时间在朝鲜半岛打打停停的诡异僵持中又过去一段时间。
在何健旺控制的庆尚道，出现了一种极其怪异的现象。
虽然占领者是打着“倭寇”和“建文”旗号的军队，但实际治理下，百姓的生活反而比之前李朝统治时似乎还要...好上一些？
实际是因为何健旺深知要想维持统治，尤其是等待大明介入的这段关键时期，后方绝对不能乱。
所以他采取了简单而有效的策略：
大幅降低赋税：
直接宣布免除李朝时期的多种苛捐杂税，只征收维持军队和基本行政运转的必要粮赋，税率远低于以往。
相对公平：
他手下核心的“明军”纪律严明，对百姓骚扰相对较少。分发粮食、处理纠纷时，虽然谈不上绝对公正，但至少避免了以往豪强胥吏的肆意盘剥。
吃饱饭：
这是最关键的一点。何健旺初期依靠劫掠豪强和官府仓库，有充足的粮食来稳定人心。
结果就是，庆尚道的百姓们发现，只要不主动反抗这些“倭人”，日子似乎还能过得下去，甚至比之前还好点，至少能吃饱饭了。
于是，一种无奈的顺从开始蔓延。
甚至有不少活不下去的年轻人，为了那口饭吃和偶尔发放的饷银，主动报名加入了何健旺的仆从军，使得仆从军的规模和质量都在缓慢提升。
然而，何健旺很快就面临一个现实的问题：坐吃山空。
他戒指里和仓库中的物资，主要是之前劫掠所得，供养自己的核心队伍和不断膨胀的仆从军已是巨大开销，还要维持庆尚道百姓的基本“福利”，库存正在飞速消耗。
“苦谁也不能苦了自己治下的百姓啊！”何健旺站在庆州城头，摸着下巴琢磨，“不然老子辛辛苦苦打下来的地盘，不就白费了？人心散了，队伍就不好带了。”
那怎么办？
“那就只能苦一苦其他道的百姓了！”他很快做出了决定，脸上露出了资本家般的“慈祥”笑容。
于是，在接下来的日子里，朝鲜其他各道，尤其是毗邻庆尚道的全罗道、忠清道，开始频频发生诡异的“天灾人祸”。
一夜之间，某地官仓储备粮不翼而飞；
某豪绅之家堆积如山的粮垛凭空消失；
作案手法干净利落，不留任何线索，仿佛真是鬼神所为。这些道府的长官焦头烂额，查无可查，只能归结于流寇或...庆尚道那伙妖倭的邪法！
大量的粮食和各种物资，通过这种“仙术劫掠”的方式，被源源不断地收入何健旺的戒指，然后又被他巧妙地分发到庆尚道各地，维持着那里的“繁荣稳定”和军队供给。
一时间，朝鲜半岛出现了冰火两重天的诡异景象：全罗、忠清等道饿殍遍野，盗匪蜂起，人心惶惶；而庆尚道却相对“安居乐业”，甚至还能有多余的粮食吸引周边道的流民逃难过来。
而汉城景福宫内的李芳远，面对这种局面，简直是一筹莫展，心力交瘁。
军事上，几次试探性的反攻都被对方轻易击退，那伙“倭寇”仗着妖法和越来越多的仆从军，守得固若金汤。
经济上，核心产粮区庆尚道丢了，其他各道又频发诡异的“粮荒”，国库收入锐减，军费开支浩大，已经快要支撑不住。
政治上，“建文皇帝”在庆州深居简出，时不时发出几句“讨逆”檄文，像一根毒刺扎在那里，让他寝食难安。
最要命的是大明爸爸那边，迟迟没有动静！
他派出的求援使团如同石沉大海，只有一些含糊的回复，说什么“天兵正在筹备”、“需查明真相”之类的话。
李芳远不是傻子，他大概能猜到永乐皇帝在怀疑什么——朝鲜败的太快了，以至于朱棣怀疑这是他李芳远和建文、倭人设下的圈套！
“朱棣！你宁可相信那些虚无缥缈的猜测，也不愿相信寡人的忠心吗？！”李芳远在心中愤怒地咆哮，但却无可奈何。
眼看国内局势日益恶化，国库即将告罄，军队士气低落，而庆尚道的“伪政权”却在不断巩固，甚至开始反向吸噬其他各道的血肉...
李芳远知道，不能再等下去了！再等下去，不用大明来救，朝鲜自己就要从内部崩溃了！
他必须拿出足够的诚意，彻底打消朱棣的疑虑！
他猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝和悲凉，召来了心腹重臣。
“拟旨.”他的声音沙哑而沉重，“以最谦卑的语气，再次起草国书,告诉大明皇帝陛下，朝鲜已到生死存亡之秋，臣李芳远恳求天父念在父子之情，宗藩之谊，速发天兵！”
他顿了顿，说出了最艰难的决定：“另...让王世子准备一下。此次，让他亲自随使团前往南京...代父朝觐，侍奉陛下左右，以表我朝鲜绝无二心！”
派出王世子为人质！
这是藩属国所能拿出的最高等级的诚意和服从姿态！
意味着将国家的未来继承人都交到了宗主国手中，彻底放弃了任何反抗或耍弄阴谋的可能。
殿内群臣闻言，无不震惊失色，但看着国王那绝望而坚定的眼神，谁也无法说出反对的话。
这确实是打破目前僵局，换取大明信任最快、最有效的方法了。
很快，一支带着朝鲜国王血泪控诉、无比谦卑恳求、并由王世子李禔（虚构，历史上李芳远世子早夭）亲自带队充当人质的特殊使团，再次以最快的速度离开了汉城，怀着最后的希望，奔向南京。
李芳远站在宫墙上，望着使团远去的方向，仿佛被抽空了所有力气。