韩胜玉被这突如其来的跪拜惊得后退半步，随即快步上前，一手一个将人扶起来。
“二位船主这是做什么？快起来说话！”她力气不小，硬是把两个大男人从地上拽了起来。
何塘年近四旬，面容沧桑，一双眼睛却透着精干。他站起身来，眼眶已然泛红，声音哽咽：“三姑娘，您和韩三爷的大恩大德，何塘这辈子都不敢忘！当初若不是您让三爷买下我们的船，又收留了船上所有的弟兄，我们这些人早就家破人亡了！”
郑信在一旁不住点头，他比何塘年轻几岁，肤色晒得黝黑，此刻也红了眼睛。
说起这些旧事，大家的话匣子就打开了。
当初何塘跟郑信的船出海遇风浪血本无归，欠债卖船，别人死命压价，是韩应元打着韩胜玉的名头以公道价买下他们的船。
何塘声音低沉：“那时候，我们俩把家底都掏空了，借遍了亲朋好友，还是填不上那个窟窿。钱庄的人天天堵门，家里老娘吓得病倒在床，孩子也不敢出门上学堂。我跪在钱庄门口求他们宽限几日，人家连看都不看我一眼。”
郑信抹了把脸，接着道：“就在我们最绝望的时候，韩三爷托人找上门来。三爷却没压价，给的还是公道价，救了我们一命啊。”
何塘声音发颤：“我们当时还以为遇上骗子了，哪有这样的好事？结果三爷说，是姑娘说跑海的人不容易，船坏了可以修，人散了就再也聚不起来了。三爷还说，如果我们愿意，可以把船上的弟兄们都带过去，一起跟着三姑娘干，有口饭吃。”
“以后都是自己人了，过去的事不提了，往后咱们一起往前看。”韩胜玉笑着说道。
何塘和郑信对视一眼，又要跪下，被韩胜玉眼疾手快拦住。
“别跪了！再跪我可生气了！”韩胜玉板起脸，“让人摆席，今天咱们好好聚一聚！”
这些在外讨生活的汉子，个个都是血性儿郎，给人下跪就是表忠心。
四海三楼，最大的房间里，圆桌摆得满满当当。
韩胜玉坐在主位，韩旌、丘秬、黎久诚、何塘、郑信依次落座，付舟行带着李贵昌跟王升，也跟着入座。
酒过三巡，气氛热络起来。
丘秬放下酒杯，看向韩胜玉：“三姑娘，这次出海，我可是开了眼了。南洋那边的小国，有的富得流油，有的穷得叮当响。咱们运去的丝绸瓷器，在那边的价钱比咱们这儿翻了十倍不止！尤其是细瓷，那些番邦贵族见了跟见了宝贝似的，捧着舍不得撒手。”
韩旌补充道：“香料和药材也是，咱们在那边收购的龙息椒、金月桂，运回来价钱能翻二十倍。还有那些木材，血纹木和星斑木，那边的土人当柴火烧，咱们运回来就是富贵人家抢着要的珍品。”
黎久诚一直闷头吃菜，听到这里忍不住抬起头，眼睛亮亮的：“三姑娘，南洋那边还有一种树，砍开之后流出来的汁液是红色的，干了之后像血一样，他们叫血竭，说是能治伤。我寻思着，这东西要是能多带些回来，卖给伤药铺子，肯定能卖好价钱！”
韩胜玉笑道：“记下来，下次出海可以多收些。”
黎久诚不好意思地挠挠头，耳根又红了。
何塘喝了几杯酒，话也多了起来：“三姑娘，说实话，我跟郑信当初跟着韩旌出海的时候，心里是没底的。咱们那两艘破船，修修补补，能不能扛住风浪都不好说。结果韩旌这小子，带着人给咱们修了船，硬是带着咱们一路平安走下来。”
郑信点头：“韩管事是个能人，海上什么情况没见过？风暴、暗礁、海贼，他都应付得过来，有回遇上风暴，他跟邱老大站在船头指挥了一整夜，嗓子都喊哑了。”
韩旌被夸得有些不好意思，摆摆手：“别光说我，你们也都不含糊。何船主掌舵稳得很，郑船主看风向准，黎小子腿脚快脑子也灵，邱老大更不用说了，咱们船上的定海神针。”
