新世界，卡莱·巴厘岛。
这座岛屿如今已彻底改头换面，成为了新晋“四皇”之一——“小丑”巴基麾下“十字公会”的喧嚣总部。港口停泊着悬挂着巴基标志性红鼻子骷髅旗的各种舰船，其中不乏一些看起来穷凶极恶的海贼船，但更多的是往来穿梭、负责“巴基速递”业务的货运船只。岛上最显眼的建筑，莫过于那栋被涂成夸张红白条纹、宛如马戏团主帐篷的巨型塔楼，“巴基速递”的金字招牌在阳光下闪闪发光。
塔楼内部，更是将浮夸风格发挥到了极致。大厅中央矗立着一座几乎顶到天花板的、纯金打造的巴基雕像，雕像姿势嚣张，红鼻子尤其锃亮。原巴基海贼团的元老们、从推进城招募的凶恶囚犯、以及慕名（或慕利）而来的各路人马，此刻大多穿着统一配发的、带有小丑图案的制服，忙碌地处理着堆积如山的包裹和单据，叫喊声、算盘声、电话虫的布鲁声混杂在一起，热闹非凡。财富如同潮水般涌向这里，空气中弥漫着贝利、汗水和一种虚张声势的狂热气息。
而在塔楼顶层，那间极尽奢华、仿佛将整个宝库搬进来的船长办公室内，这场狂欢名义上的主角——小丑巴基，却完全感受不到一丝喜悦。
他身穿镶嵌着各色宝石的猩红船长袍，脚蹬尖头翘跟皮靴，正瘫坐在一张巨大得可以当床用的、铺着柔软天鹅绒的“四皇宝座”上。然而，他面前桌上堆积如山的金银珠宝和成捆的贝利，此刻却无法吸引他的目光。他那张涂满白粉的脸上，没有了往日的嚣张和滑稽，只剩下一种近乎呆滞的恐慌，豆大的汗珠不断从额角滑落，浸湿了鬓角。
他的手中，紧紧攥着一份刚刚由新闻鸟送来的、还带着油墨香的报纸。世界经济新闻社的加急特刊，头版头条用触目惊心的加粗字体写着：
【地狱归来！悬赏十八亿极恶存在‘地狱猎人’阿青剑指‘四皇’巴基！十字公会迎来最大危机？！】
旁边配的图，是两张悬赏令的合成图：一张是沈青那眉目清冷、眼神平静的正面照，下方是高达十八亿贝利的惊人数字；另一张则是巴基那张牙舞爪、红鼻子尤为显眼的经典通缉令。
报道内容极尽渲染之能事，将沈青描述成一个从推进城最底层杀出、神秘莫测、实力堪比甚至超越老牌四皇的恐怖存在，并言之凿凿地声称，这位“地狱猎人”出狱后的第一个明确目标，就是新晋“四皇”小丑巴基！小编用夸张的笔触描绘了所谓的“旧怨”（尽管完全没提具体是什么），并信誓旦旦地预测，十字公会这座看似辉煌的堡垒，即将面临创立以来最严峻的挑战，甚至可能因此崩塌！
“旧怨……旧怨？！！”巴基的声音尖利，带着无法抑制的颤抖，他反复咀嚼着这两个字，猛地从宝座上弹了起来，像只被踩了尾巴的猫，在铺着厚厚地毯的房间里焦躁地来回踱步，“我跟她能有什么旧怨？！顶上战争？老子当时光顾着逃命和直播了，离她八丈远！更早之前？东海？老子什么时候见过这种煞星？！不可能！绝对不可能！”
巨大的恐惧攫住了他的心脏。他是亲眼在顶上战争见识过那个女人的恐怖的！硬抗大将攻击，剑气纵横，那种压迫感，绝不是他这种靠运气和吹嘘（以及两位真正大佬的幕后运作）上位的“水货四皇”能比的！被这种怪物盯上，还说是“旧怨”，这简直是无妄之灾！
“难道是……难道是……”一个极其荒诞、却让他毛骨悚然的念头不可抑制地冒了出来——几年前，那个月夜荒岛，那个强大得离谱、行为模式诡异、逼着他签下五十亿“卖身契”的女魔鬼……她的身影，似乎隐隐和报纸上这个“地狱猎人”有些重叠？但那个女魔鬼当时模糊了面容，气质也更跳脱诡异，而“地狱猎人”阿青据说是冷艳强大……而且时间点似乎也对不上？巴基越想越乱，越想越怕，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
“误会！一定是误会！或者是阴谋！是针对老子这个新‘四皇’的阴谋！”巴基试图说服自己，但报纸上那张清晰的照片和十八亿的悬赏金额，像巨石一样压得他喘不过气。他再也无法独自待在这个看似安全、实则让他感觉像活靶子一样的华丽牢笼里了。
