死寂的村庄，在秋日的阳光下，呈现出一种诡异的宁静。
陈稳站在王家坳的村口，并未急于深入。
他闭上双眼，将心神沉入那玄妙的“势运初感”之中。
顿时，世界的色彩在他感知中发生了变化。
代表土地、房屋的稳固土黄色光晕依旧存在，但其中蕴含的、原本应属于人类与牲畜活动带来的细微生机暖流，已彻底消失。
取而代之的，是一缕缕如同黑色水草般缠绕、扭动的幽能残留痕迹。
它们并非均匀分布，而是从村中的某些点——比如井台边、最大的那间屋舍前、以及村后的祠堂方向——如同墨滴入水般晕染开来，最终汇聚成一股微弱但清晰的流向，指向村子西北方的山林深处。
这痕迹极其稀薄，若非陈稳感知敏锐，且对幽能特性已有相当了解，几乎无法察觉。
“果然……他们‘收割’之后，将收集到的东西，往那个方向运送了。”
陈稳睁开眼，目光锐利地投向西北方的群山。
“君上，发现什么了？” 晁盖提着朴刀，警惕地环视着空无一人的街道，低声问道。
“有痕迹，很淡，但能追。”
陈稳言简意赅。
“晁天王，你带二十个弟兄，留守村口，建立防线，接应后续，并仔细搜查村内，看看有无其他异常或幸存者。”
“其余人，随我来。
脚步放轻，注意戒备，尤其是佩戴定神铃的，一旦铃铛有异动，立刻示警！”
“得令！” 众人压低声音应道。
陈稳一马当先，循着感知中那若有若无的幽能流向，向村后走去。
穿过荒弃的田埂，越过一条近乎干涸的小溪，痕迹进入了茂密的山林。
山林之中，光线晦暗，藤蔓交错，更加难以追踪。
但那股精纯的、带着“抽取”与“湮灭”特性的幽能残留，在陈稳的感知中，却如同黑暗中的萤火，指引着方向。
队伍沉默而迅捷地在林间穿行。
所有士卒都打起了十二分精神，紧握着兵器，目光不断扫视着周围每一片阴影。
胸前的定神铃寂静无声，但这死寂反而让人更加紧张。
追踪了约莫半个时辰，山林愈发深邃。
前方出现了一片怪石嶙峋的坡地，植被稀疏。
空气中弥漫着一股淡淡的、难以形容的甜腻与腐败混杂的气味。
吸入肺中，让人隐隐有些头晕恶心。
幽能残留的痕迹在这里变得明显起来，甚至隐隐汇聚，指向坡地底部一个被藤蔓和乱石半遮掩的洞口。
那洞口黑黝黝的，仅容一人弯腰通过，向外散发着丝丝缕缕渗入骨髓的寒意。
“就是这里了。”
陈稳停下脚步，示意队伍散开警戒。
他靠近洞口，仔细感应。
洞内传出的幽能浓度，远高于外界残留。
而且……似乎还有极其微弱的、属于生灵的“气”的波动。
只是这波动如同风中之烛，摇曳欲灭，充满了痛苦与绝望。
“里面有活物，但状态极差。”
陈稳沉声道。
“铁鸦军很可能还在里面，或者刚离开不久。”
他迅速做出决断。
“你，你，还有你，守住洞口，布置绊索警铃。”
“其余人，随我进去。
记住，我们的首要目标是查清真相，救出可能的幸存者。
若遇敌，以驱散、干扰为主，避免在狭小空间内硬拼。”
他深吸一口气，率先拔剑，猫腰钻入了那漆黑的洞口。
几名最精锐的士卒紧随其后。
洞内起初狭窄逼仄，仅能匍匐前行。
但深入十余丈后，豁然开朗。
竟是一个天然形成的、约有两三间屋子大小的石厅。
石厅的景象，让即使见惯了沙场残酷的陈稳，也感到一股寒意从脊椎升起。
石厅壁上，嵌着几块散发着惨绿色、不断摇曳光晕的晶石，将整个空间映照得鬼气森森。
气温比洞外低了不止一筹，阴冷潮湿，那股甜腻腐败的气味浓烈得几乎化为实质，让人呼吸不畅，头脑阵阵发晕。
最令人心悸的是石厅中央。
地面上，被人为刻凿出一幅巨大的、复杂而规整的圆形图案。
那图案线条深凿，沟壑中填充着暗红色的、已经干涸板结的物质，隐隐散发出铁锈与另一种难以言喻的腥气。
图案的十几个关键节点上，各摆放着一件物品：
村民穿旧的短褐、孩童褪色的虎头帽、磨损的木碗、甚至半块干硬的饼饵。
而在这些物品旁边，图案的线条交汇之处，躺着十几个人！
正是王家坳失踪的部分村民，有男有女，有老有少。
他们双目紧闭，面色是一种不正常的灰败，胸口的起伏微弱到几乎看不见。
每个人的额头正中，都贴着一小片薄薄的、刻满了细密扭曲符文的暗色晶片
——正是北望军曾缴获、研究过的幽能晶片制物。
图案的正中央，是一个略微凸起的石台。
石台上，悬浮着一颗约莫拳头大小、通体漆黑、似石似晶的物体。
它并非静止，而是在缓缓自转，随着转动，表面流淌着仿佛能吸走光线的幽暗泽光。
