海玉城，乃是道宗西疆通往九玄大陆中心和北部寒原的重要门户，战略地位极其重要。当初因裂月教之乱，被寒极宫以“协助道宗稳定西疆”为名，强行占去，自此赖着不走。如今裂月教已平，西疆重归道宗掌控，收复海玉城便成了顺理成章之事。
然而，寒极宫并非裂月教可比。其乃是雄踞北地的霸主，底蕴深不可测，宫内更有劫纹境的老怪坐镇。若对其用兵，且不说胜负难料，即便倾尽全力能够获胜，也必然是一场杀敌一千自损八百的惨胜，整个太始道宗很可能因此元气大伤，后果不堪设想。
就在眠玉长老与青松等人反复权衡，是战是和，是即刻施压还是徐徐图之的时候，太始山上却突然派人来到了赤宇城，说是要前往寒极宫，商讨海玉城归属之事。
“与寒极宫和谈？”眠玉长老接到消息，眉头深深蹙起。原因在于，宗门此次指定的正使，乃是金鹤长老。此人资历虽老，近些年在处理宗门内部事务上也确实展现了些许精明干练，且与宗主一脉关系密切，但其为人，却有些拘泥于规章小节，遇事缺乏担当，惯于委过于人，并非处理此事的理想人选。
但无论如何，和谈终究是避免冲突的一种途径。眠玉长老深思熟虑后，决定指派心思缜密的青松作为副使，与金鹤一同前往寒极宫。
临行前，眠玉长老特意召见金鹤与青松，明确道宗底线：海玉城及雪顶灵湖必须收回，寒极宫势力必须退出西疆。在此前提下，可适当给予一些资源补偿。
金鹤长老慨然应诺，言辞凿凿，表示必不辱使命。
然而，后续和谈的进展与最终结果，却远远超出了眠玉长老和青松最坏的预料。
寒极宫此番派出的和谈首领，乃是一位名为凌霜夫人的女修，其人心机深沉，言辞犀利，且对道宗内部情况似乎颇有了解。谈判一开始，她不仅绝口不提归还海玉城，反而大肆渲染裂月教之乱中，寒极宫“扼守海玉，防止魔焰北窜，保北地万千生灵安宁”的所谓“功绩”， 甚至倒打一耙，指责道宗除魔不力，致使西疆动荡多年，波及四方。
金鹤长老虽据理力争，但在凌霜夫人连番诡辩与武力威胁下，竟有些进退失据，难以招架。
与此同时，太始道宗内部，一种“西疆战事久拖，耗费巨大，亟需休养生息”、“寒极宫势大，不宜此时与之彻底撕破脸”的论调也开始抬头，并传至金鹤耳中。
内外压力交织下，金鹤长老愈发患得患失，他担心谈判一旦破裂，导致双方兵戎相见，自己将成为宗门“罪人”。其中，又或许夹杂了某些急于建功的个人考量。在未经请示道宗，甚至未与青松充分商议的情况下，金鹤长老竟然擅自做主，与凌霜夫人订立了议约——
寒极宫同意归还海玉城，但城池周边的大片地域和雪顶灵湖则划归寒极宫所有。此外，太始道宗还需把西疆北部三处灵石矿脉的六成份额，交给寒极宫！
消息传回赤宇城，举座皆惊！眠玉长老勃然大怒，这议约完全违背了他设定的所有底线！刘客长老更是直接请命，要亲去寒极宫将那“昏聩老儿”抓回来问罪。
青松在传回的信息中，详细陈述了谈判过程与金鹤的独断专行，言辞间充满了自责。
赤宇城内，主战之声再次高涨，认为当立否决议约，不惜与寒极宫一战。
然而，眠玉长老在盛怒之后，却陷入了沉思。议约已由道宗正使金鹤签署，虽属擅权，但在形式上已然成立。若道宗若公开否决，寒极宫便有了充足理由发动进攻。此刻道宗刚经历大战，确实需要喘息。
“此约决不可认！”眠玉长老最终斩钉截铁地说道，“然则，此刻便与寒极宫硬撼，亦非上策。”
他对众人道：“老夫会即刻向宗门禀明此事，痛陈金鹤所议之害。同时，对外宣布，金鹤擅权逾矩，其所应之事未经宗门核准，暂不可为凭！
“那……与寒极宫的交涉？”刘客问道。
