耀眼的白光渐渐散去，何雨柱眨了眨眼，发现自己站在一个既熟悉又陌生的地方。青砖灰瓦的四合院，屋檐下挂着红灯笼，院子里那棵老槐树比记忆中要年轻许多，枝叶还不算茂密。
这是...1952年的四合院？何雨柱喃喃自语，环顾四周。院子里的摆设和他刚穿越来时一模一样，但诡异的是，整个院子空无一人，寂静得可怕。
从他身后传来一个温柔的声音：高峰，你终于回来了。
何雨柱浑身一震，这个声音...他猛地转身，看到一个穿着素雅旗袍的年轻女子站在院子中央，眉眼含笑地望着他。那张脸，他在步青云珍藏的老照片上见过无数次——他的母亲苏雨晴。
妈...妈？何雨柱的声音有些颤抖，这不可能，您已经...
去世了？苏雨晴微笑着走近，伸手轻轻抚摸他的脸颊，在这个地方，生死没有那么分明的界限。高峰，我的孩子，你长大了。
何雨柱下意识地后退一步：等等，您叫我高峰？不是何雨柱？
苏雨晴的眼神温柔中带着一丝哀伤：你本来就是步高峰，不是吗？穿越到这个世界，成为何雨柱，但你的本质从未改变。
您怎么知道...何雨柱心中警铃大作。关于他是穿越者的秘密，除了步青云和几个最亲近的人，应该没有人知道才对。
因为我是你母亲啊。苏雨晴伸手想拉他的手，却被何雨柱躲开了。
不对，这不对劲。何雨柱环顾四周，我刚和镜像融合，应该在棒梗的意识空间里才对。怎么会突然回到1952年？而且您...
苏雨晴叹了口气：高峰，你经历了太多，已经分不清什么是真实了吗？这里是你的根源，是你一切的起点。回到这里，你才能找到真正的答案。
何雨柱强迫自己冷静下来，仔细观察周围环境。四合院的细节完美无缺，连墙角那处他小时候磕碰留下的痕迹都在。但太过完美反而显得可疑。
如果您真的是我母亲，请告诉我，为什么您会出现在这里？父亲呢？
苏雨晴的眼神闪烁了一下：青云他...有自己的使命。而我，一直在等你，等你完成我们未竟的事业。
什么事业？
终结这个混乱的宇宙，建立真正的秩序。苏雨晴的声音依然温柔，但话语中的内容让何雨柱毛骨悚然。
您是...监视者？何雨柱终于明白了什么，连连后退。
苏雨晴微笑着，她的身影开始发生变化，旗袍变成了流动的银色光芒：聪明如你，我的孩子。我确实是监视者的一员，但更是你的母亲。这两者并不矛盾。
何雨柱感到一阵心痛：所以，父亲日记里说的是真的...监视者的首领，真的是您？
首领？不，你误会了。苏雨晴——或者说，监视者形态的苏雨晴——轻轻摇头，监视者没有首领，我们是一个整体。但我确实是其中重要的一员，负责这个宇宙的观察与重置工作。
重置...就像重置一个出错的程序？何雨柱的声音冷了下来。
不，是为了拯救。苏雨晴向他伸出手，高峰，这个宇宙已经病入膏肓。变量不受控制地增殖，熵增无法逆转，终末归零者即将苏醒。只有彻底重置，才能避免完全的毁灭。
何雨柱想起步青云日记中的最后一句话，感到一阵苦涩：所以父亲反对你们，他选择保护变量，保护自由意志。
青云他...太感情用事了。苏雨晴的眼中闪过一丝痛楚，他本是我们中最优秀的一员，却为了那些短暂的、注定消亡的生命背叛了使命。
那不是背叛！那是选择守护生命！何雨柱激动地说。
苏雨晴静静地看着他：那么你呢，高峰？你也要像你父亲一样，选择那条通往毁灭的道路吗？
何雨柱深吸一口气：我选择守护。守护四合院，守护每一个生命，守护变量的权利。
即使这意味着整个宇宙的终结？
宇宙不会终结，只要还有人愿意守护它。
苏雨晴叹了口气：你和你父亲真是一模一样。既然如此...
