“不好啦！快躲开！老祭司的神牛又失控了！拦不住了啊！”
惊慌的呼喊声在村落里炸开，原本忙碌的村民们顿时色变，纷纷放下手中的活计，熟练而慌乱地向道路两旁躲避，一些正在工作的傀儡也接到了指令，僵滞地移动到屋舍旁，试图减少被波及的可能。
“咚！咚！咚！”
沉闷如擂巨鼓的脚步声从村落深处传来，每一下都震得地面微微颤动，连许星遥和糖球藏身之处都能清晰感受到。伴随着脚步声的，还有一种充满了烦躁的哞叫声。
“神牛？”许星遥神念向前延伸，试图探查清楚情况。
只见村落中心，烟尘弥漫。在翻涌的尘土中，一个庞然大物的轮廓隐约可见。那的确是一头“牛”，但体型远比凡牛庞大，浑身覆盖着深褐色的厚重甲壳，仿佛身披一座小山。它头颅上的双角如同两根未经打磨的粗粝石柱，弯曲着指向天空。
这头神牛的躯体，竟然全是由各种木石金属拼接锻造而成！它的脖颈、脊背、关节等关部位，都能看到清晰的机关结构。
此刻，这机关巨兽，双目赤红，鼻孔中喷出带着火星的灼热白气，正处于狂躁的状态。它甩动着硕大的头颅，那对巨角轻易地便将一旁的石碾撞得粉碎。
几名看起来是村中护卫的尘胎后期青年，手持灵光长杆，试图从侧面抵住神牛，但他们的力量在这庞然巨物面前显得如此微不足道，人连同长杆一起被轻易掀飞出去。
“快！启动束缚绳索！”一个焦急的声音高喊道。
几名村民快速转动着地面的绞盘。顿时，旁边的几根石柱上弹射出数道锁链，锁链顶端是闪烁着寒光的钩爪，迅猛地缠向负岳神牛的四肢和脖颈。
“锵！锵锵！”
钩爪扣住了神牛的关节和厚甲缝隙，锁链瞬间绷直。那石柱内部传来齿轮高速转动的轰鸣，死死地固定着锁链。
神牛的冲势被暂时遏制。它的躯体泛起土黄色光芒，与锁链上的灵光激烈对抗，庞大的力量拉扯着锁链和石柱，使得石柱下的地面都开始出现裂痕，石柱本身也发出呻吟，仿佛随时会被连根拔起。
“不行！困不住它！神牛的力量比上次失控又强了！”操作绞盘的村民脸色发白。
就在这时，一个身着灰色长袍的白发老者，急匆匆地从后方一座高大的圆顶建筑中飞出。他手中紧握着一根蓝晶法杖，脸上满是汗水与忧急。
“稳住！注入更多灵力！绝不能让它挣脱！”老者高举法杖，蓝晶光芒大放，一道柔和的光晕扩散开来，试图安抚狂躁的神牛，同时增强着锁链的束缚之力。
这老者就是村民口中的“老祭司”，也是这村落的核心人物。
然而，神牛的狂躁似乎超出了常理，蓝色光晕落在它身上，只是让它的动作微微一滞，随即暴戾之气更盛。它猛地人立而起，前蹄带着千钧之力踏在地面上！
“轰！”
一股土黄色冲击波扩散开来，地上的杂物四散翻飞。束缚它的石柱在巨力冲击下，终于支撑不住，有两根“咔嚓”一声从中断裂，锁链一下子松脱！
失去部分束缚的神牛力量大增，它又一次甩头，将缠绕在脖颈和另一只前腿上的锁链硬生生崩断！
此刻，只剩下一条后腿还被一道锁链勉强缠住，但这根本无法阻止它。神牛的眼睛盯住了离它最近的一排房屋，那里有几个来不及完全躲避的孩童，正被人拉着惊恐后退。
“完了！”老祭司面色惨白，握着法杖的手止不住颤抖，眼中充满了痛惜。
眼看惨剧即将发生——
“糖球！”
许星遥袖袍一拂，身影已如一道轻烟般掠出，向着村落疾驰而去。他看得出，这神牛状态异常，体内似乎有一股混乱的力量在涌动，使得那些机关控制手段失效。
“明白，阿兄！”
糖球反应极快，许星遥话音刚落，他便已经激射而出！他目标是那只唯一还被锁链缠住的后腿。只要限制住其行动，便能给许星遥创造机会。
糖球冲到近前，一股强横的气息散发开来。他双臂肌肉贲起，泛起点点犀甲的硬质光泽，双手直接抓住了那根已绷紧到极致的锁链，双脚如同生根般踩入地面，猛地向后一拽！
糖球的力量何等巨大，那神牛正欲前冲，后腿却传来一股巨力拉扯，猝不及防之下，庞大的身躯一个趔趄，前冲之势硬生生被阻了一瞬！
就是这一瞬！
许星遥已凌空掠至神牛正前方。他指尖灵光流转，并未选择攻击性的术法，这神牛显然对村落极为重要，且状态异常，强行攻击恐适得其反。
