青云宗山门之外，苏婉身着便于行动的青色劲装，英姿飒爽。她身后，是精心挑选出的十名弟子。这十人，五名筑基后期，五名筑基大圆满，皆是精英弟子中的佼佼者，不仅修为扎实，更各有所长，或擅长隐匿，或精通遁术，或感知敏锐。
“此行为侦查，非决战。你们的任务是摸清魔雾范围、特性、魔物种类与分布，以及尽可能探查葬魔谷外围情况。一切行动，以保全自身、传递情报为第一要务，明白吗？”苏婉目光扫过众人，语气严肃。
“明白！苏师姐！”十人齐声应道，眼神坚定。
“出发！”
苏婉一声令下，十一人化作十余道颜色各异的遁光，悄无声息地离开青云宗，向着东北方向的大乾王朝北境疾驰而去。
就在他们离开后不久，祖师殿内空间微微波动，凌云的身影如同融入水中的墨迹，悄然消失。他以神识遥遥锁定苏婉小队，自身则隐匿于虚空之中，不紧不慢地跟在后方。他要看看，这魔患背后，究竟藏着什么。
大乾王朝疆域辽阔，北境更是苦寒之地。苏婉一行人全力飞行，也耗费了数日时间，才逐渐接近目的地。
还未真正抵达北境，空气中的异样便已传来。原本清新的天地灵气，变得稀薄而驳杂，隐隐掺杂着一丝令人不适的阴冷与死寂。越往北，这种感觉便越是明显。
当她们飞临北境边缘的第一个州郡——幽州上空时，眼前的景象让所有人心头一沉。
只见下方广袤的土地，已被一片望不到边际的、如同墨汁般翻滚的浓郁黑雾所笼罩！黑雾遮天蔽日，阳光难以透入，使得雾区之内一片昏暗，如同鬼域。黑雾边缘，大地干裂，草木枯死，河流断流，看不到任何活物，只有一些残破的村庄和城镇废墟，诉说着曾经的灾难。
更令人心悸的是，那黑雾仿佛拥有生命，在缓缓地、却又坚定地向外扩张，吞噬着尚存生机的土地！
“好诡异的魔雾！”一名擅长感知的弟子脸色发白，“我的神识探入其中，如同泥牛入海，而且有种被侵蚀的感觉！”
苏婉秀眉紧蹙，她天生道体，对能量感知更为敏锐。她能感觉到，这魔雾并非单纯的死气或魔气，其中更蕴含着一股熟悉的、令人厌恶的……寂灭意味！虽然远比瑶光仙境中遇到的稀薄，但本质极为相似！
“布‘清灵阵’，我们靠近边缘探查，切勿深入！”苏婉果断下令。
一名弟子立刻取出几面小巧的阵旗，双手翻飞，迅速在众人周围布下一座散发着柔和清光的阵法。此阵能净化一定范围内的污秽之气，提供庇护。
众人顶着清灵阵的光罩，小心翼翼地降落在魔雾边缘。脚下的土地松软而冰冷，散发着腐败的气息。
“嘶嘶——”
就在这时，魔雾之中传来一阵令人毛骨悚然的摩擦声。紧接着，数十道黑影如同鬼魅般从雾中扑出！
这些“魔人”形态各异，有的还保持着人形，但皮肤灰败，双眼赤红，指甲尖锐如爪；有的则已扭曲变形，身上长出诡异的骨刺或触手，口中流淌着腥臭的涎液。它们的气息狂暴而混乱，修为从炼气期到筑基期不等，但无一例外，都散发着浓烈的魔雾气息，完全失去了理智，只剩下毁灭与杀戮的本能！
“结阵！迎敌！”苏婉清叱一声，并未慌乱。
十一名弟子瞬间结成一座小型战阵，虽不如岳昆仑操演的大阵磅礴，但彼此呼应，攻防一体。剑光、术法、符箓精准地倾泻而出，瞬间将冲在最前面的魔人撕碎。
然而，令人震惊的一幕发生了。那些被击杀的魔人，尸体迅速消融，化作缕缕黑气，竟重新被魔雾吸收！而魔雾之中，又有新的魔人源源不断地涌现，仿佛无穷无尽！
“这魔雾能‘回收’并滋生魔物！”一名弟子骇然道。
苏婉眼神一凝，她注意到，清灵阵的光罩在魔雾的持续侵蚀下，正在缓缓变得黯淡！“这魔雾有极强的腐蚀性，清灵阵支撑不了太久！收集样本，准备撤离！”
她亲自出手，玉手一挥，一道凝练的灵力化作丝网，精准地笼罩住一具相对完整的筑基期魔人残躯，试图将其封印带走。
然而，就在她的灵力丝网触及那魔人残躯的瞬间——
“嗡！”