她轻轻一挥手，四合院的景象开始变化。砖瓦褪色，灯笼熄灭，老槐树的叶子纷纷枯黄落下。整个院子以肉眼可见的速度破败、腐朽。
这就是你所要守护的结局，高峰。一切终将归于尘土，归于虚无。为什么要徒劳地抵抗呢？
何雨柱看着破败的四合院，心中涌起一阵悲伤，但随即坚定起来：因为即使注定终结，过程中的每一刻都有意义。欢笑、泪水、爱情、友谊...这些都不是徒劳的！
看来言语无法说服你。苏雨晴再次挥手，景象又变。
这次，何雨柱看到了未来的片段——秦淮茹白发苍苍地坐在门槛上，望着空荡荡的院子；许大茂在病床上奄奄一息，身边空无一人；棒梗在监狱中度过余生；何雨水...不，是雨光，在无尽的时空中孤独徘徊...
这就是变量文明的终局，孤独、痛苦、悔恨。苏雨晴的声音带着怜悯，为什么要让这些生命经历这些呢？重置才是慈悲。
何雨柱闭上眼睛，不去看那些悲惨的景象：您展示的只是可能性之一。未来有无数种可能，而我们会选择希望的那一种。
固执的孩子。苏雨晴的声音开始变得冰冷，既然如此，我只能用最后的手段了。
四合院的景象再次变化，这次他们站在一个纯白色的空间中。在空间中央，有一个被银色锁链束缚的少年——是棒梗。
棒梗！何雨柱惊呼。
棒梗抬起头，眼中满是恐惧：何叔？这是哪里？我好害怕...
苏雨晴站在棒梗身边，手轻轻放在他的头顶：这个孩子的意识已经完全在我的控制之下。高峰，我给你最后一次选择的机会——加入我们，协助重置工作，我就释放这个孩子。否则...
棒梗痛苦地呻吟起来，银色锁链发出刺眼的光芒。
住手！何雨柱大喊，您是我的母亲啊！怎么会用这种手段威胁自己的儿子？
苏雨晴的表情复杂了一瞬：正因为我是你母亲，才想拯救你，不让你重蹈你父亲的覆辙。高峰，选择秩序吧，这是唯一的生路。
何雨柱看着痛苦的棒梗，内心激烈挣扎。一边是待他如亲人的孩子，一边是整个变量文明的未来。
何叔...不要管我...棒梗艰难地说，我记得奶奶说过...贾家人...从不屈服...
何雨柱突然想起了什么，他盯着苏雨晴：等等，如果您真的是监视者，为什么要大费周章地创造这个幻境？为什么不直接控制我？
苏雨晴的眼神微微闪躲：我说过，因为我是你的母亲，我不想伤害你。
不，是因为您做不到，对吗？何雨柱突然明白了，我已经与原初定义者的力量融合，您无法直接控制我。所以您才要利用我的情感，利用我对母亲的思念，利用我对棒梗的关心...
苏雨晴沉默了片刻，终于承认：是的，我无法强制你。监视者不能直接干涉原初定义者的意志，这是宇宙的基本法则之一。但我可以...说服你。
用威胁的方式说服？何雨柱苦笑，这不像一个母亲会做的事。
为了拯救你，我愿意承担任何骂名。苏雨晴的手仍然放在棒梗头上，所以，你的选择是什么，高峰？
何雨柱闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁开眼时，眼中已满是决然：我的选择是...打破这个幻境！
他举起手，掌心浮现出复杂的符号——那是原初定义者的印记。
你要做什么？苏雨晴第一次露出了紧张的神色，如果你强行打破幻境，这个孩子的意识也会受到重创！
我不会伤害棒梗。何雨柱平静地说，但我也不会被您威胁。母亲，您犯了一个错误——您低估了变量之间羁绊的力量。
何雨柱掌心的符号发出柔和的光芒，那光芒并不刺眼，却充满了温暖与力量。光芒缓缓流向棒梗，包围了他的身体。
你在做什么？苏雨晴试图阻止，却发现自己的手无法穿过那层光芒。
唤醒他内心真正的力量。何雨柱微笑着说，棒梗不只是，他是变量网络的关键节点，是自由意志的象征。您控制得了他一时，但控制不了他永远。
在光芒中，棒梗的表情逐渐平静下来。他睁开眼睛，眼中闪烁着奇异的光彩。
何叔...我明白了...棒梗轻声说，这里是意识的世界，而意识...是自由的。
棒梗身上的银色锁链开始出现裂痕，发出清脆的断裂声。
不可能！苏雨晴震惊地看着这一幕，一个普通人类的孩子，怎么可能挣脱监视者的束缚？
因为他不是普通的孩子。何雨柱骄傲地说，他是四合院的孩子，是变量的孩子，是自由的孩子！
锁链彻底破碎，棒梗站了起来，周身散发着微弱但坚定的光芒。
苏雨晴看着何雨柱和棒梗，表情复杂。有震惊，有不解，但也有一丝...欣慰？
你们...真的不一样了。她轻声说，变量文明已经进化到了这种程度吗？
幻境开始崩塌，纯白空间出现裂痕，1952年的四合院景象若隐若现。
母亲。何雨柱看向苏雨晴，眼中没有仇恨，只有淡淡的悲伤，我不会加入监视者，但我依然爱您。我相信，在您内心深处，那个爱着我的母亲依然存在。
苏雨晴的身影开始变得透明：高峰...我的孩子...或许你是对的。或许...变量文明真的找到了另一条路...
