地面的震动越来越清晰，不是来自上方，而是从脚下深处传来，像是某种东西正沿着地脉缓缓爬升。我靠在石柱上，没有动，也没有睁眼。
体内的经脉还在隐隐作痛，像被火燎过又冻住，每一次呼吸都牵扯着内里未愈的裂伤。但我不能倒下，也不能逃。阶梯上的脚步声早已远去，那些少女已经活着离开，而我还得守住这最后的残局。
就在我准备撑起身体时，识海忽然一震。
那枚曾碎裂成片的镇魂令，此刻竟在意识深处自行聚合，点点金光如星尘归位，缓缓凝成一道完整的虚影。它不再残破，也不再躁动，反而透出一种沉静却磅礴的力量。
一股暖流自识海涌出，顺着神魂经络直贯四肢百骸。我猛地吸了一口气，指尖不受控制地颤抖起来——这不是普通的灵气回流，而是实实在在的修为反哺。
净灵火悄然燃起，在经脉中流转不息，每一缕火焰所过之处，原本干涸断裂的灵路都被重新淬炼、贯通。我能清晰感知到，那些曾经净化过的凶魂、焚毁的邪术、解救的残魄，此刻全化作了养分，一丝丝反馈回我的体内。
悟性在提升，修为在攀升。
一层、两层……境界壁垒接连破碎，我甚至能听见体内灵台震荡的声音，像是冰封的湖面被热浪冲开裂缝。距离菩提仙长之境，只剩最后半步。
可这力量来得太猛，几乎要撑裂我的躯壳。我咬紧牙关，用镇魂观最基础的心法压制翻涌的灵流，强迫自己冷静下来。越是这个时候，越不能失控。一旦心念偏移，镇魂令便会反噬，轻则神识受损，重则魂飞魄散。
我盘膝坐下，双手结印于膝上，任由净灵火在体内循环往复。识海中的镇魂令静静悬浮，金光流转，仿佛在回应我的意志。
不知过了多久，体内的躁动终于平息。我缓缓睁开眼，视线清明得近乎锐利，连岩壁上细微的裂纹都能看得一清二楚。这不是错觉，是感知力的真实跃升。
我抬起手，掌心微光一闪，一缕银白色的净灵火跃然浮现，比以往任何时候都要凝实、纯净。只需一个念头，它就能化作锁链、刀锋或屏障，随心而动。
这才是镇魂令真正的力量——以正念为引，以守护为基，越战越强，越净越明。
我正欲收火起身，眼角余光忽然扫到祭坛角落的阴影处。
那里站着一个人。
我没立刻出手，只是指尖微微一曲，将那缕净灵火藏于袖中。对方并未靠近，也未说话，只是一步步从暗处走出，步伐极轻，像是踩在风上。
待他走近三丈，我才看清面容。
是个年轻男子，黑衣束发，左耳垂挂着一枚墨色蝶形玉坠。他走到我面前，单膝跪地，右手按在胸口，声音低沉：“属下影七，奉太傅密令前来接应。”
我没有立刻回应。
他曾是父亲安插在王府外的眼线之一，专司隐秘传讯，极少露面。若非持有“墨鳞蝶”信物，我未必会认出他。
他似乎明白我的戒备，抬手取下耳坠，轻轻放在地上。玉坠触地瞬间，泛起一圈极淡的墨色波纹，随即消散。
这是太傅府独有的验信之法，唯有嫡系亲信知晓。
我点了点头：“说。”
影七仍跪着，头也没抬：“南宫景澄暴毙的消息已传入宫中，皇室震怒，责令刑部彻查死因。目前王府已被封锁，所有仆从皆不得出入。太傅大人担心您身份牵连，特命我来带您从密道返回城中避险。”
我默然片刻。
南宫景澄死了，而且是以缠魂术反噬的方式惨死地底。这种死法瞒不住有心人，尤其是精通禁术的宗门长老。只要有人深入调查，迟早会追查到无忧村、幽奇之森，乃至这座祭坛。
而我，作为他的王妃，昨夜失踪，今晨未归，必然首当其冲。
“外面什么时辰了？”我问。
“寅末卯初，天刚亮。”
也就是说，我已经在这里坐了将近两个时辰。时间比我想象中走得更快。
我慢慢站起身，膝盖还有些发僵，但身体已恢复大半。净灵火在经脉中稳定运行，随时可以应敌。
“密道入口在哪？”
“就在祭坛东侧第三根石柱后方，有一块活动石板，掀开即可进入。”
我朝那个方向看了一眼。石柱表面布满金鳞纹，其中一道裂痕格外明显，像是被人刻意撬动过。
“你什么时候到的？”我又问。
“半个时辰前。”影七答，“我一直在外围观察，确认无人跟踪才敢进来。”
我点点头，没再多问。
信任这种东西，从来不是靠言语建立的。既然父亲派他来，那就说明他已经通过了最严苛的考验。
我走向那根石柱，伸手按在裂缝边缘。石头冰冷粗糙，指腹划过时带起一阵细微的麻感。我用力一推，整块石板竟无声滑开，露出下方一条狭窄的通道，斜斜向下延伸，尽头漆黑不见底。
“这条道通哪里？”
“直通皇城西郊的废弃药园，全程约三里，中途设有三处换气口和一处应急藏身洞。”
我回头看了他一眼：“你确定安全？”
“若不安全，我不会现身。”
我沉默片刻，最终迈步走向通道口。
就在脚尖即将踏入黑暗时，识海中的镇魂令忽然轻轻一颤。
不是预警，也不是攻击信号，而是一种……感应。仿佛有什么东西正从更深的地底注视着我，带着一丝若有若无的怨念，却又迅速退去，快得像是错觉。
我顿住了。
“怎么了？”影七察觉异常。
我没有回答，而是低头看向自己的掌心。那一缕净灵火依旧安静燃烧，但在火焰核心，隐约浮现出一道扭曲的人脸轮廓，转瞬即逝。
那是鬼王临灭前的最后一丝执念？
还是……别的什么？
我闭了闭眼，将火收回识海。不管是什么，现在都不是深究的时候。
“走吧。”我说。
影七先行一步进入通道，我紧随其后。在他踏入黑暗的刹那，我最后回望了一眼这片祭坛。
血晶碎裂，符灰遍地，十二根石柱歪斜倾倒，唯有中央那圈金鳞纹仍在微弱闪烁，像是不甘熄灭的余烬。
然后我转身，一脚踏进密道。
身后石板缓缓合拢，最后一丝光被吞没。
黑暗中，我听见自己的呼吸声，平稳而坚定。
突然，前方影七的脚步停了下来。
我也立刻停下。
他没有回头，只是抬起一只手，示意我别动。
下一刻，他从怀中取出一块拇指大小的铜牌，轻轻捏碎。
细碎的粉末洒落地面，竟在黑暗中泛起一抹幽蓝的光，映出前方三步远的地方——有一道极细的丝线横贯通道，几乎与石壁融为一体。
那是机关触发线。
我盯着那条线，没说话。
影七蹲下身，用匕首挑起一端，小心翼翼地剪断。
就在丝线断裂的瞬间，头顶传来轻微的摩擦声，几枚铁刺从石缝中探出，悬在半空，距离脖颈不过寸许。
我眯了眯眼。
这不是太傅府设的密道机关。
是后来被人加装的。