码头仓库的战斗尘埃落定。
诺菲勒家族子爵在刀锋决绝的银剑下化为飞灰，残余的低等吸血鬼也被圣斧会小队和达尔文清理干净。
空气中弥漫着硫磺、血腥和圣光灼烧后的奇异味道。
刀锋收起出现裂纹的银剑，看了一眼杨烈，墨镜遮挡了他的眼神，但微微点头的动作算是认可了这次合作。
“下次有这种‘大扫除’，可以再叫我。”他的声音依旧冷硬，但敌意已消。
说完，他便如同出现时一样，悄无声息地融入纽约的夜色中。
圣斧会小队队长走过来，向杨烈行礼：“杨先生，任务完成。我们会处理后续，并向长老会报告。与您的合作很愉快。”他顿了顿，补充道，“关于那个半吸血鬼猎手……”
“他暂时是朋友。”杨烈淡淡道。
队长不再多言，指挥队员开始清扫现场，抹除超自然战斗的痕迹。
返回x学院的车上，达尔文看着自己恢复如常、却仿佛蕴含着无穷力量的手臂，忍不住问道：“杨先生，我感觉……自己还能适应更多，更强的东西。”
“循序渐进，方是正道。”杨烈闭目养神，神识却早已覆盖周边数里，“你的潜力很大，但根基需稳。过度追求适应，小心迷失本心。”
达尔文若有所思地点点头。
与此同时，学院地下实验室，汉克正对码头行动的数据进行复盘分析。突然，他操控的全息屏幕上，一串极其隐蔽的数据流引起了他的注意。
这串数据混杂在斯塔克提供的战场环境监测信息里，伪装成普通的信号噪声，但其编码模式极其古老且特殊。
“这是什么？”汉克皱起眉头，利用学院的主机进行深度解码。随着一层层伪装被剥开，几个破碎的词语显现出来：
【…监测…评估…威胁等级提升…吸收…】
紧接着，一个模糊的、不断自我复写、试图自我销毁的徽标一闪而过——那是一个被多条触手环绕的骷髅头！
汉克的蓝毛瞬间有些炸起，他立刻接通了杨烈的通讯，同时联系了还在神盾局前身总部的霍华德·斯塔克。
“杨先生！斯塔克先生！我们可能被盯上了！”汉克的声音带着罕见的紧张，“我在行动数据里发现了一个加密信息包，来源不明，但其核心标识……是‘九头蛇’（hail hydra）！”
通讯另一端，斯塔克的声音立刻严肃起来：“九头蛇？那群阴魂不散的纳粹余孽？他们把触角伸到我们这里了？”
杨烈睁开眼，眼中闪过一丝了然。他回想起斯塔克之前提过的，关于战略科学仓库数据被不明权限调取的记录。
“看来，我们清理吸血鬼的动静，引来了一些藏在更深处阴影里的毒蛇。”杨烈语气平静，并无意外，“他们在收集我们的数据，评估我们的实力。”
“需要我动用斯塔克工业的力量反追踪吗？”斯塔克问道。
“暂时不必打草惊蛇。”杨烈否决，“既然他们喜欢窥视，那就让他们看。看清楚，才会知道什么是不可触碰的。”
他看向汉克：“加强学院内部的电子防护和心灵屏蔽。另外，将‘九头蛇’列入‘异常调查组’潜在威胁名单，优先级……调高。”
“明白！”汉克立刻开始操作。
杨烈结束通讯，目光透过车窗，看向外面流光溢彩的都市。
吸血鬼只是摆在明面上的麻烦，而像九头蛇这样潜伏在人类社会肌理之中，渴望混乱与统治的组织，才是更深远持久的威胁。
他的“异常调查组”，未来的道路，注定不会平坦。
而此刻，在纽约某个不为人知的角落，一个秘密据点内，带着眼罩的黑衣男子，正看着屏幕上显示的、关于码头战斗的能量读数和分析报告，低声自语：
“‘异常调查组’……杨烈……有趣的变数。砍掉一个头，长出两个头……我们，还会再见的。”
（本章完）