“镇灵，缚！”
许星遥低叱一声，双手向下虚按。刹那间，一道道冰晶藤蔓凭空涌现，迅速缚向神牛的身躯。
这些藤蔓带着一种安抚的柔和力量，丝丝缕缕地渗透向神牛体内。
“哞——”
神牛被藤蔓缠绕，发出一声混合着痛苦与迷茫的咆哮。许星遥的灵力虽属冰寒，但却蕴含着一丝他对草木生灵的深刻理解，那安抚之力如同涓涓细流，顽强地渗透下去。
同时，许星遥神念如丝，小心翼翼探向神牛体内的机关部件结合处。他敏锐地察觉到，一些连接处的银色灵纹因为灵力过载而变得灼热，甚至产生了细微的裂痕，这无疑加剧了神牛狂躁。
“稳住它，糖球！”许星遥道。
糖球双臂再次发力，体内灵力澎湃，死死拉住锁链，让神牛难以大幅移动。
许星遥指尖灵光一变，分出数缕蓝光点向那些受损的机关连接处，滋养修复那些出现裂痕的灵纹。他虽不精通机关术，但对灵力流转、物质结构有着超乎常人的认知，这得益于他常年与各种灵植打交道，观察其内部生机脉络的积累。
随着那些连接点的灼热感逐渐降低，裂痕被暂时稳住，神牛挣扎的力度明显减弱了一些，暴戾之色渐渐褪去。许星遥的镇灵之力持续发挥着作用，如同清凉的泉水，冲刷着它体内的躁动。
终于，在一声悠长而带着倦意的哞声后，神牛不再挣扎，缓缓地趴伏了下来，鼻孔中喷出的气息也不再灼热。它疲惫地闭上眼睛，似乎陷入了沉睡。
村中一片寂静，所有人都目瞪口呆地看着这突如其来的一幕，目光齐刷刷地聚焦在那个从空中落下的年轻修士，以及那个力大无穷的雄壮少年身上。
老祭司最先反应过来，他快步上前，来到许星遥面前，深深一拜，道：“老朽葛木，忝为本村祭司。多谢道友出手相助，救下负岳神牛，更救了我村中老小性命！大恩大德，没齿难忘！”
他身后的村民也纷纷反应过来，无论老幼，都向着许星遥和糖球躬身行礼，脸上充满了感激和后怕。
许星遥侧身避过，拱手还礼道：“祭司不必多礼，在下许星遥，乃一介散修，这位是舍弟糖球。途径此地，恰逢其会而已。”
他的目光落在那沉睡的负岳神牛身上，语气带着一丝探究：“只是，这负岳神牛状态似乎颇为奇特，像是……受到了外力侵蚀？”
祭司闻言，叹了口气，道：“许道友目光如炬，一语中的。此事说来话长，两位恩公若不嫌弃，还请移步寒舍，容老朽一叙。”
许星遥心中一动，这村落，这负岳神牛，勾起了他极大的兴趣。他看了一眼糖球，糖球正好奇地打量着四周那些重新开始活动的傀儡，似乎对它们很感兴趣。
“既然如此，那便叨扰了。”许星遥点了点头。
葛木祭司脸上露出喜色，连忙吩咐村民收拾残局，自己带着许星遥和糖球走进那座圆顶建筑。
大厅内布满了转动的齿轮，发出规律的轰鸣。无数粗细不一的银色丝线如同经络般遍布整个空间，连接着各种机关罗盘。正面墙壁上挂着一幅画，上面画着一个年轻修士，风神俊朗，轻抚瑶琴。
“让两位见笑了，此处便是老朽的居所，也是本村的机关中枢。”葛木祭司请两人坐下，又有傀儡侍女奉上香气奇特的灵茶。糖球嗅了嗅，尝试着喝了一口，皱了皱眉，但还是咽了下去。
葛木祭司没有过多寒暄，道：“许道友所疑不错，神牛此次失控，确实非比寻常，乃是受了地脉戾气的侵蚀。”
“地脉戾气？”许星遥若有所思。地脉乃大地灵机流转之脉络，通常中正平和，滋养万物，若生出戾气，必是出了大问题。
“不错。”葛木祭司点点头，“这里名叫葛家村，，村中居民皆属同族，血脉相连。我们葛家，祖上曾出过一位惊才绝艳的大能。据族中残卷记载，那位先祖修为通天彻地，于修真百艺可谓无所不精，更难得的是在天机推演、阵法卜算一道上，亦有鬼神莫测之能。只可惜……后来不知遭遇了何种变故，先祖竟离奇羽化，族中众多子弟亦随之命丧黄泉，传承几乎断绝。最终，只留下我们这一支血脉，迁居至此，靠着先祖残存不多的机关术，在这里扎根，延续至今。不过，这些都已是遥远得难以考证的往事了，如今在我等后辈耳中听来，更像是云雾缥缈的传说。”
