两个月后。
京城。
春雪早已化尽，城外的柳树冒出了新绿。
朱平安站在午门城楼上，手按着栏杆，往下看。
城外的校场上，黑压压站满了人。
二十万大军，分成三十二个方阵，整整齐齐排在那儿。
阳光照在铁甲上，反着白光，刺眼。
曹正淳站在旁边，捧着一本册子。
“陛下，时辰到了。”
朱平安点了点头。
他转身往校场走。
文武百官跟在后面，脚步声整齐。
校场中央搭了一座高台。台子有三层，全用青石垒的。台面上铺着黄绸，立着一杆大旗。旗子是黑底金边，上面绣着一个大大的“泰”字。
朱平安走上高台。
底下二十万士兵齐刷刷单膝跪地。
“参见陛下！”
声音整齐，震得地面都在抖。
朱平安站在台上，没说话。
他扫了一眼底下的方阵。
第一排，是戚继光练出来的新军。三万人，清一色的新钢甲，胸口的铁片上刻着“泰”字。
第二排，常遇春的前锋营。五千人，全是骑兵，战马高大，铁蹄钉着钢钉。
第三排，夏鲁奇的突骑营。五百人，轻甲，背着弓，腰挎短刀。
往后，是霍去病的左翼骑兵，张辽的右翼骑兵，还有李嗣业的陌刀军。
最后面，是五十门红衣大炮。
炮身漆黑，架在特制的炮车上。每门炮旁边站着五个炮手，手里拿着引火棒。
朱平安看完，开口。
“今日阅兵，朕不说废话。”
他的声音不大，但底下所有人都听得清清楚楚。
“灭鸿煊，昭明，平青阳，收永熙。天下五国，去其四。”
“北边那个，叫北邙。铁骑十万，号称能踏平中原。”
“西边那个，是鸿煊的余孽。躲在雪山里，不肯出来。”
朱平安停了一下。
“朕今天把你们叫来，就是想问一句。”
他的目光扫过底下的每一个方阵。
“你们，敢不敢跟着朕，把这两个也灭了？”
底下沉默了一息。
然后，有人喊了一嗓子。
“敢！”
声音从第一排传到最后一排。
“敢！”
“敢！”
“敢！”
二十万人一起喊，声音传出去十几里。
朱平安没笑。
他转身，对着身后的曹正淳说了一句。
“开始吧。”
曹正淳举起手里的令旗，往下一挥。
校场边上，鼓声响起来了。
咚咚咚。
整齐，沉闷，一下一下砸在人心口上。
第一个方阵动了。
新军三万人，齐步向前。
他们走得很慢，但每一步都踩在鼓点上。铁甲摩擦的声音，和鼓声混在一起，听着让人头皮发麻。
方阵走到高台前，停下。
领头的将领抱拳。
“新军三万，请陛下检阅！”
朱平安站在台上，看着底下那些年轻的脸。
“朕知道你们是谁。”朱平安开口，“有人是昭明的降卒，有人是青阳的流民，还有人是从永熙逃过来的难民。”
“你们以前，可能连饭都吃不饱。”
“但现在，你们穿着泰昌的甲，拿着泰昌的刀，吃着泰昌的粮。”
“朕只问你们一句。”
“你们，愿不愿意为泰昌拼命？”
底下三万人齐声吼。
“愿意！”
朱平安点了点头。
“退下。”
第二个方阵上来了。
常遇春骑在马上，手里握着长枪。他的前锋营，五千骑兵，全是精锐。
常遇春翻身下马，单膝跪地。
“前锋营五千，请陛下检阅！”
朱平安看着他。
“常遇春。”
“末将在。”
“朕给你五千骑兵，你能打多少人？”
常遇春抬起头，咧嘴一笑。
“陛下，末将不会算账。您让末将打谁，末将就打谁。打到对面跑了，末将就赢了。”
底下有人笑了。
朱平安也笑了。
“退下吧。”
接下来，是夏鲁奇的突骑营。
五百轻骑，全是精瘦的汉子。他们走得无声，站得笔直。
夏鲁奇跪在地上，一句话没说。
朱平安看了他一眼。
“你的人，能摸进敌营？”
“能。”
“摸进去之后呢？”
“杀他个片甲不留。”
朱平安点头。
“退下。”
霍去病的左翼骑兵，张辽的右翼骑兵，李嗣业的陌刀军，一个接一个上来。
每个人都跪下，报上番号，等朱平安说话。
朱平安站在台上，一句一句问过去。
“你的兵，能打吗？”
“能。”
“能打多久？”
“打到死。”
问完了，轮到最后一个方阵。
五十门红衣大炮。
鲁班穿着一身灰扑扑的官袍，站在炮车旁边。他脸上全是灰，眉毛又烧掉了半截。
他走到高台前，拱了拱手。
“陛下，炮造好了。”
朱平安看着那五十门炮。
“能打多远？”
“八百步。”
“准吗？”
“十发七中。”
朱平安没说话。
他转身，对着底下所有人开口。
“今天这场阅兵，朕不是想看你们走得齐不齐，站得直不直。”
“朕是想告诉你们，也告诉天下人。”
“泰昌的兵，能打。”
“泰昌的炮，能轰。”
“北邙的铁骑再猛，也挡不住泰昌的刀。”
“鸿煊的余孽再能藏，也躲不过泰昌的火。”
朱平安的声音很平，但底下没人敢出声。
“三天后，大军北上。”
“目标，北邙天都。”
“朕要让拓跋宏知道，草原上的狼，碰上泰昌的虎，得趴着。”
他说完，转身下了高台。
底下二十万人齐刷刷起身。
“恭送陛下！”
朱平安走出校场，上了銮驾。
文武百官跟在后面。
萧何走在最前面，脸色不太好。
王猛凑过去，压低声音。
“萧大人，怎么了？”
“没事。”萧何摆摆手，“就是心疼银子。”
“心疼什么？”
“二十万大军出征，一天两万石粮。”萧何叹了口气，“这一仗打下来，国库得空一半。”
王猛笑了。
“萧大人，您就别操心了。陛下心里有数。”
萧何没接话。
他抬头看了一眼前面的銮驾。
皇帝坐在里面，看不见表情。
但萧何知道，这位陛下从来不做没把握的事。
校场上，鼓声还在响。
二十万大军开始列队撤离。
常遇春骑在马上，扭头看了一眼那五十门炮。
“这玩意儿，真能打八百步？”
夏鲁奇在旁边，冷冷地说了一句。
“你试试不就知道了。”
常遇春哈哈一笑。
“试个屁。炮打完了，还得咱们上去砍人。”
两人说着话，往营地走。
高台上，只剩下鲁班一个人。
他站在炮车旁边，摸了摸炮管。
“好家伙。”他自言自语，“老子造了一辈子东西，就没造过这么狠的。”
墨翟从旁边走过来。
“鲁大人，炮车得加固。打三发，轮子就松了。”
“知道。”鲁班说，“回头让工部的人重新打一批。”
两人站在那儿，看着空荡荡的校场。
太阳偏西了，影子拉得很长。
御书房。
朱平安坐在椅子上，端着茶碗。
曹正淳站在旁边。
“陛下，阅兵的事，外面传开了。”
“传就传。”朱平安说，“朕本来就是做给他们看的。”
“那北邙那边……”
“他们也会知道。”朱平安放下茶碗，“知道了更好。让拓跋宏好好想想，他那十万铁骑，够不够朕打的。”
曹正淳没再说话。
朱平安站起来，走到窗前。
外面的天，蓝得透亮。
三天后，大军出征。
他在心里算了一下时间。
李靖那边，应该快到峡谷了。