几个男子咧嘴嬉笑，语气轻浮。那些女子垂眸浅笑，略带羞涩，才柔声答道：此乃荒僻仙岛，向来人迹罕至，今日忽迎贵客，实在意外又欢喜。
话音未落，便热情邀众人登岸一游。众人自然以太子马首是瞻——朱涛如何动，他们便如何跟。
朱涛率先踏下跳板，袍角轻扬；其余人紧随其后。原先还有人绷着神经、迟疑观望，一见太子已行，也渐渐松了戒备，陆续登岛。
东瀛人静立船头，目光在那些女子身上来回打量，神色渐沉。再看朱涛一行人面色凝重，更觉蹊跷。井上田君悄然回头，朝身后众人眨了下眼，示意盯紧些。
果真是一座玲珑仙岛——满坡野芳争艳，山坳里还隐着几丛稀世药草。
林夕蹲下细辨，开口问道：“我是大夫，瞧见这些药材，皆是救命良方。不知能否取些回去？”
女子们爽快应允。林夕也不客套，招呼同伴挽袖动手，利落地采挖起来。
旁人只顾盯着美人打转，朱涛他们却悄悄收满了几囊珍品。
“殿下，这该就是那人提过的仙岛了，景致分毫不差——恐怕，正是通往海底宫阙的必经之门。”
段青压低嗓音，在朱涛耳畔轻道。朱涛颔首，眉宇微蹙：既已至此，前路未卜，唯有一路试探，步步为营。
在女子殷勤引路下，众人步入一座竹木小屋。怪了，这次她们竟不急着驱客？莫非因人多势众，忌惮几分？
倒真有可能——上回只五四人登岛，如今浩浩荡荡一队，对方难免掂量掂量彼此分量，生怕吃亏。
朱涛正缓步闲看，忽见最娇艳那个女子莲步轻移，含笑朝他而来。
“公子生得这般俊朗，敢问尊姓大名？可是已有婚约？”
她话音未落，已微微倾身，裙裾几乎拂到朱涛衣袖。柳烟兰倏然现身，不动声色横在中间。
“这位公子身份贵重，岂会轻易许诺无名之人？我们早已私定终身。”
她抬眸直视对方，声音清冷：“姑娘请自重，莫靠太近。”
那女子一怔，随即嗤笑：“长得这般平庸，也能攀上他？倒有胆量。”
“什么？！”柳烟兰气得指尖发颤——她自知比不上这群水灵精怪，可在外也算得上明艳出众，竟被当面讥为“平庸”，岂能忍？
“你说我平庸？你才俗不可耐！少在这儿自作多情——就算我再寻常，他也只认我一个，轮不到你来插手！”
朱涛全程沉默，只静静看着两人唇枪舌剑。柳烟兰酸意翻涌，心里直打鼓：这位太子爷桃花运怎如此旺？刚上岛，岛上头一号美人就来示好；连柳家那位向来英气飒爽的大小姐，竟也暗暗上了心——听这话里话外，分明早生情愫。
“公子，我叫香香！记住了哦～”
香香抛下一句，掩唇轻笑，转身翩然离去，独留柳烟兰站在原地，满腹狐疑：不是都说她与朱涛已有婚约？这香香还巴巴自报姓名，摆明不买账，实在可气！
林夕见状，笑着走来拍拍她肩：“别气，太子不能当场推拒，咱们还得查真相呢。”
柳烟兰当然明白，可心里还是堵得慌，索性扭过脸去，独自生闷气。
柳青垣看着自家妹妹背影，头疼地揉了揉额角——谁能想到，从前舞枪弄棒、雷厉风行的柳家大小姐，也有为情皱眉、赌气不语的一天？这事儿搁以前，连做梦都不敢想。
“呵……太子殿下真是洪福齐天啊。听说柳家乃大明首富，若能娶得柳小姐为妃，储君之位，怕是稳如磐石了吧？”
朱涛侧目望向井上田君，眸光微沉——此人对大明朝堂格局，竟熟稔至此。
不过细想也对，他们图谋的显然不止表面那点事，知情本就在情理之中；好在他向来警醒，岂会轻易被几句花言巧语绕晕。
“这事哪有说办就办的？井上田君阁下未免太高估我了。”
众人已各自落座，随即涌来一拨又一拨容貌惊人的女子，殷勤侍奉左右。
单论姿容，个个都堪称绝色，或清冷如霜，或妖冶似火，可正因美得太过扎眼，反倒令人脊背发凉，不敢轻信。
柳烟兰方才那番话，实则是为太子解围——太子近来待她虽淡，她却心里有数，分寸拿捏得恰到好处。
只是终究不忍眼睁睁看着太子被一群来路不明、形迹可疑的东西团团围住，撕扯吞食。
眼下这张张脸蛋精致得挑不出毛病，谁知掀开皮相之后，会不会露出獠牙森森、青面獠牙的真容，活活吓破人胆？
再看案上那些菜肴，色泽鲜亮、香气扑鼻，众人却纷纷屏息，手悬半空，迟迟不敢下箸——生怕咬一口下去，盘中肉忽而抽搐，汤里浮起眼珠。
