那声音从隆起的腹部传出，尖细、稚嫩，却带着与外表截然不符的苍老与阴冷，如同无数条湿滑的毒蛇在耳畔爬行。
阿洛感到一阵彻骨的寒意从脊背升起。她下意识地握紧了胸前的龙鳞，那滚烫的温度让她勉强维持住镇定。
“你……是什么东西？”
那隆起的腹部剧烈蠕动了一下，里面那个模糊的轮廓仿佛在笑。
“我？我是你等待的东西，也是等待你的东西。”那声音慢条斯理，如同老友叙旧，“千年前，那头愚蠢的孽畜被山岳龙将镇压于此，但它临死前，在这里留下了一颗种子。一颗等待龙胤滋养的种子。”
“我等了千年，终于等到一个身负龙胤的人走进这片矿坑。可你太弱了，弱到我甚至懒得从那个女人肚子里爬出来。”那声音里带着毫不掩饰的轻蔑，“所以我让我的藤蔓爬出去，爬进风嚎废堡，钻进那株毒藤的身体里，替我喂养它、壮大它，让它去把你引过来。可你倒好，一把火把它烧了，还伤了我在废堡留下的那缕分魂。”
阿洛的脑海中闪过无数画面——风嚎废堡的毒藤，那些悬挂的孢囊，那个被寄生十九年的石磐……
一切都是眼前这个东西策划的。
“可惜啊，你来得还是太早了。”那声音叹了口气，竟然真的带着几分遗憾，“我的身体还没长成，现在爬出来，会是个早产儿，先天不足。但没关系，你既然送上门来，我就只好勉为其难，提前出来见见你了。”
话音未落，那隆起的腹部猛地剧烈痉挛！
那个被藤蔓贯穿的女人发出一声不似人声的凄厉嘶嚎——她还活着！在那十九年甚至更久的折磨中，她居然还活着！
“动手！”陈胜暴喝一声，玄铁短刃裹挟着淡金色的灵力，如同流星般斩向那连接腹部的藤蔓！
石峰等人的战斧长矛同时出手，劈向周围疯狂蠕动的藤蔓网络！
阿洛也在同一时刻拔出了“镇岳”剑。暗金色的剑身在黑暗中爆发出炽烈的光芒，剑柄处的赤红晶石燃烧如烈日！
但那腹中的东西，比他们更快。
“嘶——！！！”
一声尖利到足以撕裂耳膜的啼哭，从那个正在撕裂的腹部中迸发而出！
那女人的腹部从内部被撕开——不是撕裂皮肤，而是整个腹腔如同一朵血肉之花，向四周绽开！无数细小的、如同婴儿手臂般的触须从中疯狂涌出，每一根触须尖端都长着一张布满细齿的圆形口器！
而在那血肉之花的正中央——
一个婴儿。
一个看起来不过三个月大、通体呈现出不健康的灰白色、皮肤表面布满黑色纹路的婴儿，正蜷缩在无数触须的包裹中，缓缓抬起头。
它的眼睛尚未完全睁开，眼睑半透明，能看到下面幽绿色的光芒在流转。它的嘴角挂着一丝涎液，那涎液滴落在藤蔓上，藤蔓瞬间枯萎、焦黑，化作灰烬。
它看向阿洛，那半睁的眼中，竟然流露出一丝——
贪婪的渴望。
“龙胤……龙胤……”它喃喃着，声音依旧是那种尖细稚嫩却苍老的诡异混响，“好香……好暖和……给我……给我……”
无数触须如同潮水般向阿洛涌来！
“休想！”
陈胜的身影横在阿洛身前，玄铁短刃斩出一道道金色光弧，每一刀都斩断数根触须。但触须太多了，斩断的瞬间便有新的补上，无穷无尽。
石峰的战斧劈开一片触须，却被另一根从侧面刺来的触须划破手臂，鲜血喷溅。那触须沾染到鲜血，竟如同饿极了的野兽，疯狂地钻进伤口，试图向血肉深处钻去！
“啊——！”石峰怒吼，另一只手握住那根触须，生生将它从伤口中扯出，带出一蓬血肉！
其他战士也在浴血奋战。石砾的长弓在这种近距离几乎无用，他拔出腰间短刀，与扑来的触须肉搏，身上眨眼间便多了十几道伤口。石叶的双矛舞得密不透风，护着身后的巫凡，但每一根被斩断的触须都会喷溅出腐蚀性的体液，她的皮甲上已经冒出缕缕青烟。
