一个月后，太始道宗终于从寒极宫手中，正式接管了海玉城以及雪顶灵湖，所有人都以为西疆之事终于尘埃落定。
然而，当眠玉长老与王怀舟长老站在那冰封雪覆的灵湖之畔，凝神感应湖底封印时，一股隐晦却致命的衰竭之感，正从那封印中心处不断弥漫开来！
“不好！”王怀舟长老失声惊呼，“这封印……怎会衰弱至此？这绝不可能！”
一旁的眠玉长老沉默不语，但其周身的气息却变得冰冷彻骨。片刻后，他缓缓开口，道：“雪魄梅晶……湖底的雪魄梅晶，竟被他们攫取了泰半！”
雪魄梅晶，乃是在雪顶灵湖的极寒环境下，汲取天地精华，历经无数岁月才能孕育出的灵物，蕴含着精纯的冰寒本源。当年江雪寒正是以此物作为根基，才能不惜代价，耗费自身本源生机，强行封印破损的湖眼，保得西北未来数百年安宁。
如今，这维系封印的根基竟被寒极宫大量采掘，导致封印失去了重要的支撑源泉，已到了崩溃的边缘！一旦封印彻底破碎，湖眼失控，西北灵脉必将再次紊乱，引发天灾地祸！
“可恶！”王怀舟长老气得须发皆张，“寒极宫表面和谈，做出退让姿态，背地里却釜底抽，将梅晶掠夺殆尽！老夫……老夫当日竟未能察觉其中诡诈，实在是……愧对宗门！”
眠玉长老深吸一口气，拍了拍王怀舟的肩膀，沉声道：“王师弟，此事怪不得你，切莫过于自责。寒极宫处心积虑，阴谋深藏，若非今日接管灵湖，深入探查，仅凭外围观测，任谁也难以发现湖眼的异常。”
他语气坚定：“况且，即便寒极宫将雪魄梅晶尽数挖去，这雪顶灵湖，也必须要收回！此地关乎西疆灵脉根本，绝不可能受制于人，让寒极宫扼住我西疆咽喉！”
王怀舟闻言，情绪稍缓，但忧色更重：“师兄所言极是。只是……眼下这封印已是岌岌可危，可有补救之法？哪怕能暂缓其势也好！”
眠玉长老陷入长时间的沉默，眉头紧锁，缓缓道：“若老夫的古椿阵盘完好无损，或可暂时替代雪魄梅晶，为封印续命，争取寻找其他补救手段的时间，只是……”他话语一顿，脸上掠过一丝沉郁，“上次与裂月教主一战，阵盘受创颇重，修复非一日之功，眼下……时间怕是来不及了。”
“那该如何是好？”王怀舟心急如焚，“难道我们费尽心力收回灵湖，最终却只能眼睁睁看着这封印崩塌，任由灾祸降临吗？”
眠玉长老摇了摇头，目光深邃地望向远方白雪覆盖的山峦，“先回去吧，容老夫再想想，或许……还有其他办法。”
王怀舟此时心神俱乱，全部注意力都放在封印上，全然没有察觉到身旁眠玉长老眼神中那一闪而过的异样。
……
海玉城，这座刚刚回到道宗手中的城池，还残留着归属更迭所带来的纷杂气息。许星遥接到传讯，来到城主府的花园门口时，正遇见青松从里面走出来。
“青松师兄。”许星遥下脚步，拱手行礼。
青松点头回应道：“是许师弟来了，师尊正在园中等你，快进去吧。”说完，他便步履匆匆地离开了，似乎有要事在身。
许星遥步踏入花园之中，只见眠玉长老独自坐在石凳上，单手扶额，闭目沉思。阳光透过稀疏的枝叶洒落在他身上，许星遥敏锐地注意到，长老鬓边那原本乌黑的发丝中，似乎比西征之初，多了几根刺眼的银丝。
“弟子许星遥，参见长老。”许星遥上前，恭敬行礼。