丘秬哈哈一笑：“咱们这是互相吹捧起来了？行了行了，喝酒！”
众人举杯，一饮而尽。
韩胜玉放下酒杯，看向韩旌：“这次出海，最危险的是什么？”
韩旌沉默片刻，道：“海贼。”
席间安静下来。
“南洋那边，海贼多如牛毛。”韩旌缓缓道，“有些是小股的，几条破船，十几号人，抢点东西就跑。有些是大股的，几十条船，上千号人，连小国的港口都敢打。咱们运气好，遇上的是小股的，打退了几波。有一回，遇上一伙大股的，远远看见咱们船多，没敢动手。”
丘秬接话：“我后来打听过，那些大股的海贼，背后都有当地土王的影子。他们抢来的东西，土王抽成，有的土王自己就养着海贼船队，专门抢过往商船。”
韩胜玉皱眉：“咱们的船队，如果遇上大股海贼，能打得过吗？”
韩旌想了想，摇头：“打不过，咱们是商船，不是战船。船上虽然有兵器，但数量有限，真要硬拼，吃亏的是咱们。”
“那就得想办法。”韩胜玉沉吟，“下次出海，多带些护卫，船上也要加固。丘师傅，你琢磨琢磨，能不能在船上装些能防身的器械？不用太复杂，能吓退海贼就行。”
丘秬眼睛一亮：“这个可以琢磨，装几个弩车？”
“你看着办。”韩胜玉道，“需要什么尽管说。”
何塘忽然开口：“三姑娘，我有个想法，不知当讲不当讲。”
“何船主但说无妨。”
何塘道：“咱们这次出海，走的是一条老航路。但南洋那边，还有不少新航路没走过。有些航路虽然险，但沿途的岛屿富得很，物产比咱们去的那几个地方还多。如果能探出新航路，以后咱们的货源就更丰富了。”
韩旌点头：“这次咱们去的几个地方，都是以前走熟的，但南洋那么大，肯定还有更好的地方没去过。”
韩胜玉看向郑信：“郑船主的意思呢？”
郑信道：“我赞同何船主的想法，但探新航路风险大，得慢慢来。”
“好。”韩胜玉拍板，“下次出海，咱们就试试探新航路。韩旌，你物色几个胆大心细的，专门负责探路。探出来的新航路，发现的人重赏。”
众人眼睛都亮了。
黎久诚忍不住问：“三姑娘，下次出海，我还想去。”
韩胜玉笑了：“你小子，这次还没跑够？”
“够是够了，”黎久诚嘿嘿一笑，“但南洋那边好东西太多了，我还想再多看看，多带点回来。”
韩旌敲了他一下脑袋：“先把这次的东西清点完再说。”
众人哄笑。
酒至半酣，韩胜玉端起酒杯，站起身来。
“诸位，”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“这次出海，大家都辛苦了。韩旌跟我说过，海上风浪大，有时候一天要换三次帆，淡水不够，要省着喝，遇上风暴，要站在甲板上硬扛。你们能平安回来，是咱们四海商行最大的幸事。”
她环顾一圈，目光在每个人脸上停留片刻。
“你们拿命替我跑海，我也不会让你们失望。”
何塘和郑信怔住了，随即眼眶又红了。
“三姑娘……”何塘声音发颤。
韩胜玉摆摆手：“别急着谢，以后的路还长，咱们要一起走的路还多。今天这顿酒，就当是庆功。明天开始，该清点的清点，该休息的休息。等榷易院那边的事情办完，咱们再论功行赏。”
她举起酒杯：“来，干了这杯！”
众人齐刷刷起身，酒杯碰在一起，发出清脆的响声。
金城仿佛被四海商行的海货点燃了。
码头上日夜繁忙，四海的车队往来穿梭，白梵行眉开眼笑，连带着车马行的伙计们走路都带风。榷易院的吏员们加班加点地核验入册，王辅先每日被各部官员堵着门问进度，太子与二皇子在御前各表其功，据说皇帝龙颜大悦，连说了三个“好”字。
