的六道极圣，也绝不敢说自己能赢。那等层次的存在，每一位都是能够镇压一个时代的怪物，六人联手，更是足以让诸天万界为之俯首。
而如今，他不过八曜境中游。
面对六道极圣的巅峰时期，他连望其项背的资格都没有；可即便是面对这六人坐化之前随手留下的手段——那层锁死神识的界壁、那自行融合推演的六界残局、那散入万物待其自行汇拢的魂灵——他也同样毫无办法。不是不够努力，不是不够聪明，是境界与底蕴上的鸿沟，根本不是努力与聪明能够填平的。
宋应立在山巅，任由晚风吹动他破碎的道袍，眼底的沉郁一点点沉淀下去，最终化作一片近乎认命的平静。出不去，便先留下来，好在他寿元无尽，耗得起。
他收拢心绪，回想那枚悬于小世界天穹之上、稳稳指向城郭的字迹，那是他入局以来得到的唯一一条明确线索。既然出不去，那便顺着这条线索走下去，看看这方由六道极圣亲手推演而出的新天地里，究竟藏着些什么。
宋应身形一动，化作一道漆黑遁光，朝着那座城郭的方向疾掠而去。
那枚虚幻字迹所指的城郭，名曰“文枢城”，是这方天地东南一域最大的城池。宋应自高空落下时并未遮掩行迹，就这么堂而皇之地自城门而入，反正以他八曜境的修为，这方天地里能看破他根脚的人，怕是一个都没有。
入城的第一刻，他便察觉到了不同。
这座城太“规矩”了。
街道宽阔笔直，以青石铺就，纵横交错如棋盘，四方城门两两相对，连屋舍的朝向、高低、形制都暗合某种法度。行人虽多，却不喧嚣，彼此相遇时皆会侧身让路、拱手致意，言语之间也多用敬语，偶有争执，也多是拱手论理，少见市井里常见的骂街与拳脚。整座城透着一股说不出的秩序感，仿佛城中之人骨子里便认着某套规矩，行止坐卧皆在其中。
宋应走了一阵，在一处茶寮落座，随手点了一壶茶，便不动声色地听起了邻座的闲谈。
不听不要紧，这一听，他心底那点模糊的猜想便彻底落了地。
这方天地，尊崇六艺。
礼、乐、射、御、书、数。
城中百姓自幼便要学“礼”，待人接物、婚丧嫁娶、尊卑长幼，皆有定法，违者轻则受人白眼，重则被族人逐出宗祠。学堂里教孩童识字，先教的不是经史子集，而是执笔、研墨、临帖，先生们常说“字如其人，书以载道”，写得一手好字的人，在这方天地里走到何处都受人敬重。街市上算账的账房、量地的工匠、乃至布阵的修士，皆以“数”为根基，算学一道在这方天地里发达得不像话，连寻常农户都能随口报出自家田亩的长宽与收成。
而乐、射、御三艺，也同样融进了生灵的骨血里。
茶寮对面便有一座乐坊，丝竹之声隐隐传出，曲调古朴悠远，听来令人心神安定。城西有演武场，每日都有少年在场上比箭，箭靶远在百步之外，中的者满堂喝彩，城中百姓看射箭的目光，竟比看斗殴还要热烈。城外官道上，车马络绎不绝，驾车者皆以御术自矜，一鞭一辔之间皆有章法，若是能在御术大比上夺个名次，光宗耀祖不在话下。
宋应端着茶盏，听着听着，眸光便沉了下去。
他明白了。
这方天地是六界融合推演而出的新世界，而六界，本就是六道极圣各以一艺为根基所开辟。六圣坐化、魂灵散入万物之后，这方天地在漫长演化之中，便自然而然地将六人的道烙进了生灵的血脉里。此地的生灵，从呱呱坠地那一刻起，便活在这六道至尊之道的笼罩之下，他们尊崇六艺、修习六艺，却根本不知道自己敬的是什么，只当这是天经地义的规矩、是自古如此的风俗。
