月光洒在庐州城外的陈府后院，竹影斑驳。夜风穿过廊柱，带着潮湿的江气，吹动了檐角悬挂的铜铃。一只夜枭掠过屋顶，发出低沉的鸣叫。
慕容雪站在回廊尽头，手中长弓未离肩，目光如刀，在黑暗中扫视。她耳尖微动，捕捉到一丝异响——不是脚步声，而是布靴擦过青石板时细微的摩擦声。
“来了。”她低声说。
话音刚落，一道黑影从东侧屋脊跃下，动作迅捷，落地无声。紧接着，又有数道身影自四面八方潜入，皆披着深色夜行衣，腰间短刀未出鞘，显然是想悄然逼近主宅。
楚红袖早已在暗处候命。她左手轻扯机关绳索，只听“咔哒”一声，地面下的竹制陷阱悄然启动。那些埋设在小径两侧的竹片微微翘起，表面经过特殊处理，在月光下泛出银白色反光。
一名杀手脚下一滑，踩中机关，顿时身形一滞。他本能地侧身闪避，却正撞上另一人。两人动作太快，反应不及，一人挥刀斩向对方手臂，鲜血瞬间飞溅。
“有陷阱！”有人低吼。
但已经晚了。
更多人踏入那片区域，彼此之间因竹片反射的冷光而误判敌我，开始互相攻击。惨叫声此起彼伏，血雾在月光下显得格外刺目。
慕容雪没有出手，只是静静观察。直到五名杀手意识到不对劲，试图撤退，她才缓缓抬起长弓。
“嗖——”
箭矢破空而出，钉入其中一人咽喉，那人甚至没来得及喊出第二声。
其余四人见状，立刻分头逃窜，却不知楚红袖早已在他们必经之路上布置好梅花连弩阵。片刻之后，四具尸体横陈庭院，箭矢精准地穿透了他们的要害。
一切发生得极快，前后不过半炷香时间。
陈墨从书房走出，月白直裰被风吹得微微鼓起，脸上神情平静，仿佛刚才那场杀戮只是寻常事物。
他蹲下身，从一具尸体胸口拔出一枚令牌。令牌通体漆黑，正面雕刻着一只咆哮的狼头，背面却刻着一个极其隐秘的徽记——是李氏家族私用的标记之一。
“果然是他们。”慕容雪走过来，语气冷静，“突厥人不会轻易把这种级别的密令交给汉人。”
“可李玄策，偏偏就接下了。”陈墨将令牌翻转几次，指尖摩挲着那枚徽记，“看来他不仅和三皇子勾结，还私下与突厥交易。”
慕容雪沉默片刻，忽然问：“你打算怎么用这个证据？”
“现在还不急。”陈墨站起身，目光落在满地尸首上，“等他以为自己稳操胜券的时候，再让他看清自己的愚蠢。”
慕容雪轻轻点头，转身去检查其他陷阱是否完好。
陈墨则走向书房，推门而入。
烛火尚未熄灭，案几上的《坤舆万国全图》摊开一角，标注着泉州港东南方向的无名岛。他拿起朱笔，在地图边缘添了一点墨迹，像是随意勾勒，实则标记了一个新的据点。
门外传来脚步声，是苏婉娘。
她捧着翡翠算盘走进来，手指轻轻拨动了几颗珠子，低声说道：“今晚的伤亡情况已统计完毕。护卫无人伤亡，只有两人轻微擦伤。敌方十二人全部歼灭。”
“很好。”陈墨放下朱笔，“让柳如烟尽快提取他们的身份信息，尤其是那枚令牌的来源。”
“已经在做了。”苏婉娘顿了顿，又道，“另外……我查到了一些关于这批杀手的线索。”
“哦？”陈墨挑眉。
“他们不是普通的刺客。”苏婉娘走到案前，将一份记录放在桌上，“这些人曾在江南军营服役，后来突然退役，消失了一段时间。最近几个月，他们在庐州频繁活动。”
“也就是说……”陈墨目光微敛，“他们是李玄策亲手训练的死士。”
苏婉娘点头。
“难怪敢在火攻失败后这么快动手。”陈墨嘴角浮现一抹冷笑，“看来他并不知道，我们早就准备好了。”
苏婉娘看着他，眼中闪过一丝复杂情绪，最终只是轻轻叹了口气：“那你接下来打算怎么做？”
“先让他们以为，我们被打了个措手不及。”陈墨拿起令牌，放进一个青铜匣中，“然后……让他们付出代价。”
苏婉娘没有再多问，默默退出书房。
陈墨独自坐在案前，望着窗外残月，手指不自觉地摩挲着腰间的青铜腰牌。里面装着硝酸甘油和金穗稻种子——一个是救命药，一个是未来希望。
他闭上眼，脑海中浮现出那一战的画面。
阴山之下，风雪呼啸。七支箭矢穿透铠甲，却挡住了致命一击。那时的慕容雪，眼神比现在更冷，也更坚定。
如今，敌人依旧步步紧逼，但他们也不再是当初那个只能被动防守的阵营。
这一夜，陈府外围的竹制陷阱再次发挥了威力。
但真正的较量，才刚刚开始。
天边泛起鱼肚白，晨雾弥漫。柳如烟站在花园角落，手中机关琵琶微微震动。她低头一看，琴弦上夹杂着一段陌生曲调，隐约能听出几个东瀛语词汇。
她皱起眉头，悄悄将这段旋律录下，放入随身携带的锦囊之中。
远处传来鸡鸣，新的一天开始了。
而在某座高楼之上，一双眼睛正冷冷注视着陈府方向。
“果然……还是低估了他。”