获得了石坚长老的授权和整个部落工坊资源的优先调配权，林凡的生活节奏骤然加快，却也变得更加规律。
他不再需要亲自参与基础的清理或巡逻工作，石斧专门拨了两名机灵又嘴严的年轻猎人给他当跑腿和护卫，实际上更多是负责将他的需求传达给工坊和仓库，并阻止不必要的打扰。韩斌则正式成了他的助手，负责整理资料、记录试验数据，并开始跟着林凡学习最基础的符文辨识和材料处理知识——这是林凡有意为之，他需要培养至少一个能理解自己思路的帮手。
每天天不亮，林凡便前往工坊旁那个已经被扩大、加固并增加了不少新工具的“研发区”。这里堆放的材料种类和品质都远超以往，甚至有一些是石老从自己珍藏里拿出来的、连石斧都没见过的好东西：比如几块拳头大小、通体湛蓝如海、触手冰凉的“寒心石”；一小盒研磨得极细、闪烁着星砂般光芒的“星辉矿”粉末；甚至还有几片干枯但依旧散发着浓郁生命气息的暗金色树叶，据说是从祖地时代流传下来的“金刚藤”残叶，坚固异常。
石老几乎将铺盖都搬到了研发区隔壁的小屋里，除了必要的休息，所有时间都泡在这里，跟着林凡一起琢磨。这位固执又严厉的老匠人，在符文知识面前，表现得如同最虔诚的学生，不懂就问，有想法就提，有时为了一个能量节点的最佳位置，能和林凡争论得面红耳赤。
林凡乐见于此。石老数十年的实践经验和对材料的深刻理解，正是他目前最需要的。两人的思维碰撞，往往能激发出意想不到的火花。
【通过实践与探讨，初级符文理论熟练度+8】
【获得新材料认知，矿物辨识\/草药辨识熟练度+5】
【成功解析‘金刚藤叶’内部能量结构（部分），获得‘天然坚固’符文结构灵感……】
面板的提示几乎每天都会刷新几次。
他们的首要目标，是改进“爆裂石弹”。第一代的威力尚可，但稳定性差，制作危险，发射后落点也难以精确控制。林凡结合石老提供的几种惰性缓冲材料（如一种名为“软泥怪”的低级魔物残留胶质，经过处理后可塑性极强且能吸收一定冲击），重新设计了外壳结构，并在内部符文上做了调整，将单一的“碰撞引爆”改成了更安全的“双重激发”——先由发射时的惯性激活第一层“松动”符文，解除内部材料的稳定隔离，落地或撞击后再由第二层“聚合引爆”符文引发连锁反应。
虽然威力没有提升，但安全性和可靠性大大增加，哑火率预计能从三成降到一成以下。石老亲自监督制作了第一批二十枚改进型，命名为“轰雷子”。
其次是个人装备。林凡意识到，像上次那样依赖一次性骨匕并非长久之计。他需要一件更可靠、能反复使用、并能更好发挥他目前灵力特性和符文知识的武器。
他选择了“鞭”这种形制。不是常见的皮革或金属鞭，而是以经过反复鞣制、浸泡了金刚藤汁液和凶兽筋腱的坚韧兽筋为芯，外部编织进细密的、刻画了微型“韧化”、“能量传导”符文的金属丝和某种柔性矿石薄片。鞭身长达一丈二，平时可盘在腰间，灌入灵力后能变得刚柔并济，尖端则镶嵌了一小颗经过特殊处理的烈阳石碎片，既可作为点破攻击的矛头，必要时也可激发其中能量，产生小范围的灼烧或爆炸效果。
林凡将其命名为“灼鳞”。炼制这条鞭子几乎用掉了石老珍藏的小半材料，失败了好几次，最终成型时，鞭身呈暗红色，隐隐有鳞片状纹路，手感温润，挥动时破空声轻微却凌厉。
石老看着成品，唏嘘不已：“这东西的炼制思路和上面的符文微刻，已经超出黑石部落现在的水准了。放在祖地时代，或许也算得上一件不错的‘符器’胚子。”
除了这些重点项目，林凡也抽空改进了“微光感应”装置，增加了感应灵敏度的调节范围，并尝试设计了一种更简单的、埋设在主要通道地面下的“地刺陷阱”，触发后能弹射出刻画了“锋锐”和“撕裂”符文的石刺，虽然对付皮糙肉厚的变异狼效果可能一般，但至少能造成干扰和减速。
