那些人究竟遭遇了什么？是船撞暗礁？遭了风暴？还是……沉进了更深更哑的黑水里？
“她爹是跟着我儿子一块儿走的，还有四个刚娶亲的后生。那一趟，船没回来，人也没回来，只留下几件湿透的衣裳，和四副空棺材。”
“倒是有个人爬上了岸……可上岸第三天就开始烧得说胡话，退了烧，人却疯了——嘴里翻来覆去念叨：‘美人鱼拖我脚踝’‘水晶门开了又关’‘龙骨上刻着活过来的名字’……”
村长夫人说到这儿，喉头一哽，眼泪簌簌滚落。林夕没说话，只轻轻拍着她的背，掌心温厚，像一片浮在浪上的木板。
……原来丧子之痛，早已把这家人的脊梁压弯了。
朱涛静默片刻，忽然抬眼：“那位活下来的兄弟，如今还在村里？若方便，烦请带我们去见一面。林夕或许能稳住他的神魂，让他清醒些，说几句实话。”
村长当即点头，饭碗一搁，领着人出了门。
到了一户低矮石屋前，只见个瘦高男人坐在门槛上，对着海风傻笑，手指蘸着口水在青砖上画鱼鳞。见林夕走近，他忽然咧嘴：“仙女！跟水底下那个一模一样！”
林夕不动声色蹲下，指尖搭上他手腕。脉象如惊鸟乱撞，浮而散，虚而涩。
“受了极重的惊吓，魂魄离了窍。我开几剂安神定志的方子，再施针调气，慢慢能寻回几分清明。”
村长和那家人一听，眼睛全亮了，齐刷刷朝林夕作揖：“神医！只要您肯救，我们给您立长生牌位，日日焚香叩头！”
林夕摆摆手：“治病救人，本就是手上功夫，哪用得着立牌位？放心，我定尽全力。”
她俯身施针时，朱涛已和村长、那男人的父亲在院外槐树下坐定，茶烟袅袅。
对方早料到这一问——太子远道而来，为的从来不是一顿饭，而是沉在海底的谜底。
他没隐瞒，把儿子疯癫这一年断断续续吐露的碎语，尽数倒了出来：
“自打回来，他就再没睡过整觉。嘴里翻来覆去，总绕着‘半人半鱼的女子’打转，说她们发如墨藻、泪是珍珠、唱的歌能把铁锚唱软……”
“鲛人传说古已有之，可谁真见过？谁又敢说它不是真的？”
朱涛听着，指尖无意识摩挲着腰间玉珏。那人所见，八成就是鲛人无疑。可真假与否，终究得等他睁眼认人、开口说话——眼下，唯有一线指望，系在这根银针与几帖草药之上。
“他们出海那日，离岸远不远？”
村长摇头：“向来就在近海兜一圈，最远不过十里。那天风平浪静，三艘船同行，另两艘平安返港，唯有他们那条……再没扬起帆。”
但那一船年轻人，全被巨浪掀得没了影踪，抛向了更远的海域。村里人刚听说这消息，
立刻召集壮丁出海搜救，一心要把人平安带回来。结果只寻回那艘空荡荡的破船，甲板上连半片衣角、一滴血痕都寻不见……
大伙儿熬到心灰意冷、连香火都快断了的时候，偏偏就剩他一个，竟活生生地踏进了村口。
起初谁见了都背脊发凉——人是回来了，可眼神空得像两口枯井，嘴里翻来覆去只蹦出几个零碎音节，连自己怎么活下来的都说不囫囵。
朱涛他们默默颔首，心里已有了数：海上定是撞上了极凶险的变故，否则再硬朗的汉子，神魂也不至于崩得这般彻底，一触即溃。
林夕收针起身，一口气灌下三碗浓茶，指尖还带着微微颤意。这症候棘手，好在她尚能稳住局面。
村长他们不懂医理，只当她是施术耗神，累得直喘；可跟在林夕身边许久的朱涛等人，光看她垂眸时紧绷的下颌线，便知事情远没表面那么轻巧。
“我已用针引他入深眠，醒来后或许能理清几分思绪。”
“但也可能骤然失智、暴起伤人——究竟如何，得等他睁眼才见分晓。接下来几日，我想暂住在你们家，方便照看，行吗？”
这一家人二话不说便应了下来。只要儿子能活过来，借屋、供饭、点灯守夜，样样都肯。
柳青垣嘴上说怕林夕一人镇不住个疯癫的壮汉，执意留下打下手；实则心里盘算着近水楼台，多些相处时机。旁人心里雪亮，却都装作浑然不觉。
柳烟兰也没闲着，细细盘问琪琪父亲出海前可有异样——譬如举止反常、言语晦涩，或与平日截然不同？又或是失踪后搜寻良久，为何始终不见人影、不留线索？
琪琪母亲知道是这群人救回了儿子，又听闻孩子早与他们相熟，便毫无保留，把藏在心底的话全倒了出来：
“村里嚼舌根的，非说他们偷摸去了海底宫，才遭了天谴。可我清楚得很，绝不是这么回事。”
