黑风谷的风带着蚀骨的寒意，卷着碎石沙砾，狠狠砸在张记商队的马车上，发出“噼啪”的闷响。谢研坐在颠簸的车厢里，指尖紧紧攥着车壁上的木环，帷帽下的脸色略显苍白。青杏和绿萼一左一右守在她身旁，青杏正小心翼翼地用袖口替她擦拭额角的冷汗，绿萼则将一件厚实的狐裘披风盖在她腿上，声音带着担忧：“小姐，这黑风谷的路也太颠了，您要是难受，便靠在奴婢肩上歇会儿吧。”
谢研轻轻摇头，目光透过车厢壁上的小孔，紧盯着谷中昏暗的景象。两侧是陡峭的黑石崖壁，崖壁上稀疏地长着几丛耐旱的骆驼刺，风从崖壁的缝隙中穿过，发出呜咽般的声响，像是鬼魅的低语。这支张记商队自昨日离开清水驿，一路刻意避开官道，专走这种偏僻险峻的小路，此刻在黑风谷中已停留了近一个时辰，车夫们看似在检查马匹、修补车辙，实则眼神警惕地扫视着四周，腰间的刀柄始终半露在外。
就在这时，车厢门被轻轻叩了三下，是吉安的暗号。谢研示意青杏去开门，叮嘱道：“小心些，别让人看见。”青杏点头，轻手轻脚地拉开一条门缝，吉安身形如箭般闪了进来，身上沾着黑风谷特有的黑石粉末，气息微喘，却依旧压低声音：“苏娘子，属下探查清楚了，这黑风谷深处有一处隐秘的山洞据点，洞口被伪装成了碎石堆，里面隐约能看到人影走动，还能闻到铁器打磨的声音，应该是他们藏匿兵器和人手的地方。而且属下确认，这支商队的最终目的地并非青唐的逻些城，只是借道黑风谷交接货物后，才会前往逻些城掩人耳目。”
谢研眸色凝重，指尖在膝头轻轻敲击，脑海中快速梳理着线索：黑风谷据点、私运兵器、勾结青唐部族、边防校尉包庇……这背后牵扯的势力，远比她想象的还要庞大。“知道了。”她低声道，“你继续暗中跟着商队，留意他们在黑风谷的交接动向，切记不可暴露。我们随商队前往逻些城后，便与谢家商行在北地的人手汇合，再做下一步打算。”
“是。”吉安躬身应下，又担忧地看了谢研一眼，见她脸色苍白，忍不住多叮嘱了一句，“娘娘一路劳顿，还请务必保重身体，属下会安排人手在暗处多加防备。”说罢，便再次悄无声息地退出了车厢。
青杏关好车门，皱眉对谢研道：“小姐，这张记商队鬼鬼祟祟的，黑风谷又这么危险，我们跟着他们太冒险了。不如等与商行的人汇合后，直接将线索上报朝廷，让官兵来查？”
谢研轻轻叹了口气，靠在车厢壁上，闭上眼缓了缓：“不行，眼下我们只有线索，没有确凿的证据。若是贸然上报，朝中那些与张记商行勾结的人必定会提前销毁证据，到时候反而打草惊蛇。唯有潜入逻些城，找到他们与青唐部族交易的实证，才能将这伙人一网打尽。”
绿萼咬了咬唇，不再多言，只是更细心地将披风拢了拢，生怕谢研着凉。车厢外，张记商队的掌柜一声令下，马车再次启动，缓缓驶出黑风谷。随着地势渐缓，风也小了许多，阳光透过云层洒下来，将远处连绵的雪山映照得熠熠生辉，逻些城，已近在眼前。
逻些城作为青唐与大宋边境的重镇，城内商旅云集，胡汉混杂，街道两旁摆满了售卖皮毛、青稞、酥油的摊位，吆喝声、马蹄声、驼铃声交织在一起，一派热闹景象。张记商队的马车径直停在了城门口的驿站旁，掌柜的脸上堆着客套的笑容，对谢研道：“苏娘子，前面便是逻些城了，我们商队要先去分号交接货物，就不送您进城了。您们几人，进城后万事小心。”
谢研微微颔首，起身整理了一下衣饰，带着青杏和绿萼下了马车，从布包里取出一锭银子递过去：“多谢掌柜的一路照料，这点薄礼，还请收下。”掌柜的假意推辞了几句，便喜滋滋地接了过去，目送她们三人进城后，眼神立刻变得阴冷，对身旁的络腮胡壮汉低声道：“派人盯着她们，若是有异动，立刻汇报。”