而四海商行在金城东市的主铺，更是人潮汹涌，日日爆满。
韩胜玉将能公开售卖的货物尽数摆上了四海的货架，龙息椒、金月桂、血纹木、星斑木、龟背芋、霓裳花……这些闻所未闻的海外奇珍，引得金城的达官贵人、富商巨贾蜂拥而至。
有人为猎奇，有人为攀比，有人为囤货居奇，更有人只是为了亲眼看看那些传说中的东西。
李贵昌这几日忙得脚不沾地，嗓子都哑了，但脸上的笑容却越来越深。每日打烊后清点账目，那数字让他这个见惯了大场面的老掌柜都心跳加速。
“姑娘，”这日晚间，李贵昌捧着账本来找韩胜玉，声音都带着颤，“三日的流水，抵得上咱们以前半年的进项！”
韩胜玉接过账本翻了翻，神色平静：“正常，这是头一回，新鲜劲儿过了就会回落。不过没关系，口碑打出去了，以后细水长流。”
她合上账本，看向李贵昌：“这几日辛苦你了，让伙计们轮班歇歇，别熬坏了身子，月底每人加三个月工钱，算是犒劳。”
李贵昌眼睛一亮，连连道谢，跟着这样的东家，累是累，但值啊。
至于那些真正珍贵的、不好公开售卖的货物，早已在夜深人静时，由韩旌亲自带队，悄悄运入了私库。
一连忙了数日，韩胜玉才终于有空跟韩旌私下说说话。
韩旌换了一身家常的青布袍子，头发还有些潮湿，显然是刚沐浴过。他坐在韩胜玉对面，手里捧着一盏热茶，神色比在码头上时松弛了许多，但眉宇间仍带着几分挥之不去的疲惫。
韩胜玉没急着开口，而是将一盏温着的参汤推到他面前，“喝完再说。”
韩旌也不推辞，端起参汤一饮而尽，温热的汤汁入腹，连日来的疲乏似乎都散了些。
只有两兄妹，韩旌姿态放松下来，看着对面的人，笑着开口，“姑娘想问什么？”
韩胜玉靠在椅背上，手指轻轻叩着桌面：“哥，我想问的多了，从哪儿说起？”
这一声哥，让韩旌锋锐的眉眼越发的柔和，想了想笑道：“那就从出海时说起吧。”
他沉默片刻，似在整理思绪，随即缓缓开口：“出海之后，头两个月最难，航线是旧的，但风向水流每年都变，得重新摸索。有好几次，差点触礁，黎久诚那小子腿脚快，胆子也大，爬桅杆了望的事他抢着干，有回风大，差点把他掀下来。”
韩胜玉皱眉：“他没个轻重，你拦着点。”
“海上哪有不危险的？”韩旌摇摇头，“不过这小子命大，摔下来的时候正好掉在帆布里，就蹭破了点皮。从那以后，我让他练爬桅杆，跟着我学功夫，练了半年，现在比猴子还灵。”
韩胜玉轻笑一声，这孩子愿意吃苦学，就是个有上进心的好苗子，可以慢慢培养。
韩旌从怀里掏出一本薄薄的册子，双手递过来：“这是这次出海的全部人员名册，您先看看。”
韩胜玉接过来，随手翻了翻。名册记得很细，姓名、年龄、籍贯、上船前做什么、在船上担任何职，一目了然。
翻到最后，她手指一顿。
“出海的时候是七艘船，四百九十二人，回来是十艘船，六百七十三人？那天在港口我就知道事情不对劲，这几日忙没来得及问，现在跟我说说。”韩胜玉能忍到今天才问也是没办法，实在是太忙了，现在到她手里的请帖一筐一筐的。
郭氏和二夫人这几日因她忙得脚不沾地，韩姝玉那边更是被文远侯夫人旁敲侧击问过，二伯父每日下了衙都被同僚拉出去喝酒，整个韩家因为她的船都变得格外的忙碌。
韩旌早有准备，从袖中又取出一份文书递过去，“姑娘，这事儿得从头说。”
他在韩胜玉对面坐下，烛火映着他黝黑的脸，眼神里带着几分复杂的情绪。
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