残躯猛地炸开，一股更加精纯、更加阴冷的寂灭魔气如同毒蛇般，顺着灵力丝网反向噬向苏婉！这股魔气远比周围雾气的品质更高，带着一种针对生灵本源的恶毒诅咒！
苏婉脸色微变，正欲切断联系，运功抵抗。
一只修长的手掌，却悄无声息地按在了她的后心。
一股温润平和、却蕴含着无上秩序道韵的力量瞬间涌入她体内，那缕反向侵蚀的恶毒魔气，在这股力量面前，如同冰雪遇阳，瞬间消融瓦解，没有对她造成任何伤害。
苏婉心中一暖，知道是师尊出手了。
“这魔气源头，确实与‘寂灭’有关，但被人为改造过，掺杂了怨魂与血煞，成了滋养魔物的温床。”凌云平静的声音在她心神中响起，“此地不宜久留，魔雾深处有东西在窥视，先退。”
苏婉不再犹豫，立刻下令：“撤！”
众人迅速脱离魔雾边缘，向着后方安全地带退去。
就在他们撤离后不久，那翻滚的魔雾之中，一双巨大而冰冷的、没有任何情感的瞳孔缓缓睁开，扫过苏婉等人刚才停留的地方，随即又缓缓隐去。
百里之外，一处尚未被魔雾侵蚀的山丘上，苏婉小队暂时休整。
“苏师姐，这魔雾太诡异了，不仅能侵蚀灵力，滋生魔物，似乎……还有某种意识在操控？”一名心有余悸的弟子说道。
苏婉点了点头，将刚才遭遇高阶魔气反击和凌云提醒的情况简要说了一下（隐去了凌云亲自出手的细节），众人神色更加凝重。
“我们必须尽快将情报送回宗门。”苏婉取出特制的传讯玉符，将所见所闻以及自己的判断录入其中，正准备激发。
突然，她动作一顿，敏锐地察觉到远处天际，有几道隐晦而强大的气息，正朝着魔雾区域疾驰而来！那气息并非魔物，而是纯粹的修士灵力，其中一道，更是达到了金丹大圆满的层次！
“隐蔽！”苏婉低喝，众人立刻收敛气息，借助山石林木隐匿身形。
片刻之后，三道流光落在不远处的另一座山头上，显露出身影。
为首者是一名面容阴鸷、身着金边黑袍的老者，气息赫然是金丹大圆满。他身后跟着两名金丹中期的修士，衣着打扮与之前被青云宗击溃的“赤阳门”有几分相似。
“赤阳门的太上长老，赵嵩？他怎么会来这里？”苏婉认出了那老者，心中疑窦丛生。赤阳门距离北境甚远，而且刚在青云宗吃了大亏，此时他们的太上长老出现在魔患前线，绝非偶然！
只见那赵嵩目光贪婪地望向远处翻涌的魔雾，对身后两人道：“确定了吗？那东西真的在葬魔谷深处苏醒？”
一名金丹中期修士恭敬回答：“太上长老，根据我们安插在王朝供奉阁的内线拼死传出的消息，以及多次探查，基本可以确定。那‘蚀灵魔瘴’的源头，正是葬魔谷深处那尊上古魔尸的残念复苏，结合谷中天然煞脉所化！若能控制那魔尸残念，便能掌控这片魔域！”
赵嵩脸上露出狰狞的笑容：“好！真是天助我也！金霞圣地许诺，只要我们能在此地牵制住青云宗，最好能让那凌云栽在这里，事成之后，便助我赤阳门吞并周边数个宗门，更赐予元婴机缘！传令下去，按计划行事，将我们‘精心准备’的‘礼物’，送入魔雾深处！”
“是！”
三人低声商议一番，随即化作流光，竟主动射入了那茫茫魔雾之中！
远处，隐匿的苏婉将这一切尽收眼底，心中掀起了惊涛骇浪！
原来如此！
这魔患背后，果然有金霞圣地的影子！赤阳门不过是马前卒！他们的目的，不仅是消耗青云宗，更是想利用这上古魔尸，布下陷阱，引师尊前来，欲行绝杀之计！
她立刻将这一惊人发现，连同之前的侦查情报，一并录入了传讯玉符，毫不犹豫地激发！
玉符化作一道细微的流光，以远超遁光的速度，射向青云宗方向。
然而，苏婉的心却并未放下。
赤阳门的人进入了魔雾，他们所谓的“礼物”是什么？会对魔患产生何种影响？
师尊……他知道了吗？
她下意识地看向虚空某处，那里，凌云负手而立，目光仿佛穿透了层层魔雾，落在了葬魔谷的深处，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“玩弄寂灭之力？呵，自取灭亡。”