旁人早已大快朵颐，林夕他们只静坐不动，冷眼旁观这群人风卷残云。
事实很快印证了他们的克制：当最后一位食客放下筷子，桌上骤然爬满蠕动黑虫，所有人捂喉狂呕，胃液混着酒菜喷了一地。
更骇人的是，那些娇艳如花的侍女，顷刻间皮肉翻卷、骨节错位，露出狰狞鬼相——青灰皮肤绷裂，利爪暴涨三尺，嘶吼着朝众人扑来，满口腥气直冲脑门。
“哈哈哈！蠢货人族，既然踏进这门，就别做梦活着出去——乖乖躺平，做我们腹中餐吧！”
朱涛一眼便断出底细：这些压根不是鲛人，而是食人鬼！怪不得一个个美得邪性。
食人鬼本就靠幻形诱食，艳若桃李，毒如蛇蝎，自古如此。
真容乍现，众人一边干呕不止，一边强撑站稳，横兵在手，咬牙戒备。
“这……这是什么东西？！怎生这般瘆人！”
哪还顾得上刚才吃的什么，此刻只求活命——谁愿刚入海渊，就成他人腹中烂肉？
连海下宫殿的影子都没摸到，便险些交代在这儿。难怪朱涛他们滴水未沾、粒米未进。
原来早识破了这局杀机，悔不该仗着几分修为就目中无人，早该信太子才是。
朱涛面对扑来的食人鬼，神色不动，掌风过处，应声倒地，一个不多，一个不少；众人皆未入口，自然不吐不颤，只觉眼前景象实在瘆人。
洛伊眸光灼灼，指尖微扬，体内真元奔涌如潮——她万没料到，这一趟随行竟撞见如此多奇诡变故。
真庆幸跟了太子一行，所遇之事桩桩离奇，件件新鲜。
更难得的是，终能放手施为，掂量掂量这些年独自隐于幽谷苦修的成色。
以往总寻不到合适机会试手，今日倒成了天赐良机。
一波食人鬼刚伏诛，下一拨又扑上来，其余人已气喘如牛、剑势迟滞；唯太子那群人越战越疾，似不知疲乏为何物。
且个个身手诡谲、力道惊人，旁人看得瞠目结舌——太子厉害也就罢了，怎连他身边新添的这位女子，也从未听闻江湖上有其名号？
可眼下她出手如电、步法如雾，招式阴柔却不失凌厉，分明不是寻常攻法。
几位年长者眯眼细辨，须臾脸色骤变，脱口而出：
“是‘岁月神偷’！她竟练成了‘岁月神偷’——那她的真实年岁，怕是比咱们加起来都老！”
“岁月神偷”四字一出，满场死寂。此攻法早成传说，非断绝尘缘、隔绝天地不可修习；纵使侥幸小成，多半也要困守一方，永世难出。
竟真有人敢修，且修成了？没有百载光阴，休想叩开此门——众人再望向洛伊，眼神已彻底变了。
有人忽地想起望岳山庄旧闻，心头一震：太子他们确曾入过望岳万悦山庄……莫非那些传闻，竟是真的？
若果真如此，那山庄里发生的事，恐怕比传言更惊心动魄。念头未落，洛伊已袖袍轻拂，数十食人鬼如遭重锤，筋骨寸断，瘫软如泥。
“功夫还没练透，就敢出来吞人？——今日倒让你们尝尝，什么叫尸骨无存，连渣都不剩。”
语气凛冽如刀，食人鬼齐齐后退，再不敢上前半步。海下宫殿的线索，终于可以继续追查了。
虽与那人所言尚缺一环，但朱涛心知：事局本就如潮涨潮落，何须拘泥旧谱？
或许眼下这条线，恰恰才是最顺、最真、最该走的路。
小岛上的食人鬼已尽数铲除，众人索性驻扎下来，转而琢磨如何潜入海下宫殿——这才是此行真正的目的。
“今日诸位连番鏖战，筋疲力尽，不如就在岛上歇息一晚，养足精神再作打算。”
朱涛话音刚落，便拍板定下今夜宿营。旁人哪敢异议？此行本就是奉命追随太子，只为寻得那传说中的遗藏。大家心照不宣：必须蓄势待发，谁也不想等真正机缘降临之时，却因力竭而错失良机。
朱涛扫了一眼众人神色，哪能不懂？这些人心里早已盘算开了——如何藏锋守拙、如何伺机而动、如何在关键时刻抢得先手。呵，精明得很。
好在他本就是朱涛，压根不惧这些弯弯绕绕。众人默契散开，各自寻屋安顿。几扇门刚合上，屋内便已响起压低的议论声。
“你们没留意？太子他们见了那些女子，连一口饭都没动，眼神也立刻绷紧了。”
“不止如此，她们一现身，太子就悄然握住了剑柄——分明早有防备。”
“怕是早就得了风声。”
“偏我们还当人家是落难孤女，满心怜惜。”
众人越想越疑，太子对海下宫殿究竟知晓多少？谁还信他只来“随便探探”？若真如此，食人鬼现身前，这话尚可听一听；如今嘛……谁信谁傻。
隔壁屋里，朱涛也正召集亲信密议。