“拖！”眠玉长老沉声道，“以需上报宗门核准为由，暂停一切后续和谈。同时，向海玉城方向增派大军，施加压力。另，马上联络靠近海玉城和雪顶灵湖的西疆部族，陈明利害，争取人心，孤立寒极宫。”
他顿了顿，语气森然：“寒极宫欲以片牍夺我疆土，乃是痴心妄想！待宗门决议下达，便是与寒极宫，重新‘商讨’之时！”
许星遥站在下首，看着眠玉长老镇定坚毅的背影，心中明白，西疆的局势并未因裂月教的覆灭而真正安定。一场不同于战场厮杀，却同样波谲云诡的博弈，才刚刚拉开序幕。
眠玉长老的应对迅疾而有力。议约待定、召回金鹤、备战施压、联合部族，暂时稳定了局面，也向寒极宫表明了太始道宗绝不承认此等城下之盟的态度。
被紧急召回的金鹤长老，面对眠玉长老那不怒自威的目光时，脸色灰败，试图辩解：“长老明鉴，非是属下不尽心，实在是那凌霜夫人言辞咄咄逼人，寸步不让，加之……加之那赤宇城主也投靠了他们，在一旁为其出谋划策，屡屡戳中我宗软肋。他们对……他们对道宗内部的分歧似乎了如指掌……我，我亦是担心和谈破裂，立时便会酿成大战，方才……方才不得不……”
“方才不得不将宗门疆土拱手相让？”眠玉长老的声音冰冷，打断了他的话，“金长老，你之过，不在和议失利，而在擅权专断，视宗门底线如无物！你且回太始山上，听候发落吧！”
金鹤张了张嘴，还想再说什么，但在眠玉长老那毫无转圜余地的目光逼视下，最终颓然低下头。
寒极宫，凌霜夫人在得知议约被拒后，竟然警告太始道宗勿要“挑战寒极宫的耐心”。同时，海玉城的寒极宫守军开始频繁调动，甚至有小股修士越境挑衅，气氛陡然紧张。
“他们在试探，也在拖延。”青松分析着各方汇集的情报，“凌霜夫人想必也心知肚明，那份由金鹤师叔擅自应下的议约，如同苦果，绝难让我道宗咽下。她此刻按兵不动，一是等待因此次风波宗门内的分歧扩大，二是可能另有图谋。”
“会是图谋什么呢？”布辰长老疑惑道。
“寒极宫提出的条件苛刻至极，但凡心智正常者，皆知道宗绝无应允之理。他们此举，更像是一种障眼法，将我们的注意力完全吸引到和议条款的争执上。而其真实意图，很可能仍是……雪顶灵湖！”
眠玉长老眼中寒光一闪：“不错。江峰主当年封印湖眼，关乎西北灵脉安定。寒极宫处心积虑想要掌控此地，绝不仅仅是为了些许疆土或寻常资源。当初南家主归附时，便说过寒极宫可能在雪顶灵湖秘密谋划着什么。”
“布辰长老，你亲自挑选一批人，秘密前往雪顶灵湖外围，老夫要知道那里的一举一动！”
“是！”布辰长老领命而去。
外界局势愈发扑朔迷离，在这令人心神不宁的压抑中，许星遥回到了自己的静室，试图寻求一丝平静。他习惯性地将神念沉入青藤葫芦，一来是借此宁定心神，二来也是照例查看那株无相根幼苗的状况。
与之前相比，幼苗顶端那抹月华清辉，似乎又凝实了一丝。当他靠近观察时，竟隐隐接收到幼苗传来的一丝对纯净环境的渴望。
“灵性竟成长如此之快？”许星遥心中震动。这无相根果然神异，刚刚发芽不久，便已初具灵性，并能隐约表达自身倾向。
这让他心中一动。雪顶灵湖，乃是极寒之地，湖眼更是当年师尊以本源之力封印，其中蕴含的冰寒与净化之力，或许……正符合这无相根幼苗此刻的渴求？
一个念头在他脑海中闪过，若能将此苗置于雪顶灵湖那般环境中，是否能加速其成长，并引导其向“冰寒”、“净化”的方向演化？但这念头随即被他压下。且不说雪顶灵湖如今局势不明，单是这无相根的培育，就需万分谨慎，绝不能操之过急。
他压下心中的杂念，继续如往常一般，以自身灵力缓缓滋养幼苗。眼下，稳住根基，静观其变，方是正道。
数日后，太始道宗执法殿副殿主，以处事刚正着称的王怀舟长老，抵达了赤宇城，同时带来了宗门指令。