“不行！得去找他们！得想办法！”巴基一把抓起桌上几根最大的金条塞进怀里（这能给他带来些许安全感），也顾不上维持“四皇”的威严了——虽然这威严大部分靠的是 mr.3 巧手制作的蜡像替身和严格的“禁入令”。他慌慌张张地冲出办公室，甚至连那件华丽的船长袍被门把手挂了一下，撕裂了一个大口子都浑然不觉。
十字公会总部深处，一间与外面浮夸喧嚣截然不同的秘密会议室内。气氛凝重而压抑。
厚重的隔音墙将外面的嘈杂完全隔绝。房间光线昏暗，只有壁炉中跳动的火焰在墙壁上投下摇曳的影子。空气中弥漫着高级雪茄的浓郁烟气和一丝冷冽的金属味。
长桌的主位，实际掌控着十字公会大部分运作的“沙鳄鱼”沙·克洛克达尔 大马金刀地坐着。他披着昂贵的黑色毛皮大氅，嘴里叼着一根粗大的雪茄，白色的烟圈缓缓升腾，左手的金钩随意地搭在桌面上，反射着冷硬的光泽。他面前也摊着那份报纸，但他脸上没有任何惊慌，只有一种深沉的、带着算计的平静。
长桌的另一端，靠近巨大的落地窗，世界第一大剑豪，“鹰眼”乔拉可尔·米霍克 优雅地靠坐在高背椅上。他依旧穿着那身酒红色的花纹衬衫和黑色长裤，胸前挂着十字小刀，那柄无上大快刀“夜”就随意地倚在椅旁。他手中端着一杯醇厚的红酒，轻轻晃动着，猩红如鹰隼般的眼眸平静地注视着杯中旋转的液体，对外界的风雨似乎漠不关心。只有目光扫过报纸上“地狱猎人阿青”和“剑”这些字眼时，那古井无波的眼底深处，才会极快地掠过一丝难以察觉的、属于剑士的锐利光芒。
“砰！”
会议室的门被猛地撞开，巴基 连滚带爬、神色仓皇地冲了进来，声音带着哭腔：“不好了！出大事了！克洛克达尔！米霍克！你们看报纸了吗？！那个‘地狱猎人’阿青！她要来找我报仇了！我跟她根本没关系！这是陷害！是阴谋！”
克洛克达尔 缓缓抬起头，吐出一口烟圈，用那双饱经风霜、充满野心的眼睛冷冷地瞥了巴基一眼，语气带着毫不掩饰的嘲讽：“慌什么？巴基……‘船长’。”他特意加重了“船长”两个字的读音，充满戏谑，“你现在可是被世界政府承认的‘四皇’，有点‘海上皇帝’的样子行不行？天，还没塌下来呢。”
“天就要塌了！”巴基 冲到桌前，双手拍在桌面上，身体前倾，激动地吼道，“那是‘地狱猎人’！十八亿贝利！从推进城最底层杀出来的怪物！她指名道姓要找我！你们知道这意味着什么吗？！我的好日子到头了！我们的好日子都要到头了！”
克洛克达尔 嗤笑一声，用金钩将桌上的报纸往巴基面前推了推：“所以呢？一个被关了几天的女人，就能把你吓破胆？你的胆量，是不是跟你的悬赏金一样，都是靠‘运气’和‘表演’吹出来的？”
“你根本不懂！”巴基 激动地挥舞着双臂，红鼻子因为激动而更红了，“你们没亲眼见过！顶上战争的时候，我虽然不记得什么，但是她能被征服写成神秘人……她肯定就是个怪物！现在她出来第一件事就是找我！我拿什么挡？用我的红鼻子去笑死她吗？！”
那个关于“女魔鬼”和“五十亿”的模糊记忆再次涌上心头，与“地狱猎人”的形象纠缠在一起，让巴基的恐惧达到了顶点，几乎要语无伦次。
“够了！”克洛克达尔 不耐烦地用金钩敲了敲桌面，发出沉闷的响声，打断了巴基的歇斯底里。“我不管你跟那个阿青到底有什么见鬼的‘旧怨’，也不管她是不是三头六臂。现在的问题是，她冲着我们十字公会来了，或者说，是冲着你这个最显眼的‘招牌’来了。”
克洛克达尔 深吸一口雪茄，眼中闪烁着精明的、如同猎食者般的光芒：“但危机，往往也意味着机遇。这对我们来说，未必是坏事。”
“未必是坏事？！”巴基 尖声叫道，眼珠子都快瞪出来了，“她要来杀我！这还不是坏事？！”
“蠢货。”克洛克达尔 毫不客气地骂道，“‘地狱猎人’阿青的名头，现在在大海上是什么分量？她刚出狱，第一站就高调宣称要找你小丑巴基的麻烦，这本身就在向世界宣告我们十字公会的影响力！连这种级别的敌人都要郑重其事地来‘寻仇’！这是多好的宣传效果？”