他伸手指了指外面，续道：“这尊负岳神牛，据传那位先祖留下的珍贵遗泽之一。它能护佑村落，维持村中诸多机关大阵的运转。”
许星遥点了点头，心中的些许疑惑渐渐消解。刚才自己还奇怪，这葛木祭司不过灵蜕后期修为，看似已是村中顶尖，按理说难以炼制出拥有玄根境以上力量的机关造物，原来是承袭了祖上余荫。
祭祀顿了顿，脸上浮现痛惜之色：“至于这神牛失控，说来也怪老朽心存妄念。族中先辈传言，说是神牛若能吸收足够的地脉之气，便可激发更强大的力量来庇护我族。历代先贤中，亦不乏有人尝试，可惜皆以失败告终。老朽继承祭祀之位后，也意欲尝试一番，多年来不断尝试，却始终不得其法。”
“然而，就在一年前，”葛木祭司的声音带着后悔，“老朽带着神牛前往村落东北方向的沉金渊，决定再试上一试。岂料，老朽刚放出神牛，周遭的地脉之气竟主动涌入神牛体内，这是之前从未出现过的事情。老朽当时大喜过望，以为机缘到了。可谁知，在吸收过程中，却突然涌出了大量的地脉戾气。老朽惊觉不妙，赶紧停手，但神牛还是受到了戾气的影响。虽然神牛力量有所增强，但却频繁失控。近几次失控，一次比一次严重，这次若非两位道友，后果不堪设想。”
“沉金渊……”许星遥默念这个名字，问道，“祭司可知那异变缘由？”
葛木祭司道：“老朽后来探查过，那沉金渊深处，不知何时，潜入了一群噬金妖鼬。此獠虽只是二阶妖兽，个体实力不强，但数量极多，更喜啃食地底的灵矿金石，其唾液含有毒素，能污浊灵脉，催生戾气。我们曾数次组织人手前往清剿，但那妖鼬巢穴深处地底，环境复杂，戾气弥漫，我们的机关傀儡和族人实力有限，每次皆损失折重，无功而返。”
他叹了口气，眼中满是无奈：“如今，沉金渊附近的戾气越来越浓，已开始影响村落的大阵根基。长此以往，不仅神牛会彻底疯狂，我村守护大阵也必将崩溃，到时……唉。”
许星遥听明白了。这机关村落面临的，是一场源自地脉的生存危机。而解决问题的关键，在于清除沉金渊内的噬金妖鼬，净化地脉节点。
他看着葛木祭司苍老面容上的忧色，心中有了决断。
“葛木祭司，”许星遥语气平和却带着一种令人信服的力量，“此事，或许在下可以略尽绵薄之力。”
葛木祭司猛地抬起头，声音带着颤抖：“许……许道友，你……你说什么？你愿意帮我族？”
“清除妖患，平息地脉，亦是修行中人分内之事。”许星遥点点头，“只是，需请祭司详细告知那沉金渊内的具体情况，以及噬金妖鼬的习性弱点。”
“有！有！都有！”葛木祭司激动得几乎要老泪纵横，连忙起身，取出一张兽皮地图，“这里便是沉金渊！老朽这就将所有已知情况，全部告诉道友！”
接下来的时间，葛木祭司详细讲解了沉金渊的地形、已知的妖鼬巢穴分布、戾气弥漫的规律，以及噬金妖鼬惧怕强烈声波和某种特定频率火焰的特性。他还取出了几件专门针对地脉环境和噬金妖鼬的机关法器，如“定脉盘”、“破障梭”等，要赠予许星遥使用。
许星遥仔细聆听，一一记下，对于机关法器，他只收下了“定脉盘”以备不时之需，其他的则婉拒了。糖球在一旁听得似懂非懂，但听到有架可以打，还是对付一群“小老鼠”，顿时摩拳擦掌，兴奋不已。
商议既定，葛木祭司坚持要设宴款待，让许星遥和糖球休息一晚，明日再行动身。盛情难却，许星遥便答应下来。
当晚，村落中央广场上燃起了篝火，村民们拿出了珍藏的果酿和烤制好的兽肉，热情地招待二人。糖球对一种用根茎烤制的、口感类似粗粮饼的食物情有独钟，连吃了十几个。
许星遥与葛木祭司以及几位村中长者坐在一起，更多地了解了葛氏一族的历史和机关术的奥妙，让他大开眼界。
他也提到了之前捡到的那具破损傀儡。葛木祭司认出那是村中派出的巡逻傀儡“木十七”，想必是在探查沉金渊戾气影响范围时，遭遇妖兽袭击，最终力战而毁。
夜深宴散，许星遥和糖球被安排在静室休息。
糖球躺下不久便鼾声如雷，而许星遥则盘膝而坐，并未入睡，回想着白日的经历。
“地脉戾气……噬金妖鼬……”他心中默念，神念沉入丹田。“明日，便去这沉金渊一探究竟吧。”