浓雾在黎明前终于开始稀薄、消散，如同退潮般显露出被它掩藏了一夜的世界。当第一缕惨淡的天光刺破云层，照亮前方海平面时，一座难以用语言形容的、庞大到令人窒息的钢铁丛林，赫然出现在“锈蚀爵士”号的正前方。
克洛泽斯港。
它并非建立在陆地上，而是由数十艘、甚至上百艘大小不一、年代各异的船只残骸、废弃的远洋钻井平台、巨大的货轮船体、甚至还有半截沉没的战舰舰岛，以一种看似混乱无序、却又隐隐遵循着某种求生本能的方式，相互焊接、铆接、捆绑在一起，形成了一个漂浮在锈海之上的、绵延数公里的巨型人工聚合体。
高耸的起重机吊臂如同枯死的钢铁树林，锈迹斑斑的船体侧壁上开凿出无数窗户和通道，粗大的蒸汽管道如同巨蟒般缠绕其间，喷吐着白色的废气。五彩斑斓、但大多已褪色剥落的涂鸦覆盖着许多金属表面，描绘着各种抽象的符号、狰狞的图案或是难以辨认的标语。无数条大小不一的船只如同工蚁般，在这座钢铁城市的“根部”和各个“入口”处进进出出，引擎的轰鸣、金属的碰撞、以及隐约传来的人声鼎沸，共同构成了这座海上浮城混乱而充满生机的交响乐。
“锈蚀爵士”号拖着残破的身躯，如同一个疲惫的流浪者，缓缓靠近这片喧嚣的金属海岸。莫里斯船长亲自操舵，小心翼翼地避开那些横冲直撞的小艇和漂浮的障碍物，沿着一条被荧光浮标大致标记出的主航道，驶向一个看起来像是由旧货轮改造而成的码头。
越是靠近，越是能感受到克洛泽斯的庞大与混乱。空气中混杂着浓重的海腥、铁锈、劣质燃料、食物烹煮以及某种……腐败有机物的复杂气味。各种口音的叫卖声、争吵声、工具的敲打声从不同的层面传来。可以看到穿着五花八门、身上或多或少带着机械改造痕迹的人们在悬空的廊桥上行走，在敞开的甲板工坊里忙碌，或是聚在灯光昏暗的舱口进行着无声的交易。
“欢迎来到‘自由之港’，狗娘养的克洛泽斯。”莫里斯放下望远镜，语气复杂，听不出是嘲弄还是感慨，“在这里，拳头、技术和信用点（credit）就是法律。别相信任何人，但也别轻易得罪任何人。”他特意看了一眼维里克和希贝尔，“尤其是你们俩，生面孔，还带着……‘故事’。看好自己的命，也管好自己的嘴。”
船只缓缓靠上一处相对僻静的泊位，金属碰撞发出沉闷的巨响。几个穿着脏兮兮工装、身上带着焊接疤痕的码头工人懒洋洋地凑过来，熟练地抛出缆绳固定。
莫里斯跳下船，与一个似乎是工头模样的人低声交谈了几句，塞过去一小袋东西（听起来像是金属零件碰撞的声音），对方掂量了一下，点了点头，挥手让手下开始检查船只的受损情况。
希贝尔用一件破旧的防水布裹住了自己瘫痪的机械义手，背上一个鼓鼓囊囊的工具包，里面装着她能抢救出来的所有有价值零件和那把手枪。她看向维里克，眼神示意他跟上。
维里克深吸了一口这混杂着危险与机遇的空气，压下心中因接近如此多密集金属和能量源而产生的、细微的耳鸣般的不适感，紧随希贝尔跳下了船板，踏上了克洛泽斯摇晃的“土地”。
码头区如同一个巨大的、露天的垃圾场与市场的混合体。堆积如山的废旧金属零件、拆解到一半的引擎、各种型号的管道和线缆随处可见。一些临时搭建的棚屋或直接利用船体开口形成的店铺里，传出刺耳的切割和焊接声，火花四溅。商贩们在摊位上摆着从锈海打捞上来的、布满污垢的“古董”、各种型号的二手或走私的机械零件、用变异鱼类制成的熏肉、以及用浑浊液体装着的、成分不明的饮品。
形形色色的人流穿梭其间：有全身覆盖着粗糙金属护甲、眼神凶悍的佣兵；有戴着精密光学镜片、手指灵活得不像话的技师；有穿着破烂长袍、低声兜售着所谓“锈海圣物”的神秘商人；甚至还能看到一两个肢体被精致流线型义体取代、与周围环境格格不入的身影，他们通常被周围的人投以混合着嫉妒、敬畏和敌意的目光。