她的声音越来越远，身影逐渐消散。
在完全消失前，何雨柱听见她最后的话语：小心...归零者...它已经...
话未说完，苏雨晴完全消失了。幻境彻底崩塌，何雨柱和棒梗回到了原本的意识空间。
雨光立刻冲了上来：何雨柱！棒梗！你们没事吧？刚才发生什么了？我看到一道白光，然后你们就一动不动...
何雨柱揉了揉太阳穴：我们见到了我母亲...或者说，监视者伪装成的我母亲。
监视者？雨光震惊，他们能直接进入意识空间？
不是直接进入，而是创造了一个幻境。何雨柱解释道，他们想说服我加入监视者，用棒梗威胁我。
棒梗此时也完全清醒了：何叔，那个真的是你母亲吗？她看起来...很悲伤。
何雨柱沉默了片刻：我不知道。可能是监视者利用了我对母亲的记忆创造的幻影，也可能是母亲的意识真的以某种形式存在于监视者之中。
他转向棒梗：重要的是，你挣脱了控制。你是怎么做到的？
棒梗思考了一下：当何叔你的光芒包围我时，我忽然明白了一件事——意识是自由的。无论别人怎么试图控制，真正的自我永远不会消失。就像奶奶常说的，贾家人骨子里有一种不服输的劲头。
雨光欣慰地拍了拍棒梗的肩膀：好小子，没白疼你。
何雨柱却皱起眉头：但监视者已经能直接干预意识空间了，这意味着他们的入侵正在加剧。我们必须尽快找到解决办法。
何雨柱，你和镜像融合后，有什么变化吗？雨光关心地问。
何雨柱闭上眼睛，感受着自己的意识：我...更完整了。原初定义者的力量，我对秩序的渴望，我对自由的追求...现在都融为一体。我不再抗拒自己的任何一部分。
他睁开眼睛，眼中闪烁着奇异的光芒：而且，我看到了监视者的弱点。
弱点？雨光和棒梗异口同声。
何雨柱点头：在他们创造的幻境中，我母亲——或者说那个监视者——反复强调她是我母亲，试图用亲情打动我。这证明监视者并非完全没有情感，他们只是压抑了它。
这意味着什么？
这意味着变量文明最强大的武器——情感，可能正是监视者的弱点。何雨柱的眼中闪烁着希望的光芒，如果他们真的完全理性、毫无情感，就不会大费周章地创造那些幻境来说服我。直接控制或消灭我不是更高效吗？
雨光若有所思：所以监视者内部可能存在分歧？有些监视者可能...同情变量文明？
不止是同情。何雨柱想起苏雨晴最后那个复杂的表情，我认为，监视者中可能有一部分已经开始质疑重置的必要性。而我母亲...她可能就是其中之一。
棒梗兴奋地说：那我们可以争取他们啊！如果他们中有人站在我们这边...
没那么简单。何雨柱摇头，监视者是一个集体意识，个体很难反抗整体。但至少，我们知道他们不是铁板一块。
就在这时，整个意识空间突然剧烈震动起来。
怎么回事？棒梗紧张地问。
雨光面色凝重：外面的情况恶化了。归零者的苏醒进程加快了，我们必须立刻回去。
何雨柱点头：走吧，是时候面对最终的挑战了。
三人准备离开意识空间，何雨柱却突然停下脚步，回头望了一眼。
怎么了？雨光问。
何雨柱轻声说：无论刚才那个是不是我真正的母亲，她最后那句未说完的警告...『小心归零者，它已经...』到底想说什么？
这个未完成的警告像一根刺，扎在何雨柱心头。归零者已经什么？已经苏醒？已经到来？还是已经...变成了他们意想不到的样子？
带着这个疑问，何雨柱和同伴们离开了意识空间，准备面对即将到来的最终决战。