冬雨缠绵，一连两日未歇，将京城笼罩在一片湿冷的灰蒙之中。雨水敲打着屋檐窗棂，也仿佛敲打在李致贤的心上，让他因那惊人发现而躁动的心绪，不得不强行冷却下来。贸然拜访慈幼局，尤其是直面那位可能身负惊天秘密的林慧姑院长，风险极高。他需要一个恰当的时机，一个不至于引起对方过度警惕的理由。
机会出现在第三日午后。雨势稍歇，天空依旧阴沉。李致贤换上一身半旧的靛蓝直裰，未着官服，只带了李福一人，驾着一辆不起眼的青篷马车，出了南门。他没有直接前往慈幼局，而是先到了附近一家知名的糕饼铺子，购置了几大盒精细的点心和糖果。
“老爷，您这是……”李福有些不解。
“探望孤儿，总需些见面礼。”李致贤淡淡道，眼神平静无波，“中枢令体察民情，关心孤幼，这个理由，说得过去。”
马车辘辘，驶向那条愈发偏僻的道路。慈幼局那略显破败的门墙出现在视野中时，李致贤深吸了一口气，将所有的算计与探究深深掩藏在眼底，只余下官员巡视时常有的、那种带着距离感的温和。
敲门之后，出来应门的依旧是那位孙婆婆。见到李致贤，她显然吃了一惊，脸上瞬间掠过一丝慌乱，但很快便强自镇定下来，连忙行礼：“不、不知大人驾到，有失远迎……”
“不必多礼。”李致贤和颜悦色，“前日听孙婆婆言及局中艰难，本官心下难安。今日得空，特备了些点心，前来看看孩子们，也与林院长聊聊，看看衙门日后能否再多些照应。”
他语气自然，理由充分，手中提着的糕饼盒子更是散发着甜香，极大地削弱了官员突然到访带来的压迫感。
孙婆婆犹豫了一下，终究不敢阻拦，只得侧身将二人让了进去，口中连声道：“大人请进，只是院子简陋，恐污了您的鞋袜……老身这便去请院长。”
慈幼局内部比外面看起来更为简朴，甚至有些清寒。院子不大，地面是夯实的泥土，因连日阴雨而显得有些泥泞。几间瓦房看起来年久失修，窗纸多有破损。隐约能听到从一侧厢房里传来孩童稚嫩的读书声，给这寂寥的院落增添了几分生气。
李致贤目光看似随意地扫过院子，重点在那位于后院深处的库房方向停留了一瞬。库房门窗紧闭，与那日夜里所见一般无二，静悄悄地矗立在阴影里。
不多时，一位身着洗得发白的深灰色棉袍、头发梳理得一丝不苟、约莫五十岁上下的妇人，在孙婆婆的陪同下，从正屋走了出来。她面容清癯，肤色因常年劳碌而显得有些粗糙，但眉眼间却透着一股历经风霜后的沉静与温和，眼神清澈而坚定，并无寻常妇人见到官员时的谄媚或畏惧。
“老身林慧姑，不知李大人光临，有失远迎，万望恕罪。”她上前几步，规规矩矩地行了一礼，声音平和，不卑不亢。
“林院长不必多礼。”李致贤拱手还礼，将手中的点心盒子递给一旁的孙婆婆，“些许心意，给孩子们尝尝。”
“大人厚意，老身代孩子们谢过了。”林慧姑再次施礼，神情依旧平静，侧身相让，“外面阴冷，大人若不嫌弃，请屋内奉茶。”
正屋内的陈设更是简陋，只有几张旧桌椅，墙上挂着一幅墨色已有些黯淡的“善”字，除此之外，再无长物。茶水也是最普通的粗茶，但屋内收拾得十分整洁，一尘不染。
分宾主落座后，李致贤先是关切地询问了慈幼局目前的情况，孩童数量、衣食起居、疾病医药等等，言辞恳切，完全是一副关心民瘼的官员姿态。林慧姑一一作答，言语清晰，条理分明，提到困难处，也只是平静陈述，并无诉苦乞怜之态。
几番交谈下来，李致贤心中愈发确定，此女绝非寻常民间老妪。她的谈吐、气度，以及那份深入骨髓的沉静，都隐隐透露着良好的出身与教养。这更印证了他关于其可能与官宦世家有关的猜测。
感觉铺垫得差不多了，李致贤话锋一转，似是不经意地提道：“林院长以一己之力，支撑此局近二十载，抚育孤幼无数，实乃功德无量。想必平日，也多赖各方善士捐助，方能维持吧？”
林慧姑捧着茶杯的手几不可察地紧了一下，眼帘微垂，遮住了眸中神色：“全仗各位善人心慈，偶有接济，方能勉强度日。”
“哦？”李致贤端起茶杯，轻轻吹开浮沫，语气依旧随意，“如今世风日下，似院长这般真心行善之人不多，肯慷慨解囊的善士更是难得。尤其是……那些不愿留名的善士，更是可敬。”他刻意在“不愿留名”四个字上，稍稍加重了语气。
屋内陷入了一片短暂的寂静，只有窗外淅淅沥沥的雨声清晰可闻。
林慧姑抬起头，目光平静地看向李致贤，那眼神仿佛能穿透他温和的表象，直抵内心。她没有立刻回答，而是沉默了片刻，方才缓缓开口，声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的沉重：“李大人今日前来，恐怕不单是为了看望孩子们，也不只是为了询问捐助之事吧？”
李致贤心中微凛，知道对方已察觉到了他的试探。他放下茶杯，神色也郑重了几分：“林院长慧眼。本官职责所在，近日京城颇不太平，有些案子，牵扯甚广。为保京城安宁，有些事，不得不问个明白。”