“关于金鹤擅自与寒极宫所议之约，断不可认。宗主有令，西疆一应事务，由眠玉师兄全权处置，临机决断，不必事事请示。必要时，可动用一切手段。”王怀舟道，“而宗门之意，僵持非长久之计，眼下是时候与那凌霜夫人，重启谈判了。”
“正合我意。”眠玉长老颔首，“那宗门此番，是要派王师弟前往寒极宫了。”
王怀舟点点头，道：“不错。师弟我此番前去，定要废约重议！”
“有劳师弟了。金鹤前车之鉴不远，寒极宫又惯使阴谋诡计，还望师弟一切小心，随机应变。”眠玉长老郑重嘱托。
三日后，双方和议重启。
道宗一方，以王怀舟为正使，青松为副使，眠玉长老虽未直接参与谈判，但坐镇后方，以为策应。寒极宫一方，则依旧是凌霜夫人为首
谈判伊始，气氛便剑拔弩张。
凌霜夫人再次拿出前约，咄咄逼人：“王长老此番，想必是代表太始道宗，前来确认此约了？还请贵宗尽快定约，以免拖延日久，伤了两家和气。”
王怀舟神色平静，并未去看那玉简，而是目光直视凌霜夫人，道：“凌霜夫人，此约乃金鹤擅权所为，未经我宗门核准，实为一纸空文。今日老夫前来，是要与贵宫重新商议，如何妥善解决贵宫势力退出我西疆之事。”
“作废？”凌霜夫人冷笑，“议约已定，岂是你说作废便能作废的？莫非太始道宗，便是如此不守信诺之辈？”
“信诺？”青松语气带着讥讽，接口道，“贵宫趁我道宗平定内乱之机，强占疆土在先，逼签伪约在后，如此行径，何谈信诺？”
双方唇枪舌剑，围绕着海玉城及周边地域的归属问题，展开了激烈辩论。当凌霜夫人提及海玉城及周边部分地域可以还给太始道宗，但雪顶灵湖必须归寒极宫时，青松当即严词反驳，强调雪顶灵湖关乎西疆灵脉根本，更是道宗先辈心血所系，绝不容许外人插手。
眼看气氛越来越紧张，僵持不下，王怀舟长老忽然话锋一转，不再纠缠于议约本身，而是将话题引向了另一个方向：
“凌霜夫人，老夫有一事不明，还望夫人解惑。贵宫如此执着于雪顶灵湖，甚至不惜与我宗兵戎相见，究竟所为何求？若为资源，西疆广袤，你我两家未必没有合作空间。但前提是，贵宫必须承认西疆全域归我道宗所有，并且立刻停止一切支持裂月教残余的举动。”
他顿了顿，意有所指地加重了语气，“尤其是，某些丧家之犬，挑拨离间，其心可诛。夫人乃是明理之人，莫要受了小人蒙蔽，最终辛苦一场，却只是为人作嫁。”
凌霜夫人眼神闪烁，显然王怀舟长老的话触动了她某些心思。寒极宫与赤宇城主合作，本就是互相利用各取所需，其中风险她自然清楚。若道宗愿意在其他方面给予足够补偿，雪顶灵湖……
就在凌霜夫人权衡利弊之际，王怀舟趁势施压，道：“夫人，罢手吧。听闻贵宗前不久刚在西边与钧海宗大打出手，虽侥幸得胜，想必也损耗不小。若你我继续僵持下去，以至最终开战，贵宫就不怕那钧海宗趁机背后报复吗？等到那时，贵宫真有同时胜过两派的把握？”
“不若你我双方各退一步，重新商定议约。海玉城，必须归还。雪顶灵湖，乃我宗禁地，绝不容外人染指。作为补偿，我宗可开放西疆北部两处富矿，以最优条件与贵宫进行交易。”
凌霜夫人脸色变幻不定，心中飞速盘算。王怀舟所言非虚，钧海宗确实是寒极宫西南方向最大的威胁。继续在西疆与太始道宗对抗，确实风险巨大。再加上雪顶灵湖那边即将出现的烂摊子，她心中终于动摇了。
如此下去，很可能鸡飞蛋打，甚至引火烧身。接受道宗的条件，虽然未能达成最初的目的，但至少保住了一些实际利益，也能向宫内有所交代。
漫长的沉默之后，凌霜夫人深吸一口气，道： “好！那便依王长老之言，前约作废！你我两宗，重定新约！”