巫凡没有闲着。她将所有能够驱邪、净化、腐蚀抗性的药粉全部撒出，混合成一片刺鼻的烟雾，勉强延缓着触须的攻势，同时不断将伤药丢给那些受伤的战士。
但所有人都知道，这只是暂时的。
那灰白色的婴儿——那个自称为“渊子嗣”的东西——甚至还没有真正从母体中爬出来。它只是释放了一小部分触须，就已经让这支精锐的队伍岌岌可危。
阿洛握着“镇岳”剑，剑身的龙炎对那些触须确实有克制作用，触碰到便会焦化枯萎。但每一次挥剑都会消耗她刚刚恢复的力气，而她的力气，是有限的。
她看向那个被撕开的母体——那个女人还活着，那双深陷的眼睛正看向阿洛。那眼中没有痛苦，没有绝望，只有一种——
哀求。
求死。
阿洛的眼泪夺眶而出。
她想起石磐，那个被寄生十九年的战士，临死前那滴透明的眼泪。此刻，这个不知被囚禁了多少年的女人，正用同样的眼神看着她。
“镇岳”剑发出一声低沉的嗡鸣。剑柄处的赤红晶石，与胸前的龙鳞信物，同时爆发出前所未有的光芒！
阿洛忽然明白了。
她要做的，不是杀死那个婴儿。
而是让这个女人——这个被当作母体、被当作养料、被当作孕育怪物的容器——安息。
“胜哥！掩护我！”阿洛厉喝一声，身体如同一支离弦之箭，向着那血肉之花中央的母体冲去！
陈胜毫不犹豫，燃烧起最后可以调动的灵力，玄铁短刃化作一道金色匹练，斩开所有试图阻挡的触须！
巫凡将剩余的所有药粉一把抛向空中，双手掐诀，口中急速念诵着从青棘婆婆那里学来的安魂咒！
石峰和战士们拼死抵挡住四面八方涌来的更多触须！
阿洛冲到了母体面前。
那女人的眼睛近在咫尺。她的嘴唇翕动，发出微弱的、几乎听不见的声音：
“杀……杀我……求……你……”
阿洛泪流满面，却重重地点头。
她将“镇岳”剑高高举起，剑身上，龙胤纹的力量、万木之心的生机、龙鳞信物的龙炎，三色光芒交汇融合，化作一道纯粹到极致、如同破晓晨光般的炽烈金芒！
“住手——！！！”
那灰白色的婴儿发出愤怒至极的嘶鸣！无数触须疯狂回缩，试图护住母体！
但已经晚了。
阿洛的剑，刺入了那女人的心脏。
没有鲜血喷溅。那早已干涸的身体，甚至流不出一滴血。
只有一道温暖的光芒，从伤口处蔓延开来，迅速覆盖了那女人的全身。光芒所过之处，那些贯穿她身体的藤蔓，那些寄生她血肉的触须，那些折磨了她无数岁月的污浊，如同烈日下的积雪，无声消融。
那女人的眼中，最后的光芒重新燃起。她看着阿洛，嘴角竟然微微上扬，露出一个极淡的、如同终于得到解脱的笑容。
“谢……谢……”
她的嘴唇翕动，发出最后的、无声的感谢。
然后，她的身体化作无数细碎的光点，如同萤火，缓缓飘散。
灰白色的婴儿发出一声撕心裂肺的嘶鸣！它的身体剧烈颤抖，那些触须疯狂抽搐，原本半睁的眼睛骤然圆睁，幽绿色的光芒如同实质般激射而出！
“你——你竟敢——那是我的母体——我的温床——我的——！！”
它的声音不再是尖细稚嫩，而是混杂了无数重叠的嘶吼、咆哮、哭嚎，仿佛有成千上万个灵魂在它体内同时尖叫！
周围的藤蔓全部暴动！无数粗壮的根系从裂隙深处疯狂涌出，向着阿洛和所有人铺天盖地地压来！整个洞窟都在震颤，碎石簌簌落下，仿佛随时可能坍塌！
但阿洛没有退。