他顿了顿，目光直视林慧姑，不再绕圈子：“据本官所知，贵局近年来，似乎时常收到一些……来源特殊、且不愿露面的‘善士’捐赠？尤其是一些米粮、银钱，甚至……可能还有其他物件？”
孙婆婆在一旁听得脸色发白，紧张地看着林慧姑。
林慧姑的脸上并未出现李致贤预想中的惊慌或狡辩。她只是静静地回望着李致贤，那双阅尽世情的眼眸中，掠过一丝复杂难明的情绪，有无奈，有决然，似乎还有一丝……如释重负？
良久，她轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的屋内显得格外清晰。
“李大人既然问起，老身……也不敢隐瞒。”她的声音带着一种认命般的平静，“确有其事。”
李致贤精神一振，身体微微前倾：“愿闻其详。”
“约莫是从两年前开始，”林慧姑缓缓道来，目光仿佛穿透了墙壁，望向了遥远的过去，“每隔一段时日，多在深夜，会有一位……蒙面客前来。”
“蒙面客？”李致贤追问，“可知其样貌、身形？”
林慧姑摇了摇头：“他每次来，都戴着斗笠，黑巾蒙面，看不清面容。身形……算是挺拔矫健，来去如风，悄无声息。他言语甚少，只说是受人所托，送来银钱米粮，用于救助孤寡，从不留名，也从不要求回报。”
她的描述，与李福眼线所见，以及那夜李致贤亲眼所见的黑影特征，隐隐吻合。
“他送来的都是何物？数量多少？”李致贤继续问。
“多是银钱，有时是成锭的银子，有时是散碎银两，也有铜钱。偶尔也会送来些米粮、布匹，甚至……书籍笔墨。”林慧姑回答得很详尽，“数量……每次不等，多时足以支撑局中数月用度，少时也够旬日开销。”
“书籍笔墨？”李致贤捕捉到这个细节，这与他之前听到的“上等货”对上了。
“是。”林慧姑点头，“都是些蒙学书籍，纸张笔墨也算精良，说是给孩子们用的。”
李致贤心中念头飞转。送金银是济贫，送书籍笔墨……这用意就深了，这不仅仅是为了让孩子们活下去，更是为了让他们有朝一日能够读书明理！这绝非普通盗匪的思维！
“林院长可知此人来历？或者说……托他前来之人，究竟是谁？”李致贤问出了最关键的问题。
林慧姑再次沉默，这一次，沉默的时间更长。她的手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯壁，眼中挣扎之色一闪而过。
“老身……不知。”最终，她给出了一个意料之中，却又让人失望的答案，“老身也曾问过，但那蒙面客从不回答，只说‘用之善处即可’。老身见他送来的财物，确都用于救助孩童，并无劣迹，加之局中实在艰难……便，便收下了。”
这个解释，合情合理。一个为了维持慈善机构而殚精竭虑的老人，面对匿名且无条件的捐赠，很难坚决拒绝。
但李致贤敏锐地感觉到，林慧姑似乎并未完全说实话。她眼神深处那一闪而过的挣扎，以及提到“不知”时那细微的停顿，都暗示着她可能知道得更多，只是出于某种原因，不能或不敢说出来。
是因为恐惧？还是因为……某种承诺或忠诚？
李致贤没有点破，他知道逼问下去毫无意义。他换了一个问题：“那蒙面客最后一次前来，是何时？”
林慧姑想了想，道：“约莫是……半月前。”
半月前……时间上与茂儿爷最近的一次行动似乎对不上。难道茂儿爷并非每次都亲自前来？还是说，这蒙面客与茂儿爷并非同一人？
线索似乎清晰了一些，却又陷入了新的迷雾。
“林院长，”李致贤站起身，神色严肃，“此人身份不明，所赠财物来源亦可能存疑。贵局收受此等捐赠，恐有风险。日后若此人再来，还望院长能设法通知官府。”
林慧姑也随之起身，躬身道：“老身明白大人的好意。只是……若断了此项接济，局中这数十名孩童，恐怕……”她的话语未尽，但其中的艰难与无奈，不言而喻。
李致贤看着眼前这位清瘦而执拗的老人，看着她身后这简陋却承载着数十个孩子希望的院落，心中一时五味杂陈。法理与人情，在此刻形成了尖锐的矛盾。
他没有再说什么，只是点了点头：“本官言尽于此，院长自行斟酌。衙门那边，本官会尽量为贵局争取些例行的补助。”
“多谢大人。”林慧姑再次深深一礼。
离开慈幼局，坐回马车上，李致贤眉头紧锁。林慧姑坦言了蒙面客的存在，证实了慈幼局与那条特殊“销赃”路径的关联，这算是一个突破。但她话语中的保留，以及那蒙面客与茂儿爷行动时间上的错位，都表明这潭水，比他想象的还要深。
那个神秘的蒙面客，究竟是不是茂儿爷？如果是，他为何要如此隐秘地资助这家可能与太子旧案有关的慈幼局？如果不是，那他又是谁？与茂儿爷是何关系？
而林慧姑，她在这其中，到底扮演着什么角色？一个被动接受捐赠的善良院长？还是……一个知晓内情，甚至可能主动参与其中的关键人物？
马车在泥泞的道路上颠簸前行，李致贤望着窗外灰暗的天空，感觉那笼罩在京城的迷雾，非但没有散去，反而因为这一番坦言，变得更加扑朔迷离了。