他顿了顿，露出一个冷酷而充满野心的笑容：“更重要的是，这样一个实力强大、与世界政府为敌的‘极恶’存在，不正是我们十字公会最理想、最完美的‘招揽’目标吗？”
“招揽？！你要招揽那个女魔头？！”巴基 觉得克洛克达尔一定是疯了，“你知不知道她有多危险？！”
“危险？呵。”克洛克达尔 冷笑，“越是危险，利用价值就越大。她与海军、世界政府是死敌，我们也是。敌人的敌人，就是最好的合作对象，甚至是可以利用的刀。如果她能加入，或者哪怕只是达成某种合作，我们十字公会的实力和声望将不再是现在这种……虚张声势的状态。到时候，我们就能真正拥有与老牌四皇、甚至与世界政府正面叫板的底气！而不仅仅是在这里玩过家家的快递游戏和悬赏海军的把戏！”
他目光转向一直沉默不语的鹰眼，带着一丝试探：“米霍克，你觉得呢？听说她的剑术，不在大剑豪之下。”
鹰眼 终于将目光从酒杯上移开，他缓缓抬起头，那双能看穿一切虚妄的锐利眼眸扫过惊慌失措的巴基，又看向充满算计的克洛克达尔，最后，目光落回报纸上“地狱猎人阿青”的名字和那张悬赏令照片上。他的嘴角，几不可查地勾起了一抹极淡、却充满见猎心喜的弧度。
“剑术吗……”鹰眼 的声音低沉而富有磁性，带着一种顶级强者特有的从容，“我确实，有几分兴趣‘见识’一下，她的剑，是否配得上如今的声势和……悬赏。”他的语气平静，却透着一股不容置疑的自信与期待，仿佛“地狱猎人”在他眼中，更像是一个值得拔刀一试的对手，而非需要严阵以待的威胁。
巴基 看着眼前这两位“合伙人”，一个想着如何利用强敌壮大势力，一个只关心对方的剑术想找机会切磋，完全没人把他这个“正主”的生死放在心上！他气得浑身发抖，却又无可奈何，因为他比谁都清楚，自己这个“四皇”水分有多大，在这两个真正的狠人面前，他根本没有话语权。
“你们……你们不能这样！”巴基 哭丧着脸，几乎要跪下来，“她要杀的是我！你们得保护我！加强防御！对！把摩奇和卡巴吉他们都调回来！在岛上布满陷阱！多安排点保镖！二十四小时保护我！不能让她靠近我！”
克洛克达尔 用看白痴一样的眼神看着巴基，金钩指向他：“防御？为什么要防御？我们要‘欢迎’她的到来。当然，必要的‘准备’会做。我会派人留意她的动向，尝试‘接触’。至于你，巴基……”
克洛克达尔的语气变得冰冷而充满威胁：“在你还有用的时候，给我演好你的‘四皇’！别在手下面前露出这副废物样子！如果因为你的胆怯，坏了我的计划，或者让‘地狱猎人’觉得我们没有‘诚意’……我不介意在和她谈合作之前，先清理掉一个没用的、还会坏事的傀儡。”
冰冷的话语如同实质的杀气，刺得巴基一个激灵，冷汗浸透了后背。他看着克洛克达尔眼中毫不掩饰的冷酷，以及旁边鹰眼那事不关己的漠然，彻底明白了自己的处境。
“好……好吧……我……我知道了……”巴基 哆哆嗦嗦地应道，心里却是一片冰凉和绝望。他仿佛已经看到，那个手持魔剑的恐怖身影，正踏着海浪，带着冷笑，一步步向他精心打造的“马戏团”城堡走来。而他这个被推上前台的“小丑皇帝”，就像狂风中摇曳的残烛，随时可能被吹灭。
“五十亿……旧怨……女魔鬼……地狱猎人……” 巴基 失魂落魄地退出会议室，背靠着冰冷的墙壁滑坐在地上，抱着脑袋，陷入了巨大的混乱和恐惧之中。他现在只祈求，这一切最好只是个误会，或者，那个阿青半路改变主意，去找别人麻烦了。
然而，命运的丝线已然交织。一场因夸张报道和未知“旧怨”引发的风暴，正悄然向着这座看似辉煌的卡莱·巴厘岛汇聚。而风暴的中心，那位被恐惧、算计和期待所共同指向的“地狱猎人”，此刻正驾驭着她那叶轻舟，朝着新世界的方向，不紧不慢地驶来。她或许还不知道，自己随口一句打听巴基下落的话，已经在新世界激起了怎样的波澜。