眠玉长老缓缓睁开眼，道：“免礼吧。”
许星遥直起身，静静垂手而立，等待着长老的吩咐。
良久，眠玉长老才仿佛从悠远的思绪中回过神来，问出了一个让许星遥意想不到的问题：“星遥，当初江峰主不惜耗费自身本源生机，强行封印那破损的湖眼，你怎么看？”
许星遥心下警觉！雪顶灵湖刚刚收回，诸事待定，长老为何突然提起师尊当年旧事？莫非……是那湖眼封印出了什么变故？
他压下心中的波澜，谨慎地回答道：“回长老，师尊当年封印湖眼，乃是为了西疆万千生灵，为了道宗长久安定。他的选择……无愧于心，是弟子楷模。”
他顿了顿，终究还是没忍住，试探着轻声问道：“长老为何突然提起此事？可是……可是那寒极宫在封印上动了什么手脚？”
眠玉长老却没有回答他，目光直视，仿佛要穿透他的身体。片刻后，他忽然问出了第二个，同样让许星遥心神剧震的问题：“小子，你身上……是不是有无相根？”
许星遥脑海中一片空白，心脏几乎要跳出胸腔！无相根，眠玉长老是什么时候发现的？
一时之间，他竟不知该如何回答。眠玉长老看着他的神色，眼中闪过一丝了然，语气平淡却笃定：“看来，老夫没有猜错。” 他并未等待许星遥的回答，而是顺着自己的思路继续推测下去，“是从云昙遗迹中得来的？”
许星遥强迫自己冷静下来，摇了摇头，坦诚道：“回长老，弟子身上确实有无相根，但并非得自云昙遗迹。”
他组织了一下语言，解释道：“弟子先前在外游历时，曾在垂云大陆偶然得到几枚古种，生机内蕴却始终无法催生，一直不知其为何物。直到前番探索云昙遗迹，见识了那邪异藤蔓，又蒙长老解惑，告知无相根特性，弟子才恍然猜测，那几枚古种，恐怕就是处于休眠之中的无相根种子。”
他抬起头，目光坦然：“后来，弟子尝试以长老所赐的清泠之水浇灌，侥幸催发了其中一枚古种，如今身上确实育有一株无相根灵苗，只是……那灵苗还十分幼弱，远未长成。”
听完许星遥的叙述，眠玉长老眼中闪过一丝复杂的光芒，有惊讶，有赞许，更深处，似乎还隐隐夹杂着一丝轻松。他轻轻吐出一口气，仿佛放下了一某个沉重的负担。
“垂云大陆……清泠之水……机缘巧合，莫非天意？”他低声自语了一句，随即目光重新变得坚定，看向许星遥。
“许星遥，”眠玉长老的声音郑重，“若老夫说，此物或能助我彻底修复灵湖湖眼，根除后患，你……可愿意将它交出来？”
以无相根彻底修复灵湖湖眼？ 许星遥几乎没有任何犹豫，脱口而出：“若能修复湖眼，保西疆安宁，弟子自然愿意交出此物！”
然而，话一出口，他却猛然想起了江雪寒的结局。师尊仅仅是为了封印破损的湖眼，便耗尽了大半生机本源，回宗不久便羽化仙去。如今眠玉长老所言，竟是“彻底修复”，这需要施术者动用何等逆天的手段？
他也顾不得礼节，急声道：“可是长老！师尊当年，仅是倾力封印，便已然……便已耗尽了一切！如今您想要彻底修复，即便有无相根这等奇物相助，恐怕……恐怕也要付出难以想象的代价吧？弟子恳请长老三思！”
眠玉长老看着他焦急的神色，脸上却露出一丝轻松的笑意，仿佛在说一件微不足道的小事，宽慰道：“无妨。既然有无相根在，些许代价，老夫推演过，还是承受得住的。”