希贝尔目标明确，她需要找到能修复她义手的技师，这需要专业的技能和稀有的零件，普通的码头工坊无法满足。她低声对维里克说：“跟我来，我知道一个地方，也许能碰碰运气。”
她领着维里克，穿过嘈杂混乱的市场，走向一座由旧油轮上层建筑改造而成的、相对高大的结构。入口处悬挂着一个没有任何文字、只用废铁焊接着一个抽象齿轮眼图案的招牌。里面光线昏暗，空气中弥漫着机油、臭氧和某种化学溶剂的味道，比外面安静许多，只有一些低沉的交谈声和工具操作的细微声响。
这里似乎是一个更高端的、或者说更隐秘的交易场所。几个看起来像是佣兵头目或独立船长模样的人坐在角落的金属桌旁低声商议，他们的目光在希贝尔和维里克进入时，带着审视扫了过来。
希贝尔径直走向最里面一个被厚重防尘布半遮掩的工作隔间。隔间里，一个身材矮壮、秃顶、留着浓密络腮胡的老者，正戴着一个多功能放大镜眼罩，小心翼翼地调试着一个结构极其复杂的、如同机械蜘蛛般的微型装置。他的右手是普通的血肉之手，但左手却是一只闪烁着暗蓝色金属光泽、异常灵巧的多功能机械爪。
“老瘸子（Gimpy）。”希贝尔出声打招呼。
被称为“老瘸子”的老头头也没抬，只是从放大镜后瞥了她一眼，声音沙哑如同砂纸摩擦：“希贝尔丫头？稀客啊。你的‘宝贝手’呢？终于玩坏了？”他的语气带着一种熟稔的嘲讽。
希贝尔没有在意他的态度，掀开防水布，露出瘫痪的义手接口。“高频震动过载，核心传导烧了，内部结构多处断裂。需要更换至少七成部件，重新校准神经链接。”
老瘸子这才放下手中的活计，凑过来仔细检查了一下，啧啧两声：“伤得不轻。核心传导模块是定制型号，现在可不好找。还有这结构……啧啧，强行拆卸，损毁更严重了。”他抬起机械爪，指了指旁边一个放着各种零件的架子，“我这里只有些大路货，修不了你这精细玩意儿。除非……”
“除非什么？”希贝尔追问。
“除非你能弄到‘活体金属（Living Alloy）’，哪怕一点点，作为传导介质和结构修复的基础，我或许能想办法给你拼凑一个临时的，性能肯定不如原装，但至少能动。”老瘸子眯起眼睛，“或者，你去‘深渊集市（Abyss bazaar）’碰碰运气，那里偶尔会有从‘大崩塌’前的遗迹里捞出来的好东西，不过……价格嘛，嘿嘿。”
“活体金属”……维里克心中一动，这个词让他联想到了斯辛尔神殿和那些“锈蚀畸变体”。难道它们之间有什么联系？
“哪里能弄到‘活体金属’？”希贝尔皱眉。
“黑市偶尔有流通，但纯度没法保证，而且贵的要死。”老瘸子摊了摊他的机械爪，“或者……你自己去锈海深处找，那些刚死的‘畸变体’核心有时会残留一点未完全失活的。不过那玩意儿可不好对付，你也见识过了。”
希贝尔沉默了片刻，显然这两个选择都极其困难。
就在这时，一个穿着得体、甚至显得有些过于干净、与周围环境格格不入的中年男人，无声无息地出现在隔间入口。他脸上带着程式化的微笑，目光却锐利如刀，先是扫了一眼希贝尔瘫痪的义手，然后落在了维里克身上，停留的时间格外长。
“打扰了，各位。”男人开口，声音温和却带着一种不容置疑的穿透力，“我代表‘商会（the consortium）’，对二位在锈海上的……精彩经历，很感兴趣。特别是这位先生，似乎与最近的某些‘异常波动’，有着奇妙的联系。”
他微微躬身，递出一张材质特殊、边缘镶嵌着细微电路的名片。
“我们愿意为希贝尔小姐提供修复义手所需的一切资源，包括‘活体金属’。”他的笑容不变，看向维里克，“只需要这位维里克先生，能赏光与我们老板……聊一聊。”
突如其来的邀请，精准的道出姓名，以及“异常波动”这个暧昧的词语，让维里克和希贝尔瞬间绷紧了神经。
克洛泽斯的暗流，比他们想象的，涌动得更加湍急。