浓雾如同厚重的灰色裹尸布，将“锈蚀爵士”号紧紧包裹。探照灯的光柱在雾气中徒劳地穿刺，只能照亮前方一小片翻滚的、仿佛具有生命力的水汽。世界缩小到只剩下船体本身和这令人窒息的灰白。引擎的轰鸣声也变得沉闷、扭曲，仿佛被雾气吸收、消化。
自那声令人心悸的汽笛响起、“血齿轮”清道夫望风而逃之后，已经过去了几个小时。但船上无人能够安眠。船员们各司其职，但眼神中都带着难以掩饰的紧张，耳朵竖起着，捕捉着雾气中任何一丝异常的声响。莫里斯船长守在驾驶室，布满血丝的眼睛死死盯着几乎失效的雷达屏幕和模糊的前方，舵手的手心全是汗，小心翼翼地操控着方向，生怕撞上隐藏在白茫中的巨大残骸。
维里克和希贝尔留在货舱。希贝尔依旧在尝试用有限的工具进一步稳定她义手的接口，至少防止它短路引发火灾。而维里克则靠坐在舱壁旁，紧闭双眼，但并非休息。
那声汽笛过后，他体内那股源自斯辛尔碎片的寒意非但没有消退，反而变得更加清晰、活跃。它不再仅仅是幻痛，更像是一种……指向性的牵引。一种低沉、混乱、夹杂着无数金属摩擦与破碎信号的“噪音”，正透过浓雾，持续不断地涌入他的脑海，比之前在船上接收到的任何设备低语都要庞大、古老，也更具侵蚀性。
他仿佛能“听”到雾气本身在“说话”，那是无数细微的、濒死的金属呻吟，是能量在古老结构中衰竭的悲鸣，是某种庞大意志沉睡时无意识的呢喃。这感觉让他头晕目眩，恶心反胃，太阳穴如同被针扎般刺痛。
“你还好吗？”希贝尔注意到他异常苍白的脸色和额头上不断渗出的冷汗，停下了手中的动作。她的声音在寂静的货舱里显得格外清晰。
维里克艰难地摇了摇头，睁开眼，眼底深处似乎有极细微的、如同电路板信号灯般的微光一闪而过。“雾里有东西……它在……‘低语’。”他声音沙哑，几乎是从牙缝里挤出来的。
希贝尔眉头紧蹙。她无法感知到维里克所说的“低语”，但她相信他的状态绝非伪装。这种超自然的敏感，再次印证了他与普通人的不同，也与那毁坏的碎片脱不开干系。“能分辨出是什么吗？方向？意图？”
维里克集中精神，努力在那片混乱的噪音中寻找规律。“很乱……很多声音……像是一个……巨大的、破碎的机器在做梦……”他喘息着，指向左舷外某个方向，“但最强的信号……来自那边……它在移动，很慢……但离我们……似乎更近了一点……”
这个判断让希贝尔的心沉了下去。那神秘的“雾港巡游者”果然没有离开，它就在附近的浓雾中，如同一个耐心的猎手。
就在这时，货舱内的灯光猛地闪烁了几下，电压变得极不稳定。同时，一阵极其微弱、但异常清晰的金属刮擦声，从船底传来，仿佛有什么东西正贴着船壳缓慢滑过。那声音细微到几乎被引擎声掩盖，但在维里克被强化的感知中，却如同惊雷！
“船底！”他猛地抓住身旁的固定环，稳住身体，“有东西上来了！”
几乎在他出声警告的同时，驾驶室里的声呐员也发出了惊恐的尖叫：“船长！水下有接触！多个小型目标！它们……它们吸附在船壳上！”
莫里斯船长的咒骂声通过通讯器传来：“妈的！是‘附着者’（barnaclers）！它们总是跟着‘巡游者’！全体注意！准备应对接舷战！别让那些铁锈螃蟹爬上来！”
警报再次拉响，但这一次，声音在浓雾中显得压抑而沉闷。船员们迅速拿起鱼叉、砍刀和焊枪——对付这种小型的、依靠数量取胜的寄生体，能量武器效果不佳，反而容易误伤船体。
哐啷！哐啷！
令人牙酸的金属抓挠声从船体外侧各处响起，越来越密集。很快，一些扭曲的、大约猎犬大小、由锈蚀金属和某种类似藤壶的黑色生物质构成的怪物，开始从船舷边缘探出它们布满尖刺和钻头的“头颅”。它们的移动方式怪异而迅捷，如同巨大的金属蜘蛛，目标明确地试图翻越船舷，进入甲板。
“开火！把它们打下去！”莫里斯怒吼着，操起一把大口径的改装霰弹枪，对着最近的一只“附着者”轰了过去！锈蚀的金属碎片和黑色的粘液四处飞溅。
战斗瞬间爆发。船员们依托舱门和障碍物，用各种近战武器和实弹枪械与试图登船的怪物搏斗。焊枪喷出的炽热火焰暂时逼退了它们，但这些东西似乎没有恐惧，前赴后继。
希贝尔用左手持枪，冷静地点射，每一枪都精准地命中“附着者”身体连接处的脆弱点，使其瘫痪或坠落。但她失去义手，移动和换弹都受到影响，很快就被几只“附着者”盯上，陷入了围攻。