谢研三人刚走进城门，便看到街角处一个身着青色长衫的中年男子朝她们拱手示意，正是谢家商行在北地的分号掌柜谢忠。谢忠快步走上前，躬身行礼：“属下见过二小姐。”他身后跟着十几个精壮的伙计，都是谢家商行的人手，还有几个暗卫模样的人，显然是吉安早已安排好的。
“不必多礼。”谢研轻声道，“吉安呢？”
“吉护卫去安排住处和探查城中动静了，让属下先带大小姐去商行的别院休整。”谢忠恭敬地说道，目光在谢研苍白的脸色上扫过，忍不住问道，“二小姐一路辛苦，看您脸色不太好，是不是路上受了风寒？”
谢研摇了摇头，只觉得小腹处传来一阵细微的坠胀感，她以为是连日奔波劳累所致，并未放在心上，只淡淡道：“无妨，只是有些疲惫，先去别院歇息吧。”
谢家商行的别院坐落在逻些城的西南角，远离喧嚣的街市，院墙高大，守卫森严，院内栽着几株耐寒的松柏，虽已是深秋，却依旧枝繁叶茂。进了别院，青杏和绿萼立刻扶着谢研回房歇息，谢忠则在外间安排人手值守，清点商行的货物，不敢有丝毫懈怠。
谢研躺在铺着软绒的榻上，只觉得浑身酸软无力，连睁眼的力气都没有。她闭上眼，脑海中不自觉地浮现出京城的景象。恒王府的庭院里，赵珩穿着明黄色的常服，正温柔地替她折下一枝盛开的海棠，笑着对她说：“阿研，待我处理完朝中事务，便带你去江南踏青，看遍江南春色。”
她离开京城已有一月有余，自化名“苏娘子”潜入边境，便从未与赵珩联系过。一来是怕消息泄露，危及自身和探查的进度；二来是她深知此事凶险，不想让赵珩担心。可此刻静下心来，心中却难免泛起一丝思念，不知他在京城，是否安好，是否还在为朝中的琐事操劳。
迷迷糊糊间，谢研只觉得一阵剧烈的恶心感涌上心头，她猛地坐起身，捂着嘴剧烈地干呕起来。青杏和绿萼听到动静，立刻冲了进来，青杏连忙递上帕子，绿萼则轻轻拍着她的后背，焦急地问道：“小姐，您怎么了？是不是吃坏东西了？还是风寒加重了？”
谢研干呕了许久，却什么也没吐出来，只觉得浑身脱力，脸色苍白得像一张纸。她靠在榻上，喘着粗气，小腹处的坠胀感越来越明显，还带着一丝细微的隐痛。就在这时，她突然想起自己离开京城前，月事便已推迟了几日，如今又过了一月有余，再加上这几日的疲惫、恶心、小腹坠胀……一个念头猛地涌上心头，让她瞬间僵住了。
她颤抖着伸出手，轻轻抚上自己的小腹，指尖传来的温热触感，让她的心脏砰砰直跳。难道……她怀孕了？
这个念头一出，谢研的眼眶瞬间湿润了。她与赵珩成婚三年，一直盼着能有一个孩子，如今终于得偿所愿，可偏偏是在这样凶险的边境，在她肩负着重任、随时可能遭遇危险的时候。
不知过了多久，吉安推门走了进来，手中拿着探查来的消息，正要开口汇报，却看到谢研泪流满面的模样，顿时愣住了，连忙上前问道：“娘娘，您怎么了？是不是有人欺负您了？还是属下哪里做得不好？”
青杏红着眼眶，哽咽着将方才的情况说了一遍，最后低声道：“吉护卫，我们怀疑……小姐可能是怀孕了。”
“什么？”吉安猛地瞪大了眼睛，脸上满是震惊，随即涌上浓浓的担忧，他快步走到榻边，看着谢研苍白的脸色和泛红的眼眶，语气急切地说道，“娘娘，您真的怀孕了？这可是天大的喜事！只是这边境凶险，风餐露宿，您怀着身孕，怎么能继续留在这里？不行，您必须立刻返回京城，好好养胎！”
“是啊，小姐！”绿萼也连忙附和，泪水顺着脸颊滑落，“这里太危险了，您怀着小主子，可不能再有任何闪失。我们还是回京城吧，边境的事，让吉护卫和谢掌柜他们去办就好！”
