晨雾还没散尽，长江蕲春段的江面上，三艘满载物资的木船正贴着芦苇荡往田家镇赶。船板上码着美式冲锋枪的木箱、成箱的青霉素和山炮弹，王锐站在领头船的船舷上，紧盯着江面的动静——广济的渔民新兵划着小渔船在前方探路，他们腰间系着水雷的引爆绳，手里的短桨搅起的水花里，藏着昨晚刚布的连环水雷。
“都把物资往船底挪！”王锐扯着嗓子吼，帆布包撞在船板上，，账本露出来一角，上面的“美式冲锋枪5000发”字样被晨露打湿，“敌机可能随时来，把木箱用帆布盖好，别反光！”
话音刚落，天际就传来了轰炸机的嗡鸣。三架九六式轰炸机冲破晨雾，机翼下的炸弹舱敞开着，朝着物资船俯冲。江滩1团的防空阵地上，新架设的美式重机枪立刻怒吼，子弹织成的火网扫向敌机，领头的轰炸机右翼被击穿，冒着黑烟歪向江面，却还是把炸弹扔了下来，溅起的水柱掀翻了一艘小渔船，船上的渔民新兵掉进江里，却还攥着引爆绳没松手。
“医疗船！快躲！”王锐的喊声刚落，就见江湾里的林晚医疗船正往芦苇荡里钻——敌机的第二波轰炸目标正是医疗船，船舷的竹排已经被流弹击穿，医护兵正忙着把重伤员往船舱里转移，林晚蹲在船头，用身体护住一名昏迷的新兵，药箱翻倒在船板上，青霉素的小瓶滚得到处都是。
“引爆水雷！”广济渔民的小头目吼了一声，江里的新兵们同时拽动引爆绳。连环水雷在江面炸开，掀起的大水柱挡住了后续轰炸机的视线，两架敌机慌了神，胡乱把炸弹扔在江里，却被1团的高射机枪追着打，其中一架的尾翼被打穿，摇摇晃晃地往黄梅方向逃，另一架则一头扎进了芦苇荡，爆炸的火光映红了江面。
陈砚在半壁山的观察哨里，望远镜的镜片映着江湾的激战，他立刻对通讯兵道：“给2团发报，立刻炮轰黄梅以西的日军临时机场，炸他的起飞跑道；让3团派一个突击小队，从蕲春侧翼摸过去，端掉机场的防空炮；1团的渔民新兵水下推进，把掉进江里的物资和伤员捞上来，美式冲锋枪先给他们配十支，守住江湾的补给点。”
吴剑平扶着岩壁，肿着的脚踝使不上劲，却死死盯着江面：“林晚的医疗船不能出事！那是咱们重伤员的命根子！广济的渔民水性好，让他们带着水下呼吸器去护船，再让1团的美式重机枪往江湾两侧架，防鬼子的地面部队摸过来。”
此时的笔架山阵地，2团的山炮班已经调整好炮口。团长盯着日军机场的坐标，吼着：“三发急速射！打跑道的水泥接缝！”六门山炮同时开火，炮弹精准砸在机场的跑道上，炸出三道深沟，刚要起飞的两架侦察机来不及避让，一头撞在沟里，燃起的大火把机场的油库也引燃了，黑烟直冲天际。石刚的突击小队则借着浓烟，摸进了机场的防空炮阵地，苗刀劈断炮栓，手榴弹炸碎了观瞄镜，等日军的增援赶到时，只看到满地的炮零件和燃烧的油桶。
江湾的救援还在继续。广济的渔民新兵凫在水里，把落水的物资箱往医疗船拖，一名后生憋着气潜到船底，用渔叉撬开了卡在船缝里的弹片，林晚则在船舱里给伤员包扎，她的白大褂袖口被划破，却顾不上处理，只对身边的医护兵喊：“先救能作战的，把青霉素给机枪手用上，江湾的防线还得靠他们！”
赵老栓带着1团的两个连赶到江湾时，日军的地面增援刚摸到芦苇荡边缘。美式重机枪的火舌扫过去，鬼子的冲锋阵型立刻乱了，新补充的广济新兵端着刚领到的美式冲锋枪，对着芦苇丛里的鬼子打短点射，三发一组的子弹打得鬼子抬不起头。渔民们则在水下埋了新的水雷，把想绕到船后的鬼子登陆艇炸得底朝天，江面上漂着的船板和尸体里，还能看到没炸开的日军手雷。
中午时分，江湾的战斗终于平息。王锐踩着湿滑的船板清点物资，帆布包的带子磨破了皮，账本上的数字却记得分明：“师长！三艘船保住了两艘，美式冲锋枪还剩四百八十支，子弹五千发没损失；青霉素剩一百二十支，山炮弹还剩九十发；医疗船船舷被打穿，已经用竹排修好，重伤员没大碍，林大夫的胳膊被弹片擦破了点皮；1团的渔民新兵伤了五个，却炸沉了三艘登陆艇，缴获了两挺九二式轻机枪，正好补充给江滩的警戒小队。”