“长老！”许星遥声音提高，带着一丝倔强与怀疑，“您莫要诓我！无相根纵然神异，如今在弟子手中，也仅仅是一株刚刚萌芽的幼苗，加上剩余几枚不知能否催发的种子而已，何其微弱？如何能够修复那关乎一域灵脉的湖眼？想要将其培育到足以弥补湖眼的程度，需要耗费多少资源与心力？若只是耗费天材地宝，弟子绝无二话！可若是……若是长老您想效仿家师，弟子……弟子恕难从命！”
听到许星遥这番话，眠玉长老脸上的轻松渐渐敛去，取而代之的是一种不容动摇的决然。他缓缓站起身，走到许星遥面前，望向了遥远的天际。
“星遥，”他的声音平静，“你需明白，灵湖稳定，关乎西北的百族生存。若以老夫一己之身，能换来西疆日后长久的安宁，老夫……死得其所。”
“死得其所”四个字，如同万钧重锤，狠狠砸在许星遥的心上。剧烈的冲击与矛盾的情感淹没了神智，他的喉咙如同被堵住一般，酸涩胀痛，发不出任何声音。
一边，是西疆万千生灵；另一边，却是眼前这位谆谆长辈。若不交出无相根，他便是置大局于不顾；可交出无相根，便等同于他亲手将眠玉长老推上了那条注定有去无回的不归路！
这让他如何抉择？
看着许星遥脸上挣扎痛苦的神色，眠玉长老轻轻叹了口气，语气缓和下来：“星遥，若今日易地而处，是你站在老夫的位置上，你……又会如何抉择？”
许星遥浑身一震，脑海中闪过无数画面，西疆重新燃起的希望，师尊江雪寒的背影……是啊，若他是眠玉长老，他又能如何选择？他缓缓闭上了眼睛，两行清泪无声滑落。
他不再言语，只是颤抖着取出了那株无相根幼苗和存放着剩余古种的玉盒，双手捧着，递到眠玉长老面前。
眠玉长老深深地看着他，看着他脸上的泪痕，看着他眼中尚未完全褪去的挣扎，眼中露出一丝欣慰。他伸出手，先小心地拈起那株幼苗，仔细观察一番，又将其轻轻放回许星遥的手中，然后才从玉盒里，取出了三枚古种，仔细收好。接着，他将玉盒轻轻合上，推回到了许星遥面前。
“这株幼苗，你且自己留下，好生培育，将来或有大用。剩下的两枚种子，你也一并收回，或许他日另有缘法。老夫有这三枚种子，足矣。”
随后，眠玉长老从袖中取出了两个储物袋和一枚玉简。他将其中一个储物袋递给许星遥，道：“这个储物袋，是老夫给你的，其中有些许修炼资源，望对你日后道途有所助益。”
说完，他又将另外一个储物袋和那枚玉简递了过来，道：“至于这些，你替老夫……交给青松。老夫此番决定……并未告知于他。如今已安排他闭关，冲击玄根后期。只是……老夫恐怕等不到他出关的那一刻了。”
这番如同交代后事般的话语，让许星遥鼻尖一酸，几乎又要落下泪来。他紧紧握住手中的储物袋和玉简，重重地点了点头：“弟子……谨记！”
“去吧。”眠玉长老挥了挥手，转过身，不再看他。
许星遥深深看了一眼长老那似乎比以往更加挺拔的孤绝背影，咬着牙，躬身行了一个大礼，而后毅然转身，快步离开了花园。
……
雪顶灵湖，万籁俱寂，唯有寒风卷着冰晶，发出呜咽般的声响。
眠玉长老的身影缓缓沉入幽深的湖底，来到了那光芒黯淡的湖眼之前。首先取出的，是伴随他数百载岁月的本命阵盘。阵盘之上，那道与裂月教主大战留下的裂痕依旧清晰可见。