青杏也跟着劝道：“小姐，您想想，若是小主子有什么三长两短，您和王爷都会伤心的。而且您孕期反应这么明显，再在这里操劳下去，身体肯定吃不消的。快回京城吧，好不好？”
三人你一言我一语，语气急切又诚恳，眼中满是担忧。谢研看着他们，心中暖暖的，却也更加坚定了自己的想法。她深吸一口气，擦干脸上的泪水，眼神变得异常坚定：“我不能回去。”
“娘娘！”吉安急得声音都提高了几分，又连忙压低，“您怀着身孕，留在这里太危险了！万一……”
“没有万一。”谢研打断他的话，轻轻抚着小腹，语气温柔却带着不容置疑的决绝，“我知道你们担心我，也担心孩子。可如今边境的线索刚有眉目，张记商行、黑风谷据点、青唐部族……这背后牵扯的阴谋太大了，若是我此刻半途而废，之前的努力就全都白费了，那些失踪的商队，那些被包庇的奸人，也永远无法被绳之以法。”
她顿了顿，目光望向窗外逻些城的方向，声音低沉却坚定：“我不仅要查明边境的详细消息，还要将谢家商行的生意在北地彻底展开，建立起属于我们的情报网和商道，这样才能从根本上遏制这些奸人的阴谋。至于怀孕的事，你们务必替我保密，绝对不能传到恒王那里，若是让他知道了，他必定会派人来接我回去，到时候，一切就都前功尽弃了。”
“可是小姐……”绿萼还想再劝，却被谢研一个眼神制止了。
谢研看着他们焦急的模样，心中满是愧疚，却还是柔声道：“我知道你们心里着急，可我心意已决。你们放心，我会好好照顾自己，也会照顾好肚子里的孩子。日后我会尽量减少操劳，商行的琐事多交给谢掌柜打理，探查的事也多靠吉安你和暗卫们。你们只需帮我守住这个秘密，陪我一起完成这件事，等一切尘埃落定，我们再一起回京城，好不好？”
吉安、青杏和绿萼看着谢研坚定的眼神，知道她心意已决，再劝也无用。他们心中焦急万分，却也只能无奈点头。吉安躬身道：“属下遵命。属下定会安排最好的人手暗中保护娘子，也会尽快查明边境的阴谋，绝不让娘子和小主子陷入危险之中。”
青杏和绿萼也连忙点头，异口同声地说道：“小姐放心，我们一定会好好照顾您，绝不让任何人知道您怀孕的事！”
谢研轻轻点头，心中稍稍安定了些。她靠在榻上，闭上眼，感受着小腹处细微的悸动，心中暗暗发誓：孩子，再等等娘，等娘查明真相，稳定了北地的局势，就带你回京城，回到你父王身边，让你们都能安安稳稳地过日子。
吉安秘密让人从逻些城请来医术高明的大夫，定期为谢研诊脉，调配安胎药。对外只说谢掌柜家内眷有孕安胎，每次大夫隔帘诊脉，消息得以隐瞒。
自那以后，谢研便开始了孕中操劳的日子。随着孕期渐长，她的孕吐反应越来越明显，常常吃不下饭，睡不好觉，脸色也愈发苍白。可即便如此，她依旧没有停下手中的事务，每日清晨醒来，便会召集谢忠和吉安，询问商行的生意进展和边境的探查情况，仔细审阅账目，分析线索，常常一谈就是几个时辰。
商行的掌柜和伙计们看着谢研怀着身孕，依旧如此操劳，心中无不敬佩。谢忠更是主动承担了大部分的商行事务，尽量减少谢研的负担，遇到重要的事才会向她汇报。而吉安则安排了更多的暗卫在别院内外值守，暗中保护谢研的安全。
青杏和绿萼更是寸步不离地守在谢研身边，每日变着花样为她做些清淡可口的吃食，缓解她的孕吐反应，夜里还会轮流守在榻边，一旦谢研有任何不适，便立刻上前照料。就连那些负责护卫的暗卫和商行的伙计，也都暗中多加留意，平日里走路轻手轻脚，生怕惊扰了谢研，遇到危险时，更是第一时间挡在她身前。