陈砚走到江湾的医疗船旁，看着林晚正在给渔民新兵换药，她的胳膊上缠着绷带，却还在叮嘱医护兵：“把备用的水下呼吸器分给广济的弟兄，他们下次护船用得上。”陈砚拍了拍身边的美式冲锋枪箱，对围拢的新兵道：“从今天起，你们编为江滩突击小队，专守补给线和医疗船，这枪给你们用，记住，三发点射，别浪费子弹，你们的命和船一样金贵。”
“俺们记住了！”渔民新兵们攥着冲锋枪的枪托，眼里闪着光，一个后生把刚缴获的日军手雷别在腰上，“再敢来炸船，俺们就让鬼子喂江鱼！”
此时的半壁山阵地，3团的美式重机枪已经架在了制高点。新补充的蕲春青年正在老兵的指导下练瞄准，他们把机枪架在岩壁的水泥巢里，枪口对着蕲春至黄梅的山道，山炮班则把新到的山炮弹搬进反斜面掩体，吴剑平拄着拐杖检查炮位，他敲了敲炮膛，对炮班长道：“坂井的机场被炸，肯定会派地面部队报复，你们的炮弹要盯着山道的拐弯处，等鬼子进了伏击圈再打，别提前暴露。”
笔架山的2团也没闲着，石刚的侦察营摸进了日军的油料库，他们把炸药包塞进油桶堆，拉弦后就往山林里撤，爆炸声震得山都晃了晃，火光里，日军的几辆装甲车刚开出营地就被烧成了废铁。2团团长站在阵地前，看着远处的火光，对通讯兵道：“给师长发报，油料库已毁，日军的机动部队至少三天动不了，咱们的步炮协同可以往前推两里，压缩他们的防线。”
傍晚的田家镇，各阵地都在整补。1团的江滩上，渔民新兵在练水下射击；2团的笔架山，山炮班在调试新的射击诸元；3团的半壁山，美式重机枪的试射声震彻山谷；林晚的医疗船则在江湾里维修，医护兵在清点药品，伤员们在船板上擦枪，准备归队。
王锐抱着新的编制表和弹药账本找到陈砚，账本上的数字还带着江风的潮气：“师长！第九战区批准咱们扩编一个突击营，兵员从广济、蕲春的新兵里挑，美式冲锋枪全拨给突击营；全师弹药现在有——重机枪弹九千发，山炮弹一百五十发，美式冲锋枪弹四千八百发，霰弹枪铁砂五百发；南洋侨商的第三批物资明早到，还有五挺美式高射机枪和两万发高射弹，正好补上防空的缺口；另外，周明轩的有线通讯网已经铺到了营级，各阵地的指令能做到一分钟传达。”
“突击营由石刚兼任营长，按特种战术训练。”陈砚指着编制表上的“步炮协同排”“水下突击班”，“把广济的渔民编进水下突击班，蕲春的山民编进山地排，美式高射机枪架在江湾和半壁山的制高点，形成双层防空网。告诉各团，今晚轮班警戒，坂井的报复不会停，咱们得把防线织得更密。”
吴剑平凑过来看编制表，眼里带着赞许：“这编制比老法子灵活多了，步炮协同到排，还分了特种班，对付鬼子的迂回和空袭正好。现在121师算上突击营，快六千人了，装备也杂中有序，美式的、缴获的、改装的，能适配不同地形，坂井想啃下来，得崩掉他的牙。”
夜色降临时，江湾的医疗船亮起了马灯，灯光映在江面上，和各阵地的篝火连成一片。陈砚站在江堤上，望着远处黄梅方向的火光，耳边是士兵们擦枪的叮当声、渔民们补网的梭子声和山炮班调试炮栓的闷响。他知道，这短暂的平静下藏着更烈的厮杀，但看着身边各司其职的弟兄，看着新到的装备和整训完毕的队伍，他心里清楚——这支融合了山地、水乡、现代战术的黔军，早已不是当初的草鞋营，长江北岸的这道防线，只会越守越牢。
次日凌晨，南洋侨商的物资船准时抵达，五挺美式高射机枪被连夜架上江湾的制高点。当第一缕晨光洒在机枪的枪管上时，121师的突击营也完成了首次集结，石刚举着苗刀站在队伍前，吼着苗语的口号，新兵们端着美式冲锋枪的身影，在江风里站成了一道铁打的防线。