凛冬以绝对零度的威严，暂时封冻了瘟魔肆虐的脚步。通政司每日呈报的死亡数字，从令人麻木的成百上千，逐渐回落至数十，再到后来的零星几例。京师内外，那曾经日夜不绝的哀嚎与焚烧尸体的浓烟，似乎也随着积雪一同消融、沉寂下去。然而，当覆盖一切的洁白冰雪开始融化，露出底下被石灰、火油和死亡浸染得污浊不堪的土地时，一场更为复杂、更为艰巨的挑战，才刚刚拉开序幕。
内阁统筹，善后启幕
冰雪初融，泥泞不堪的官道上，来自各地的信使便再次频繁往来，将灾后的真实境况通过邮政系统源源不断送抵内阁。
沈惊鸿的案头，堆满了各部院紧急拟定的善后章程。他召集了财政部、农政部、工部、交通部、文教部乃至新设的勘测部主官，进行新一轮的部署。值房内炭火烧得正旺，却驱不散众人眉宇间的凝重。
雪融现白骨，此言非虚。沈惊鸿的声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳，瘟魔虽暂退，然遗祸无穷。当下首要，是安民、清秽、复产！
他首先看向财政部尚书：财部即刻会同审计司，核算此次防疫所耗及后续赈济所需之总额。此前为防疫，钱粮消耗甚巨，然此刻绝非吝啬之时！需尽快拟定章程，奏请陛下，从内帑、太仓银中拨付专款，用于以下几项——
他的目光扫过众人：
其一，农政部主导，交通部协同，即刻通过铁路及官道，向京畿及北直隶受灾严重州县调运粮食、种子、农具！春耕在即，绝不可误农时！鼓励百姓补种土豆、番薯等快熟作物，以解燃眉之急。同时，统计各地人口损失，重新厘定税赋，该减免的，必须减免！
下官明白！农政部尚书肃然道，已着手清查各地仓廪，并命南方诸省加紧北运粮米。
其二，工部牵头，工业部、科技部配合，全力组织人手，清理城乡各处积存之垃圾、污物，妥善掩埋或焚烧雪融后暴露之无名尸骸！ 此事关乎是否会发生次生疫病，绝不可怠慢！所有参与清理之民夫，需配发防护，给予足额钱粮。沈惊鸿强调，尤其是那些被焚毁的村落旧址，需由勘测部派员评估，确定是否适宜重建，或需另择他处。
下官领命！工部尚书连忙应下，只是……人手恐怕不足，尤其青壮损失惨重。
可酌情雇佣流民，以工代赈。沈惊鸿果断道，此事由地方官府具体操办，财政部核拨钱款。
其三，他转向文教部尚书，语气格外严肃，疫病虽退，教训需谨记！文教部当务之急，除安抚人心、督促官学复课外，更需大力宣讲防疫之要！尤其需明令告诫百姓：严禁捕食鼠、兔、旱獭等啮齿之物！ 此乃瘟魔之源！告示需言明，此等野兽身藏，一旦食之，极易引疫上身，祸及全家乃至乡里！过往饥馑之年，或有捕食，然经此大疫，必须禁绝！此非小题大做，乃血泪换来之教训！
文教部尚书神色一凛，深知此事关乎长远，郑重应道：下官谨记！当绘制此类野兽图形，广贴城乡，并编撰俚语歌谣，使妇孺皆知，畏而远之！
一道道指令，再次从内阁发出。帝国的官僚机器，在经历了防疫战争的残酷洗礼后，又马不停蹄地转向了更为庞杂的灾后重建。
基层百态，艰难复苏
政策落实到基层，景象各异，无不透着劫后余生的艰难。
在京师，红娘子的防疫纠察队并未解散，而是转变了职能，成为灾后秩序恢复队。他们的任务从防止人员流动，变成了监督环境清理、维护治安、分发赈济物资。积雪融化后，原本被掩盖的污秽暴露无遗，甚至有些角落还发现了冻毙的尸骸。兵丁们监督着招募来的流民和幸存百姓，将这些最后的死亡痕迹小心地收集起来，集中到城外指定的巨大深坑中进行石灰掩埋。空气中弥漫的不再是焦糊味，而是生石灰遇水发热的刺鼻气息和泥土的腥味。
市面上，一些胆大的商铺重新开张，但顾客寥寥。人们依旧心有余悸，行色匆匆，彼此间保持着警惕的距离。茶馆酒肆里，开始有人小声谈论着这场可怕的经历，谈论着沈阁老的铁腕，谈论着那些被焚毁的村庄，语气中充满了复杂难言的情绪。而城门口、市集边的告示栏上，新贴出的图文并茂的告示尤为引人注目，上面画着老鼠、野兔等动物的形象，打上了鲜红的大叉，旁边写着禁食秽毒之源，以防瘟魔再临的醒目大字，引得不少识字的百姓围观议论。
而在广大的乡村，景象则更为凄凉。许多村落人口十不存一，甚至整村死绝，田地荒芜，房屋倾颓。幸存者们面对亲人的离去和家园的破败，神情麻木。地方官府组织的以工代赈成了他们唯一的活路，清理废墟，挖掘埋尸坑，修缮道路……用繁重的体力劳动换取一口活命的粮食。乡绅宗族的力量在灾难中被削弱，官府的权威，尤其是来自中枢的政令，前所未有地渗透到这些基层角落。胥吏们敲着锣，反复宣读着禁止捕食啮齿动物的命令，这对于一些习惯于在田间地头捕捉野鼠、野兔打牙祭的贫苦农民而言，是一个需要时间才能适应和理解的新规矩。