“他从前是爱闯，可自打有了琪琪，便再不敢赌命——日头一偏西就收网返航，雷打不动。”
“海上风浪有多吃人，他比谁都明白。就怕哪天一去不回，让闺女小小年纪就成了没爹的孩子。”
“那天日头沉进海里老半天，他还没影儿，我心里‘咯噔’一下，立马喊人跟我一道出海找。”
“可整整七天，翻遍十里海面，只捞回那艘空船。船舱干干净净，连渔网、水壶、火镰，一样没剩。”
柳烟兰听完，轻轻攥了攥她的手，温声宽慰：“兴许被洋流卷去了荒岛，人还好好活着呢。别急着断念。”
这话她自己也清楚，不过是给活人留一线暖意罢了。生死茫茫，谁说得准？
但她信一点：只要心口还跳着，骨头还撑着，人就不会由着潮水把自己冲散。
再往下，便再挖不出新线索了。所有指望，全系在那个唯一归来的活口身上。
东瀛人仓皇撤走时，咬牙切齿——眼看村民嘴巴已经松动，海下宫殿的开启之法几乎要脱口而出，
却被朱涛横插一脚，硬生生搅黄了这千载难逢的时机。
“这太子爷，真是扎眼得很。想摸进海底宫，先得让他躺平。”
井上田君此行目的明确：潜入海城，定位海下宫殿，夺走其中秘宝。
原计划严丝合缝，偏被大明这位太子爷一掌拍得稀碎。
正焦躁间，手下气喘吁吁递来一封密信——是安插在大明腹地的暗桩所发。
井上田君展信一读，嘴角缓缓扬起，笑意却未达眼底。
好啊，正愁没刀柄可握，这把刀，倒是自己送到了掌心里。
朱涛，这次你非死不可。
“盯紧他们。听说太子一行已在小渔村落脚。”
“村民若真知道开启之法，迟早会吐露给太子。届时咱们不声不响跟着，一步不落。”
手下领命而去，暗中布网，连村口晾衣绳上飞过的麻雀，都要数清几只。
随后几天，陆续又有外乡人踏进小渔村，脸上堆着笑，手里拎着礼，一口一个“慕名而来”。
头一日村民还纳闷：咋忽啦啦来了这么多生面孔？
待瞧见太子他们坐在村口老槐树下喝茶，顿时全明白了——
原来小渔村已和太子结了盟。
众人心里纵有不甘，面上也只得压下火气。惹不起，真惹不起。
甭说是太子，单凭那一身叫人看不透的修为，寻常人连靠近三步都不敢喘重气。
村民们见这些人识相退走，反倒对太子他们更添敬重。这主意，本就是朱涛提的。
他琢磨着，躲猫猫躲久了，反而授人以柄；不如大大方方敞开门，让探子自己撞上来。
果然，后来再没人敢明目张胆踩点——太子人都住进村里了，还装模作样打听小渔村？这不是当面打人脸么。
可暗处的眼睛，一只没少。
人人都在等——等太子出发，等宫门开启，等那扇通往海底的门，终于被人推开。
那人经林夕施救，神志渐清，虽仍恍惚，却已能辨人识物。林夕他们并未急着追问海上遭遇，只让他静心休养，莫再回想那些惊魂之事。
又过了数日，他才真正清醒过来，只是时而清明、时而迷瞪，像被海雾裹着的灯，忽明忽暗。
朱涛一家悬着的心终于落了地，连带着整个渔村都松了口气——这一年多来，儿子疯疯癫癫、不言不语，如今总算认得爹娘、叫得出名字了。
“多谢太子殿下！多谢神医！若非二位出手相救，我儿怕是……再难醒转！”
男人一能开口，便扑通跪倒，额头触地，声音发颤。待气息稍平，他将海上所历之事，一五一十讲给了朱斌他们听。
那天晴空万里，海面如镜，谁也没料到祸从天降。众人贪图远海鱼汛旺，结伴驾船出得更远。只为多拉几网银鳞，换些活命钱。正说笑间，天色骤变，黑云压顶，狂风撕浪，暴雨如鞭，一个巨浪劈头盖脸砸来，整条船便被卷进漩涡中心，直往下沉。
再睁眼时，船竟浮在一处云气缭绕之地——亭台隐现，仙鹤掠檐，水光潋滟似琉璃。他们以为阳寿已尽，魂归幽冥，正等着投胎转世。可伸手掐腿、喉头有咳，分明还活着！
众人壮胆登岸，只见满目琼楼玉宇，更有数十名素衣女子缓步而来，眉目如画，裙裾生风。谁知刚一靠近，那些女子忽而獠牙暴长、青筋虬起，指尖裂开利爪，双瞳泛出血红——哪是什么仙子，分明是索命的妖物！
众人魂飞魄散，转身就逃，跌回船上时，木板已开始渗水，船身缓缓倾斜、下沉。眼看就要葬身海底，眼前一黑，再醒来，竟已置身一座城中。