没有时间讨论，没有时间犹豫。凯尔直接下达命令，语速快如连珠，每一个字都如同敲击在战鼓之上：
“第一，北星堡及所有北方边境哨所，即刻起提升至最高临战警戒！莉拉娜，逐风者的眼睛，我要你们看得更远。”
灰精灵首领清冷的面容上闪过一丝锐利，微微颔首：“森林与风雪，都将成为我们的耳目。”
“第二，”凯尔看向艾莉丝，“工坊核心、所有星铁样本、研究资料，立刻开始打包。由岩山族兄弟和碎骨部落最忠诚的战士护卫，秘密转移至北星堡深处。为你规划新的研发基地，必须绝对保密！”
艾莉丝推了推眼镜，镜片后的眼神没有丝毫慌乱，只有研究员特有的专注：“明白。我会处理好。”
凯尔目光转向卡门和豪斯：“第三，传令磐石镇，命庞德即刻南下，主持北星堡防务升级，并秘密筹建骑兵训练基地。卡门，豪斯，你们带上所有成熟的幽影狼和独角犀，以及核心队员，以协防名义立刻北上，归庞德节制。我要你们在这里，以最快速度，把我们的狼骑和犀牛重骑给我练出来！这是绝密！从即日起我要求北星堡一只苍蝇都飞不出去。”
“是！头儿！”卡门和豪斯异口同声，眼中瞬间燃起战意。豪斯更是咧嘴，露出森白的牙齿：“老子早就想骑着大家伙冲个痛快了！”
“第四，”凯尔最后环视众人，“我将即刻返回晨曦堡。传我命令，北境联盟所有成员领主，放下手中一切事务，用最快速度赶往晨曦堡召开紧急盟会！告诉他们，刀已经架在脖子上了！”
命令如巨石投湖，激起层层涟漪，又被迅速执行的意志压平。整个北星堡如同一个精密的战争机器，瞬间高速运转起来。
凯尔没有片刻耽搁，甚至来不及与北方的盟友多做寒暄，只与“断角”、莉拉娜和“顽石”用力碰了碰拳，便带着一队亲卫，如旋风般冲出了北星堡的大门，沿着南下的路径疾驰而去。
六足马的四蹄踏过开始融雪的冻土，溅起冰冷的泥浆。凯尔伏在马背上，耳边是呼啸的风声，心中却在飞速盘算。南方的田野、山峦在眼前飞速倒退，他看到了道路上开始增多的行色匆匆的联盟士兵和运送物资的车队，也看到了田间农夫脸上的茫然。战争的阴影，已经如同天际汇聚的乌云，开始向在这片刚刚焕发生机的土地上移动。
当他风尘仆仆地抵达晨曦堡时，城堡内外已然是一片肃杀景象。巡逻的士兵数量倍增，铠甲摩擦声不绝于耳。城墙之上，新的弩炮正在加紧安装。
“大人！”皮特早已在城堡门口等候，脸上带着疲惫与忧虑，“拉尔夫男爵和沃尔特男爵已经到了，正在议事厅等您。其他领主也在陆续抵达。”
凯尔翻身下马，将缰绳扔给侍从，大步向内走去：“情况如何？”
“按照您之前的指示和拉尔夫男爵的协助，我们已经初步控制了菲兹男爵的动向，他的人被限制在领地内。葛文勋爵那边……反应激烈，封闭了庄园，但我们的人已经将他孤立。”皮特语速飞快地汇报着，“扩军和物资征调的命令已经下达，各领地都在动起来，但时间……太紧了。”
凯尔点点头，没有说话，径直走向议事厅。
厅内，气氛凝重得能滴出水来。拉尔夫男爵依旧是一副沉稳干练的模样，只是眉宇间多了几分阴霾。沃尔特男爵则显得有些焦躁，不停地用手指敲打着桌面。见到凯尔进来，所有人都站了起来。
“各位，长话短说。”凯尔走到主位前，没有坐下，目光如鹰隼般扫过在场每一位领主，“巴顿代表帝国旧贵族，意图对北境发动战争。目标是我们的魔纹技术，是我们赖以生存的根基，是我们北境联盟本身！”
他言简意赅地重复了来自南方的威胁，没有任何修饰，将血淋淋的现实摆在所有人面前。