她握着“镇岳”剑，站在那正在消散的母体光芒中，直视着那疯狂嘶吼的婴儿。胸前的龙鳞信物滚烫到几乎要熔化，与眉心的龙胤纹产生前所未有的强烈共鸣。
她感觉到，有什么东西，正在从龙鳞深处苏醒。
那不是之前焚烧废堡的龙炎。
那是更深沉、更古老、更本质的东西——
龙魂。
“你不是要龙胤吗？”阿洛的声音平静，却清晰地穿透了所有嘶吼与咆哮，“我给你。”
她抬起左手，将胸前的龙鳞信物高高举起。
那枚黑色的龙鳞，在这一刻，彻底燃烧起来。
不是外在的火焰，而是从内部迸发的、如同太阳核心般的炽烈光芒！那光芒中，隐约可见一道蜿蜒的巨大身影在盘旋——那是千年前与山岳龙将并肩作战的真龙，在信物中留下的最后一道残魂！
“不——！！！”
婴儿的嘶吼变成了恐惧的哀嚎。
那龙魂的光芒，铺天盖地地压向它，压向那些藤蔓，压向那道不断渗出污浊的裂隙！
光芒所过之处，藤蔓瞬间化为灰烬，裂隙边缘那些蠕动的黑色脉络如同被灼烧的毒蛇疯狂抽搐、枯萎、断裂！裂隙深处传来的无数幽绿色眼睛的注视，在那光芒的照耀下，一只接一只地熄灭！
婴儿的身体开始崩解。灰白色的皮肤片片剥落，露出下面不断蠕动的、由无数细小触须绞结而成的内核。那内核也在燃烧，在龙魂的照耀下，发出“吱吱”的如同油煎般的声响，以及无数重叠的、凄厉的惨叫。
“我不会死——我不会死——我的本体还在——在流沙——在——”
它的声音戛然而止。
那婴儿的身体，连同那些触须，连同那无数重叠的惨叫，在同一瞬间，彻底化作飞灰。
龙魂的光芒缓缓收敛，重新缩回那枚龙鳞之中。鳞片的黑色褪去了大半，取而代之的是一种深沉、温润、如同墨玉般的光泽。表面的金红色纹路依旧在明灭，但比之前更加柔和、更加平稳。
洞窟中，死一般的寂静。
藤蔓消失了。裂隙深处那些幽绿色的眼睛消失了。那股无处不在的污浊气息，也淡了许多。
但裂隙还在。
它依旧横亘在那里，如同一道永远无法愈合的伤口。只是此刻，它不再向外渗出污浊，而是陷入了沉睡般的平静。
“结……结束了？”石砾的声音沙哑，带着难以置信。
没有人回答。所有人都望着那道裂隙，以及裂隙前那个瘦小的身影。
阿洛站在原地，左手依旧保持着举起龙鳞的姿势，右手握着“镇岳”剑，剑尖点地。她的脸色苍白如纸，眉心印记黯淡得几乎看不见，但她的背脊，依旧挺得笔直。
她转过身，看向身后这些满身伤痕的同伴。
陈胜半跪在地，玄铁短刃拄着地面，大口喘息，身上血迹斑斑，但目光依旧锐利。巫凡靠在一块岩石上，脸色惨白，药篓已经空了，但她看到阿洛转身，还是露出了一个虚弱却温暖的笑容。石峰的一条手臂无力地垂着，显然受了重伤，却依旧死死握着战斧。石砾、石叶和其他战士，人人带伤，有些甚至伤重到无法站立，但没有一个人倒下。
他们都在看她。
阿洛想说什么，但眼前一黑，身体软软地向后倒去。
陈胜用尽最后一丝力气冲过去，在她倒地之前接住了她。
“阿洛！阿洛！”
她紧闭着眼，但嘴角，竟然微微上扬，带着一丝满足的笑。
龙鳞信物从她松开的手中滑落，轻轻落在她胸前，依旧缓缓明灭着。
仿佛在守护它的主人。
矿坑深处，那道沉睡的裂隙，忽然发出一声极其轻微、如同叹息般的声响。
但那叹息中，已经没有了之前的阴冷与贪婪，只有一种——
疲惫的、如释重负的、仿佛终于可以安息的平静。
仿佛在说：
谢谢。
三天后。
噬灵矿坑入口处，一队疲惫不堪的人影缓缓走出。