日子在忙碌而充实的研发中飞快流逝。转眼距离狼群夜袭已过去七天。
部落的伤亡带来的悲痛逐渐沉淀，寨墙的破损处已被修复并额外加厚，墙头堆积了更多的滚石檑木。巡逻队日夜不停，但带回的消息却令人不安——荒野上的灰雾似乎比以往更加活跃，偶尔能听到极远处传来的、并非狼嚎的怪异嘶吼。矿洞深处也不太平，有两处较小的矿脉突然涌出浓烈的“噬灵瘴”，导致数名矿工受伤，采矿进度大受影响。
一种山雨欲来的压抑感，重新笼罩了部落。
这天下午，林凡正在研发区测试“灼鳞”鞭在不同灵力输出下的形态变化与威力，石斧阴沉着脸快步走了进来。
“林凡，有情况。”
林凡收鞭，看向他。
石斧将一个小皮袋放在石台上，解开系绳，倒出几样东西。是几枚比之前发现的更大、颜色更深、几乎呈黑红色的“血煞结晶”，以及一块巴掌大小、边缘不规则、像是从某块石碑或墙壁上硬生生抠下来的黑色石片。
石片表面，用某种暗红色的颜料，绘制着一个扭曲、诡异、充满了不祥气息的符号。那符号与黑石部落古朴厚重的祖纹风格截然不同，线条更加尖锐、混乱，看久了竟让人有种头晕目眩、心烦意乱的感觉。
“这是今天上午，一支深入荒野东面‘骸骨林’边缘的侦查小队带回来的。”石斧声音低沉，“他们差点没能回来。骸骨林深处有异动，发现了更多变异的野兽，不止是狼，还有形似野猪和山猫的东西，都跟疯了一样。这石片，是在一具像是被啃噬过的人类骸骨旁边找到的，那骸骨的服饰……不是我们部落的，也不是附近任何已知部族的。”
林凡拿起那枚石片，指尖传来的并非石质的冰凉，而是一种阴冷的粘腻感，仿佛触摸的是某种腐败的血肉。他调动一丝灵力护住指尖，仔细感应上面的符号。
【检测到高浓度污秽精神力残留及邪异能量印记。疑似人为绘制的‘混乱’、‘引诱’或‘奴役’类邪恶符文（极度残缺）。与‘血煞结晶’能量同源。具有微弱的精神污染与标记指向效果。警告：长时间接触可能影响心智。】
面板的警告让林凡心头一沉。
人为的？邪恶符文？与血煞结晶同源？
他将石片和血煞结晶并排放在一起，目光锐利：“看来，狼群的变异和袭击，果然不是偶然。有人在背后搞鬼，用这种邪恶的方法催化、控制野兽，甚至……可能杀害其他落单的人类。”
石斧脸色铁青：“会是哪个该死的部族？灰墙之内，还有谁会用这种恶毒的手段？”
林凡摇了摇头：“未必是已知的部族。石坚长老说过，灰墙之外，还有祖地，也有其他未知的险地。或许是来自外面的‘东西’，或许……”他想起苏沐曾经提到过的“天启”组织，以及他们那些结合了科技与诡异手段的作风，眼神更冷，“是某些躲藏在阴影里的疯子。”
他拿起一枚血煞结晶，感受着其中狂暴混乱的能量：“这些东西，还有这个符号，是线索，也是危险。必须立刻呈报长老，同时警告所有人，不要接触任何类似的陌生物品，尤其是带有这种符号的东西。”
石斧重重点头：“我马上去！你也小心，这东西邪门！”
石斧匆匆离去。林凡独自留在研发区，看着石台上那几枚暗红色的结晶和诡异的石片，陷入了沉思。
血煞结晶，邪恶符文，被催化控制的变异兽群，可能遇害的未知人类……
碎片般的线索开始拼凑，指向一个逐渐清晰的阴影。
黑石部落的危机，远未结束。而这背后隐藏的真相，可能比他想象的更加黑暗。
他握紧了手中的“灼鳞”鞭，鞭身传来温润而坚韧的触感。
无论来的是什么，他都必须更快地变强。
为了自己，也为了这个已然与他命运交织的部落。
（第二百七十九章 完）