一股肉眼可见的、令周围光线微微扭曲的寒意波纹，正从它身上不断扩散开来。
同时
一种低沉却直钻脑髓、让人心烦意乱、精力仿佛被无形抽走的嗡鸣声，充满了整个石厅。
这黑色晶体，俨然是这邪恶布局的核心。
也是所有阴冷、腐败气息与精神压迫感的源头。
两名身着铁鸦军制式灰黑色斗篷、面容笼罩在阴影中的“幽影”。
如同石雕般伫立在石台两侧。
陈稳等人的闯入，打破了这里的死寂。
“闯入者……死！”
一名幽影猛地转身，斗篷下两点猩红光芒骤亮，声音嘶哑尖锐，不似人声。
它手臂一挥，一团扭曲波动、散发出冰冷侵蚀感的幽能团便朝着洞口方向激射而来！
“动手！救人！毁掉那核心！”
陈稳低喝，毫无惧色，反而率先迎上。
心念电转，体内力量奔腾。
“赋予，四倍，目标，我自身，及前列三名刀盾手，持续时间，十五息！”
淡金色的微光在他剑身一闪而逝，那是凝聚的“势运”之力，对幽能有着天然的克制。
获得强化的三名刀盾手热血上涌，怒吼举盾，悍然前冲！
陈稳身法更快，如疾风掠影，侧身让过那团幽能，剑尖直刺发声幽影的咽喉！
另一名幽影见状，口中立刻发出急促而古怪的音节，双手也捏起奇特的手势，似乎要引动这石厅内布置的某种后手。
然而，陈稳身后几名佩戴定神铃的士卒，胸前的铃铛同时发出了急促却细微的“嗡嗡”震颤。
一股清凉镇定的意念波动扩散开来，虽未完全打断那幽影的动作。
却明显干扰了它的专注与那音节的效力，使其施为为之一顿。
瞬息之间，陈稳的剑已至！
附着势运之力的长剑，刺入幽影斗篷下的虚无，却发出了如同烧红铁钎刺入冰雪般的“嗤嗤”声。
那幽影发出凄厉刺耳的尖啸，猩红光芒急速黯淡，整个灰黑身形剧烈波动、溃散，化作一股带着腥味的黑烟消散。
三名得到强化的刀盾手也已合围另一名幽影，盾击刀劈，将其逼得连连后退，无法再顾及其他。
“快！扯掉他们头上的晶片！把人搬离那图案范围！”
陈稳一击得手，毫不恋战，厉声下令。
他自己则转身扑向石台中央那散发着不祥波动的黑色晶体！
一名反应最快的士卒奋力将手中长矛掷向晶体！
然而，长矛在接近晶体尺许范围时。
仿佛撞上了一层坚韧冰冷的无形墙壁，矛杆弯曲。
而后被猛地弹开，矛尖上瞬间凝结了一层白霜。
那尚未被击溃的幽影见状，发出愤怒的咆哮。
竟不顾身后刀兵，合身扑向石台，用身躯挡在晶体之前。
陈稳目光冷冽，速度不减。
他并未试图远程破坏，而是将凝聚于剑身的势运之力催至更强，低喝一声。
挺剑直刺，目标正是那幽影与晶体之间的空隙！
剑锋上淡金光芒与晶体散发的幽暗波纹、无形力场剧烈摩擦，发出令人牙酸的“滋啦”声，但终究被他强行刺入！
剑尖虽未直接触及晶体，却成功干扰了那无形力场的稳定。
同时，他左掌运足力气，猛地拍在石台边缘。
“咔嚓”一声脆响，石台边缘崩裂一小块。
仿佛连锁反应，中央那黑色晶体的旋转陡然一滞，表面发出细微的“咔”声，一道发丝般的裂纹显现。
整个石厅内那令人窒息的阴冷感、低沉的嗡鸣声，以及甜腻腐败的气息，都随之剧烈波动、紊乱起来。
地面上那暗红色图案似乎也暗淡了一分。
最关键的是，那些昏迷村民的气息，虽然依旧微弱，却不再继续衰减，反而隐隐有了一丝极其细微的回升迹象。
“不——！你毁了主的祭品！” 幽影发出绝望的尖啸，旋即被追上来的刀盾手乱刀砍中，化作黑烟消散。
“快！继续救人！把所有晶片都毁掉！” 陈稳持剑警戒，大声催促。
士卒们手脚麻利地将剩余的村民额头上那诡异的晶片一一扯下，用刀背砸碎或脚底碾成粉末，迅速将昏迷的村民转移到洞口附近通风处。
石厅内，那黑色晶体上的裂纹在缓慢扩大，散发出的寒意波纹和嗡鸣声正在持续减弱。
但陈稳的心情却越发沉重。
他走近石台，凝神感知那裂纹蔓延的晶体。
其中蕴含的，是海量的、被高度压缩的、充满绝望与死寂的幽能，以及一种仿佛被剥离提纯的、最本源生命力的空洞回响。
这邪恶的造物，其存在本身，就是对生命的亵渎。
“铁鸦军主人……”
陈稳望着那逐渐崩坏的晶体，目光如冰。
“这就是你攫取力量的途径之一？以无辜者的生命与魂灵为祭……”
他握紧了剑柄，指节因用力而发白。
今日侥幸救下这十几人，但王家坳其余村民呢？在这乱世阴影之下，还有多少村落正在或即将遭遇同样的厄运？
这场对抗，远非战场厮杀那般简单，其背后的黑暗与残酷，令人心悸。