“投降，我们失去一切，甚至可能被当作异端清算。战斗，我们或许会流血，但能保住我们的家园、我们的制度、我们选择的道路！”凯尔的声音陡然拔高，“告诉我，北境联盟的意志是什么？”
“战斗！”拉尔夫男爵第一个响应，声音斩钉截铁。
“战斗！不能让那些帝都的老爷把我们当肥羊宰！”沃尔特男爵挥舞着拳头。
其他领主，无论内心是否还有犹豫，在此刻都被这股气势裹挟，纷纷出声附和。
“好！”凯尔要的就是这个效果，“即日起，北境联盟进入全面战争状态！”
他迅速下达指令：
“一、总动员！各领地依据‘军事贡献积分制度’，全力扩军、征调物资，总兵力目标五千
人！”
“二、确立以晨曦堡为核心，铁山领为前沿的南部防御体系。沃尔特，你的轻骑兵作为机动力量，即日严防联盟南边的边界，一旦发现有军队进入北境，必须负责迟滞、骚扰敌军。”
“三、战术上，诱敌深入，依托地利，游击消耗，绝不死守硬拼！我可以确定对方的部队肯定会直指晨曦堡，所以最后的决战地，就在这里，晨曦堡！”
“四、外交斡旋不能停。拉尔夫，由你牵头，立刻组建使团前往罗兰德城。向罗兰德联盟议会接触，告诉他们我们可以分享魔纹技术以换取北境自治，如果对方提起星铁必须坚决否认，他们不可能确定星铁的存在，我们自己目前都无法量产。同时，可以向联盟议会透露关于‘净化协议’的模糊信息，让他们知道，北境面临的麻烦，可能也是整个阿尔法大陆的麻烦！我不奢望他们会相信，但哪怕只有少数人感兴趣，也可能影响巴顿的出兵速度。”
命令一条条发出，清晰而果决。会议在高效而压抑的气氛中结束，领主们带着沉重的使命匆匆离去，各自返回领地准备。
就在凯尔稍稍松了口气，准备与拉尔夫和皮特商议细节时，一名传令兵再次飞奔入内，声音带着紧张：
“大人！帝国元老院的正式使者到了！就在城堡外，要求立刻面见您！”
该来的，终究来了。
凯尔整理了一下因疾驰而有些凌乱的衣甲，面色恢复了一贯的冷静：“带他去大厅。”
城堡大厅内，火把摇曳。一位身着华丽帝国官袍、下巴微抬的中年使者，带着几名随从，倨傲地站在那里，与周围粗糙、充满实用主义风格的北境环境格格不入。
见到凯尔进来，使者并未行礼，只是展开一卷装饰精美的文书，用一种毫无感情的、宣判式的语调开始朗读。内容与拉尔夫的情报别无二致，但措辞更为严厉苛刻，将凯尔和北境联盟描绘成贪婪、叛逆、与野蛮异族勾结的叛徒，并给出了限期答复的最后通牒。
整个大厅只有使者冰冷的声音在回荡。北境的官员和将领们脸上都浮现出愤怒之色，却都强忍着，目光聚焦在凯尔身上。
使者读完，合上文书，带着一丝施舍般的语气问道：“凯尔男爵，元老院的意志已然清晰。你，以及你的北境联盟，作何答复？”
凯尔静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛那恶毒的指控和最后的通牒都与自己无关。直到使者问完，他才缓缓抬起眼皮，目光平静地注视着对方，声音不大，却清晰地传遍整个大厅：
“元老院的要求，我已知晓。”
他顿了顿，在使者以为他要屈服或辩解时，继续说道：
“请回复诸位大人——”
“北境联盟的意志，取决于北境人民的选择，而非一纸通牒。”
没有接受，没有拒绝，甚至没有正面回应。只是将决定权，轻描淡写地推给了“北境人民的选择”。
使者的脸色瞬间变得难看，他张了张嘴，还想说什么，但在凯尔那深邃而平静的目光注视下，最终只是重重地哼了一声，拂袖转身，带着随从悻悻离去。
大厅内一片寂静，凯尔这句话，无异于最响亮战鼓！
和平的帷幕已被彻底撕碎。北境的命运，从这一刻起，将用血与火来书写。