郑州城头的庆功宴持续了三天三夜，梁山上下沉浸在前所未有的胜利喜悦之中。然而，就在王凌峰忙于接见各方归附士绅、整编新附军、规划新政的间隙，度支司总管蒋敬却拿着一份看似寻常的账目明细，眉头紧锁地找到了正在与朱武商议要事的王凌峰。账目显示，负责部分后勤采买的头领戴宗，近期多次以“购置疗伤药材”为名，支取了远超常例的银钱，而经手人签名，隐约指向一个已被边缘化、却仍拥有特殊影响力的人物。
独龙岗临时辟为王府的书房内，炭火盆驱不散蒋敬带来的寒意。他将那份账目轻轻放在王凌峰面前，声音压得极低：“头领，此事有些蹊跷。戴宗兄弟近日支取银钱采买药材，数目巨大，且皆是些名贵乃至……有些偏门的药材。小弟核对过伤兵营的实际消耗，远不及此。更可疑的是，几次大额支取的经手副署，都有……宋公明哥哥昔日心腹书吏的笔迹痕迹。”
王凌峰拿起账目，目光扫过那些看似合理却经不起推敲的项目——大量采购的“西域奇香”（可掩盖异味）、“朱砂”（有剧毒）以及数种需要特殊配伍才能入药的草本。他的眼神瞬间变得锐利如鹰。宋江！那个被软禁已久，看似已经认命，实则内心从未熄灭过“招安”幻梦的旧日领袖！在这梁山如日中天、即将迈向新阶段的关键时刻，他终于按捺不住了吗？
朱武在一旁捻须沉吟，缓缓道：“戴宗兄弟神行太保，重情义，念旧主。若有人以昔日情分相挟，或许以重利前程，难保其不会行差踏错。而宋公明……其心不死啊。如今我军大胜，势力暴涨，他或许认为，这是搅乱局势、重回权力中心，甚至……向朝廷献上投名状的绝佳机会。”
王凌峰放下账目，脸上看不出喜怒，只有一片冰冷的平静。“蒋敬兄弟，你做得很好，心细如发。此事暂勿声张，继续暗中监控戴宗的一切采买动向，特别是药材最终流向。另外，秘密查一查，近日与宋江接触过的人员，尤其是……花荣兄弟。” 花荣与宋江关系匪浅，且掌管部分内卫，若其被拉拢，后果不堪设想。
蒋敬领命而去。王凌峰对朱武道：“军师，看来这庆功宴的歌舞升平之下，暗流比我们想象的还要汹涌。有人不甘寂寞，想在这盛宴上，给我们端一杯毒酒啊。”
朱武眼中寒光一闪：“头领，当断则断。是否立刻拿下戴宗、控制宋江，以免酿成大祸？”
王凌峰摇了摇头，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“不，打草惊蛇，反为不美。他们既然想演这出戏，我们便陪他们演下去。不仅要演，还要让他们以为得计，在他们最得意的时候，再一举揭穿！这不仅是清除内患，更是要借此机会，彻底肃清山寨内部潜藏的‘招安’余毒，让所有人都看清楚，背叛梁山、背离我们道路的下场！”
一个将计就计的计划，在王凌峰心中迅速成形。他召来吴用和绝对忠诚的“暗影”头领，密令道：“学究，你心思缜密，立刻安排可靠之人，对戴宗进行全方位监控，但切勿打草惊蛇。重点查清他采购的药材最终存放在何处，由何人经手配制。‘暗影’派出精锐，严密监视宋江居所，所有进出人员，一言一行，皆需记录在案。特别是……若有人试图接触我日常饮食，务必人赃并获！”
“暗影”头领肃然领命。吴用则补充道：“头领，或可放出风声，言您因连日操劳，旧伤复发，需静养数日，并有意在身体稍好后，设宴犒劳此次大战中有功的众位头领，尤其是……像戴宗这样负责后勤保障的兄弟。如此，或可诱使其提前动作。”
王凌峰赞许地点点头：“此计大妙！便依学究之言。”
接下来的几天，梁山上下依然沉浸在胜利的喜悦中，但一层无形的网已悄然撒开。蒋敬暗中调整了账目流程，使得戴宗的异常支取更加显眼却又看似“顺利”。吴用则巧妙地将王凌峰“身体不适”、“欲设私宴”的消息，通过看似不经意的渠道，传到了戴宗及其可能同党的耳中。
“暗影”的回报很快证实了王凌峰的猜测。戴宗将采购的部分特殊药材，并未送入伤兵营或公用库房，而是秘密运抵后山一处废弃的樵夫小屋。小屋附近，发现了花荣亲卫的踪迹！更令人心惊的是，监控宋江的“暗影”发现，一名曾受过宋江大恩、如今在膳房担任帮厨的老卒，近日行为鬼祟，曾多次试图接近专门为王凌峰准备饮食的小厨房。
时机成熟！王凌峰决定“病情好转”，宣布于次日傍晚，在王府偏厅设宴，单独犒劳蒋敬、戴宗、花荣等十余名“有功之臣”。消息传出，戴宗眼中闪过一丝难以察觉的兴奋与紧张，花荣则显得有些心事重重。而软禁中的宋江，听闻此讯后，终日紧闭的房门内，传出了几声压抑的咳嗽，以及一声几不可闻的叹息。
宴席当晚，偏厅内灯火通明，气氛看似热烈融洽。王凌峰坐于主位，谈笑风生，频频举杯，感谢诸位头领的辛劳。蒋敬配合着饮酒，眼神却不时扫过戴宗和花荣。戴宗强作镇定，但斟酒的手微微颤抖；花荣则有些神不守舍，酒喝得很少。
酒过三巡，菜过五味。按照预定计划，侍从端上了一壶据说是江南新贡的“暖胃陈酿”，为王凌峰及在座头领逐一斟满。当酒壶递到那名有嫌疑的帮厨手中，让他为王凌峰斟最后一杯时，厅内的气氛似乎凝固了一瞬。
就在帮厨颤抖着手，即将把酒液倒入王凌峰杯中时，王凌峰突然放下筷子，目光如电，直视戴宗，声音平静却带着不容置疑的威严：“戴宗兄弟，这酒……味道似乎有些特别啊？”
戴宗浑身一颤，脸色瞬间煞白，手中的酒杯“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎。
几乎同时，厅外传来一声短促的惨叫和打斗声！随即，偏厅大门被猛地撞开，数名“暗影”精锐押着那名企图在酒中下毒的帮厨，以及另一名在厨房外望风的花荣亲卫闯入厅内！那名亲卫手中，还捏着一包未来得及销毁的药粉！
“头领！人赃并获！此二人受花荣指使，欲在酒中下毒！”“暗影”头领厉声禀报。
花荣猛地站起，又惊又怒：“胡说！我何曾指使……”
“花荣兄弟！”王凌峰打断他，目光痛心而冰冷，“你是否指使，暂且不论。但你的亲卫参与其中，你作何解释？还有戴宗兄弟，”他转向面如死灰的戴宗，“你采购的那些西域奇香、朱砂，如今何在？是否都变成了这杯中的穿肠毒药？！”
王凌峰猛地一拍桌子，霍然起身，声音响彻整个偏厅：“带宋江！”
厅内一片死寂。所有人都明白，这场针对王凌峰的毒杀阴谋，其幕后主使，已然呼之欲出。一场远比对抗朝廷更为痛心、也更为残酷的内部清洗，拉开了序幕。