六圣虽已坐化，魂灵虽已散尽，可他们的道，早已成了这方天地的骨与血。
宋应端着那盏早已凉透的茶，坐在茶寮的角落里，神识却在不经意间铺卷开来，将整座文枢城笼罩其中。他此番探查收得极轻，只如一层薄雾般贴着万物掠过，并未深入任何一处去细究根底——倒不是他谨慎过头，而是这方天地的情形，容不得他像在外头那般肆无忌惮。
他很快就察觉到了。
这座城里，有曜仙。
而且不止一尊。
城东那座最气派的府邸之中，有一道气息沉稳厚重，虽刻意内敛，却仍透出一股超脱凡俗的道韵；城西演武场旁的高阁之上，另有一道气息锐利如箭，锋芒藏而不露，却让周遭的修行者皆不敢轻易靠近；城南的乐坊深处、城北的学宫之中，也各有一道气机隐隐蛰伏，彼此之间相隔甚远，却都稳稳盘踞在这座城最要紧的位置上。粗略一数，光是文枢城一地，便至少有四五尊曜仙坐镇，而神识再往远处探去，东南一域的山川之间，更有数道同样层次的气息零零散散地分布着，如同夜空中的星辰，彼此并不相连，却共同撑起了这方天地的顶层战力。
宋应将神识收了回来，没有再往深处探。
他不是探不得，而是不敢探得太细。
曜仙之间的神识探查，从来都是一件极其敏感的事。曜光师之间互相扫一眼，多半只当是无意掠过，可同为曜仙，神识一旦深入对方道基、窥其境界深浅，便近乎一种无声的挑衅。宋应自己是外来者，根脚本就与这方天地格格不入，若是被探查的那位曜仙修为不如他，倒还罢了，至多心中惊疑，未必会当场翻脸；可若是对方比他强——以这方天地的底蕴，坐镇一域的曜仙里未必没有八曜后期乃至八曜巅峰的人物——那便不一样了。
一个来路不明的外来曜仙，悄无声息地潜入城中，还敢以神识窥探本土强者的根底，换作是谁，都会先入为主地认定对方来意不善。这方天地本就与世隔绝、界壁森严，骤然多出一个不知从何处闯入的八曜境，那些坐镇此地的曜仙若生出敌意，联手围攻也并非不可能。宋应如今道基未复，又无退路可走，绝无必要在这种时候为自己招来一场无妄之灾。
更何况，他要探的本就不是这些人的修为。
他真正想知道的，是这方天地对“外来者”的态度。
若此地生灵世代相传、从未见过界外之人，那他这个突然出现的黑袍曜仙，便足以引起轩然大波；可若此地本就知晓外界的存在，甚至有着某种与外界相连的记载与传承，那他或许能从这些曜仙口中，问出些关于界壁、关于通道的线索。
念及此处，宋应放下茶盏，起身离了茶寮，朝着城中最负盛名的那座六艺阁走去。既然城中有曜仙坐镇，那这方天地的顶尖人物，多半也在这六艺阁中留有痕迹——他要找的线索，与其自己去城中瞎撞，倒不如从这六艺阁的高层看起，先摸清此地的势力格局与修行传承，再决定要不要与那些本土曜仙正面照面。
他走在青石长街上，周身气息收敛得近乎于无，看上去便如一个寻常的过路旅人。街市上的行人来来往往，谁也没有多看他一眼，更无人知晓，这个看似平平无奇的黑袍青年，乃是外界诸天悬赏榜首、令九曜至尊都要侧目的暗天大帝。
而宋应自己，也第一次在这方天地里，真切地感受到了一种久违的、身为“外人”的小心翼翼。
上一世他横推诸天、俯瞰万古，走到哪里都是万众俯首，何曾需要这般遮掩行迹、瞻前顾后？可如今被困于此，八曜境的修为在一众本土曜仙面前未必占得了便宜，稍有不慎便可能引来围攻，他不得不收起往日的傲气，先把自己藏好。