科技转向，反思与奠基
科技部医药研究所内，气氛不再像之前那般绝望，却更加凝重。苏卿卿主持召开了疫后总结会议。室内没有奢华的摆设，只有一块临时找来的、用木炭仔细涂抹过的大木板，上面已经由书记员用石灰笔写满了密密麻麻的要点。
诸位同僚，苏卿卿的声音清晰而冷静，她走到木板前，此次大疫，我辈竭尽全力，然……回天乏术。此非我等之过，实乃格物之学，于医道一途，所知仍浅。然，血泪教训，不可或忘！
她拿起一份厚厚的卷宗：根据太医院与我所汇总之数千病例，吴有性先生《瘟疫论》所载之学说，于此疫病情描述颇为吻合。 其所提、等法，于重症者几无效果，然对部分体质强健之轻症，或有些许延缓病情、令其凭自身元气熬过难关之可能。
接着，她的手指向另一条：我医药所尝试之各类草药方剂，虽无法根治，但诸如金银花、连翘、薄荷等配制之汤饮，在缓解发热、咽喉肿痛等症状上，确有一定效果。艾草、菖蒲焚烧之烟熏法，虽无法证实能杀灭，但其驱虫、改善空气之效，应予肯定。
而此次最大之教训，苏卿卿用石灰笔在二字上重重画了一个圈，语气沉重，乃是我等过于执着于寻找，如青霉素，却忽视了最基础、也最有效之公共卫生体系！隔离、消毒、清洁水源、处理粪便与垃圾……此等看似粗浅之事，实乃防疫之根基！还有，必须让天下人知晓，远离、禁食那些可能携带的野兽！
她放下石灰笔，环视众人：接下来，我医药所之首要任务，并非继续盲目寻找特效药，而是联合工部、勘测部乃至文教部，着手制定一系列关乎民生健康之基础标准与规范！包括但不限于：城市污水排放标准、垃圾处理规范、饮用水源保护条例、公共厕所建设与管理章程！同时，我们要协助文教部，将禁食鼠兔等预防知识，编入蒙学读物，使其深入人心！
她的话语，为科技部乃至整个帝国的医疗健康事业，指明了一个全新的、更为务实的方向。格物致用，不再仅仅是追求奇巧淫技，更是要深入到社会运行的细微之处，构建起一道隐形的、却至关重要的健康防线。
帝国隐忧，沈惊鸿的远虑
尽管疫情缓解，重建工作也已铺开，但沈惊鸿心中的忧虑并未减少。他独自站在那幅巨大的地图前，目光越过已然褪去大部分红色标记的京畿，投向了更广阔的北方。
鼠疫的暂时消退，很大程度上依赖于严寒。一旦春暖花开，鼠蚤复苏，疫情是否会卷土重来？历史上，明末鼠疫并非单次爆发，而是反复肆虐。那禁食啮齿动物的政令，能否真正在民间推行下去，尤其是在青黄不接的饥荒年月？
更重要的是，此次大疫，暴露了帝国深层次的脆弱。
人口锐减，尤其是北方，劳动力短缺，田地荒芜，势必影响赋税和粮食安全。
军队减员严重，边防力量被削弱。虽然国防部已在着手整编、补充兵员，但训练有素的士兵并非一朝一夕可得。
地方行政体系在高压下虽然运转了起来，但其间的僵化、低效乃至腐败，也暴露无遗。都察院已经收到多起关于地方官在防疫和赈灾中贪墨、渎职的弹劾。
还有那被强行压制下去的民怨，那些在铁律下化为灰烬的生命和村落……这些，都如同地下的暗火，若不妥善疏导，迟早会再次爆发。
不能只低头清理废墟，还需抬头看路啊……沈惊鸿喃喃自语。他深知，预防下一次大疫，远比扑灭这一次更为重要，而这，需要更深刻的变革和更长久的努力。
他回到案前，铺开一张新的奏疏草稿。标题是：《为陈北疆防务、鼓励生育、革新吏治及长远防疫事》。
在这份奏疏中，他计划提出：
一、 趁国防部新立，加速推进北方边防体系的现代化改造，利用铁路加强机动，利用改良火器增强战力，以防备可能因大明虚弱而南下的蒙古残余势力或其他边患。
二、 奏请朝廷出台政策，鼓励生育，招募流民实边，给予开垦荒地者更多优惠，以尽快恢复北方人口与经济。
三、 借此次防疫中暴露出的吏治问题，联合都察院、吏部，推动新一轮的吏治整顿，强调实干与效率。
四、 建议将公共卫生建设纳入地方官考核，并推动在文教部体系下，建立专门的医学堂，系统培养具备新式防疫观念的医官。同时，将禁食可能传播疫病的野生动物作为一项基本国策，长期宣传执行。
雪融之后，道路泥泞，却必须前行。瘟魔的阴影暂时退去，但帝国前路上的荆棘，并未减少分毫。沈惊鸿知道，他推动的这场万历革新-天启中兴，远未到可以松懈的时刻。接下来的每一步，从军事到民生，从吏治到教化，都关乎这个被他强行改写了一部分历史轨迹的王朝，能否真正走向那条通往中华联邦的漫漫长路。他提起笔，蘸饱了墨，开始在这新的篇章上，落下沉重而坚定的一笔。那禁食鼠兔的告示，仅仅是这漫长征程中，一个微小却至关重要的开端。