维里克强忍着脑海中的噪音和身体的虚弱，捡起地上一根断裂的金属管作为武器。他无法像其他人那样有效战斗，但他发现，当他集中精神“听”向某只“附着者”时，能隐约捕捉到其体内能量流动的微弱节点！那是它们的“核心”！
“打它们胸口偏左，那个发暗红光的地方！”他大声喊道，同时用金属管笨拙地格开一只扑向希贝尔侧面的怪物。
一个船员听到提示，尝试着用鱼叉刺向那个位置，果然，那只“附着者”瞬间僵直，体内的暗红光芒熄灭，不再动弹。
“有效！听那小子的！”莫里斯见状，立刻下令。
有了明确的弱点指示，船员的抵抗效率提升了不少。但“附着者”的数量似乎无穷无尽，它们从浓雾笼罩的海水中不断涌出，如同附骨之疽。更糟糕的是，维里克感觉到，那个隐藏在雾中的庞大存在——“雾港巡游者”，似乎因为这场战斗，将更多的“注意力”投向了“锈蚀爵士”号。那冰冷的、非人的意志如同无形的潮水，试图渗透进每个人的意识。
一些意志较弱的船员开始出现精神恍惚，动作变形，甚至产生了幻觉，对着空无一物的雾气胡乱开枪。
维里克首当其冲。那庞大的意志如同山岳般压在他的精神上，试图碾碎他的抵抗，窥探他灵魂深处与斯辛尔碎片的联系。他感到头痛欲裂，视野开始模糊，耳边充斥着疯狂的金属嘶鸣和冰冷的、毫无意义的计算杂音。
就在他感觉自己即将被这股意志吞噬、同化的瞬间——
他体内那股一直活跃的寒意，那源自碎片的共鸣，突然不再仅仅是被动承受！它仿佛被外部的压力激活了某种防御机制，或者说……识别机制！
一段更加清晰、更加古老，甚至带着一丝急切意味的机械低语，强行冲破外部意志的干扰，在他脑海中炸响：
【……识别到同频段外部扫描……来源：‘流浪者’级移动平台‘巡游者-7’……状态：低功耗休眠，自主防御协议激活……】
【……尝试发送身份识别码……（一阵混乱的、包含特定几何图案和频率的数据流）……】
【……警告：识别码残缺，权限验证失败……】
【……检测到‘巡游者-7’核心数据库存在高价值加密碎片……可能与‘起源引擎’（Genesis Engine）坐标有关……】
【……建议：规避或建立稳定连接以获取数据……风险：极高……】
这段信息如同冰水浇头，让维里克瞬间清醒了几分！“巡游者-7”？“起源引擎”？这些名词他从未听过，但显然关系重大！而且，这碎片似乎试图与那雾中的巨物“沟通”，但失败了？
就在他消化这惊人信息的刹那，那原本施加在他身上的、充满压迫感和窥探欲的庞大意志，突然如同潮水般退去了！取而代之的是一种……疑惑？以及一丝极其微弱的、仿佛接收到错误指令后的停滞。
与此同时，所有正在攻击的“附着者”动作齐齐一僵，仿佛失去了统一的指挥。它们不再疯狂进攻，而是开始缓慢地、如同退潮般，从船体上剥离，重新滑回浓雾笼罩的海水中，消失不见。
战斗……突兀地结束了。
船上一片死寂，只剩下船员们粗重的喘息声和船体吱嘎作响的声音。浓雾依旧，但那令人窒息的压迫感却减轻了许多。
“它们……撤退了？”一个船员难以置信地喃喃道。
莫里斯船长警惕地环顾四周，浓眉紧锁。“怎么回事？”他看向脸色苍白、几乎虚脱的维里克，眼神中充满了探究和一丝不易察觉的忌惮。刚才，他分明感觉到一股难以言喻的冰冷意志扫过全船，而眼前这个年轻人似乎是……焦点？
维里克瘫坐在地，大口喘着气，无法回答。他脑海中还在回响着关于“巡游者-7”和“起源引擎”的信息碎片，以及最后那庞大意志的疑惑与退却。
是因为碎片发送的残缺识别码吗？那东西把他误认成了什么？
希贝尔走到他身边，蹲下身，低声问：“你做了什么？”
维里克抬起头，看着希贝尔那双仿佛能看透一切的眼睛，又看了看周围惊魂未定、同样投来疑惑目光的船员，最终摇了摇头，声音虚弱：“我……不知道。它好像……认错了什么东西。”
这个解释显然无法让人满意，但此刻也没人深究。劫后余生的庆幸暂时压倒了一切。
莫里斯深深地看了维里克一眼，没有再问。他转向舵手，声音带着疲惫：“继续航向克洛泽斯。保持最高警戒。”
“锈蚀爵士”号再次在浓雾中启程，但船上的气氛已然不同。维里克的存在，以及他与那神秘“雾港巡游者”之间难以言喻的联系，成为了一颗埋在每个人心中的种子，混合着恐惧、好奇，以及一丝……对于未知力量的敬畏。
维里克望着舷窗外似乎永恒不变的灰白，他知道，事情远未结束。那“巡游者-7”只是暂时退去，而“起源引擎”这个词，如同一个沉重的烙印，刻在了他的意识里。
前方的克洛泽斯港，等待他们的，恐怕不只是修复和补给那么简单。