没有丝毫停顿，他又将那三枚无相根古种置于古椿阵盘中央，不惜代价地催动这件受损的法宝！
嗡！
古椿阵盘发出一声哀鸣，其内蕴含的木系本源与镇压之力被强行激发出来，源源不断地灌注进那三枚古种！
无相根那遇缘而化的特性在此刻展现得淋漓尽致！它们如同苏醒的饕餮，疯狂地吞噬着古椿阵盘的力量！阵盘上的灵光急速黯淡下去，盘体上的裂纹也开始蔓延。
“噗！”
本命阵盘与眠玉长老心神相连，当其力量被彻底抽干的刹那，他猛地喷出一大口殷红的鲜血，染红了冰冷的湖水。他的脸色瞬间变得灰败，但眼神中的决然，却未曾动摇分毫，反而愈发明亮。
而吸收了古椿阵盘全部力量的三枚古种，在这一刻终于发生了惊人的蜕变！只见它们外壳破裂，嫩芽以不可思议的速度、壮大！根系扎入湖底的岩层，树干拔地而起，枝桠横生！眨眼之间，化作了三株高达丈许，通体散发着磅礴镇压气息的灵椿树！
这三株新生的灵椿，巍然屹立于湖眼周围，树干上隐隐流动着与古椿阵盘同源的符文光泽。
但这，仅仅是开始。眠玉长老强忍着神魂与肉身传来的双重剧痛，双手艰难地抬起，引动全部修为点燃了自己的神魂本源！
水能生木！他凭借燃烧神魂换来的强大掌控力，全力调动整个雪顶灵湖的水灵之力，不停滋养着三株灵椿。
紧接着，他开始在这湖眼之地，构建一个前所未有的大阵！这三株灵椿，便是全新的的阵眼。他勾连起湖水中那些残存不多的雪魄梅晶，引动湖眼之下深藏的地脉，将一切可利用的力量，都编织进这座寄托了他一切的大阵脉络之中。
他的身体，在这个过程中，开始一点点变得虚幻。燃烧的神魂化作精纯的阵道本源，将其自身对天地的感悟、对万物的眷恋、对后辈的期望，一寸寸地熔铸进这座正在成型的阵法的每一道符文之中。
“以我之魂，为阵之灵！”
“以我之身，永镇地脉！”
最终，他的肉身彻底消散，化作点点灵光，纷纷扬扬，与整个湖眼大阵完美地融合为一体，再也不分彼此。
轰！
一股远比江雪寒当年封印时更加厚重的镇压之力，自灵湖深处爆发！在这股力量的支撑下，那躁动不安的湖眼开始一点点稳定下来，并且以一种缓慢的速度自我修复着曾经的创伤。那些原本蠢蠢欲动的地脉浊气，也被牢牢镇压下去，再也无法兴风作浪。
雪顶灵湖，终于恢复了往日的平静。湖面之上，冰晶依旧闪烁，清澈的湖水映照着天光云影，一切仿佛未曾改变，却又仿佛多了一份以生命铸就的守护。
……
数月光阴，倏忽而过。
青松成功进阶玄根后期，意气风发地破关而出，正欲寻师尊禀报此番所得。然而，等候在静室之外的，却是许星遥那张沉重得没有一丝笑意的脸庞，以及那枚冰冷的玉简和储物袋。
青松颤抖着听完玉简中眠玉长老留下的话语，整个人如同被抽走了魂魄般，僵立在原地，久久不语。
后来，他在眠玉长老西征出发时抬来的玉棺里，放了一件海棠旧袍，在海玉城外可以遥望雪顶灵湖的山坡上，为师尊立下了一座衣冠冢。
墓碑前，青松一身素衣，迎风而立。许星遥默默站在他身后，心中五味杂陈。
许久，青松沙哑着开口：“许师弟，我会留在这里，留在海玉城。从此，我便替师尊守着西疆，守着灵湖。太始山……我不会回去了。”