阳光刺眼，所有人都不由自主地眯起眼睛。呼吸到带着沙尘却新鲜的戈壁空气，有人忍不住跪倒在地，大口喘息，甚至有人失声痛哭。
他们活着出来了。
阿洛被陈胜背在背上，依旧昏迷。但她的呼吸平稳，眉心印记虽然黯淡，却已经有了重新亮起的迹象。胸前的龙鳞信物紧紧贴着她的心口，每一次脉动都与她的心跳同步。
巫凡拄着拐杖走在旁边，虽然虚弱，却坚持自己行走。她的毒已经在那场龙魂爆发中被彻底净化——龙魂的光芒照耀之处，一切污浊都被焚尽。她此刻只觉得浑身轻松，仿佛卸下了千钧重担。
石峰的断臂被巫凡紧急处理过，用夹板固定，缠满了绷带。他的脸色苍白，但眼神却前所未有的明亮。
“活着。”他看着头顶的蓝天，喃喃道，“我们活着出来了。”
石砾搀扶着一名重伤的战士，咧嘴一笑，扯动了脸上的伤口，疼得龇牙咧嘴：“我还没娶媳妇呢，哪能死在那儿。”
石叶没好气地白了他一眼，却忍不住笑了。
笑声如同会传染，一个接一个，所有人都笑了。笑着笑着，有人开始哭，哭着哭着，又笑了。
活着，真好。
远处，一队人马疾驰而来。那是石痕部族的接应队伍，为首的是石岚长老。看到矿坑入口处这些浑身浴血、却都还活着的身影，她勒住坐骑，久久无言。
然后，她翻身下马，向着这些勇士，深深行了一礼。
身后所有的族人，同时行礼。
那一刻，风从戈壁吹来，卷起漫天黄沙，却吹不散这份沉甸甸的、用血肉换来的敬意。
傍晚时分，阿洛在一阵颠簸中醒来。
她发现自己被放在一副担架上，正被人抬着向石痕部族营地的方向行进。天色渐暗，头顶是熟悉的戈壁星空，璀璨如钻。
“醒了？”陈胜的声音从旁边传来。他骑着岩羊跟在担架旁，脸色依旧苍白，但眼神柔和。
阿洛眨了眨眼，好一会儿才想起发生了什么。
“那东西……死了吗？”
“死了。”陈胜简短道，“你用龙魂烧了它。裂隙也暂时沉睡了。石峰说，起码几十年内，矿坑不会再出现异常。”
阿洛沉默了片刻，又问道：“那个女人……那个母体……”
陈胜沉默了一瞬，低声道：“她安息了。石峰带人收敛了……矿坑里能找到的所有遗骸，包括那个女人的。等回营地后，会按照石痕部族的仪式安葬。”
阿洛点点头，没有再说话。
她抬起手，摸了摸胸前的龙鳞。鳞片依旧温热，表面的纹路缓缓明灭，仿佛在回应她的触碰。
她忽然想起那个“渊子嗣”临死前的最后一句话——
我的本体还在——在流沙——在——
流沙之喉。
那个真正的、最恐怖的蚀痕源头，还在等着他们。
阿洛闭上眼睛，长长地吐出一口气。
累。真的很累。她只想好好睡一觉，什么都不想，什么都不做。
但她也知道，这只是暂时的喘息。
等到伤好了，等到力量恢复了，等到准备好了——
他们还要继续前行。
夜风轻柔地拂过面颊，带着戈壁特有的粗粝与自由。
阿洛在担架上，沉沉睡去。
梦中，她看到了一个模糊的身影——高大、威严，周身环绕着淡淡的金色光芒，看不清面容，却让她感到莫名的亲切。
那身影向她伸出手，掌心托着一枚与她的龙鳞一模一样的鳞片。
“孩子，”那声音如同穿越时空的呼唤，“你做得很好。但前路还长，我在‘流沙之喉’等你。”
阿洛想问他是谁，却发现自己发不出声音。
那身影微微一笑，缓缓消散在光芒中。
阿洛从梦中醒来，发现天已经亮了。
石痕部族的营地就在前方，炊烟袅袅，隐约能听到孩童的嬉笑声。
她躺在担架上，望着初升的朝阳，嘴角微微上扬。
不管前路多长，至少此刻，他们还在。
活着，在一起，就足够了。