苏明远在王家村待了三天，详细调查了青苗法的执行情况。他发现的问题，远比想象的严重。
在这个只有两百户人家的村子里，因为青苗法而失地的已有十二户；欠债无力偿还的有三十多户；还有一些人家干脆逃离了村子，不知去向。
而这，还只是一个村子。
大人，书吏统计完数据，照这个情况，整个县恐怕有上千户人家受到影响。若是整个京畿路……
不要推算了，苏明远打断他，我们要去更多的村子看看，确认是不是普遍现象。
第二个村子是李家庄，距离王家村三十里。这是个更大的村子,有五百多户人家。
苏明远到时，正值午后。村口的大槐树下,聚集着几个老人在晒太阳、聊天。
老人家们，苏明远下马,拱手施礼，在下想打听一下，贵村的情况如何？
几个老人打量着他，有些警惕：你是何人？打听这个做什么？
在下是朝廷派来的，想了解新法在各地的执行情况。
朝廷的？一个老人冷笑，朝廷的好啊。正好,我们也有话要说。
请讲。
你看看我们村，老人指着周围，去年还好好的，家家户户都有地。今年呢？青苗法一来，好几十户人家都失地了。现在村里的地，一半都被大户兼并了。
为何会被兼并？
还不是因为还不起青苗钱，老人叹气，朝廷说是借钱给百姓，听起来是好事。可借了才知道，那钱根本还不起。
为何还不起？利息不是只有二分吗？
二分？老人苦笑，我们这里收的是三分半。而且,借十贯，实际拿到手的只有八贯半。县里说，扣掉的一贯半是手续费。
苏明远心中一沉。手续费？这又是什么名目？
更过分的是，另一个老人说，借钱的时候，里正还要我们买他推荐的种子、农具。说是为了保证我们能还上钱。那些种子、农具，价格比市价贵一倍。
结果呢？
结果种子是假的，农具是劣质的，老人说，庄稼收成不好，还不起钱，就只能拿地抵债。
苏明远听得毛骨悚然。这哪里是青苗法？这分明是一个精心设计的陷阱，专门骗取百姓的土地。
这些事，你们有没有向县里告状？
告了，老人摇头，但县令说，这是我们自愿借钱，自愿买种子,自愿买农具，怪不得别人。
可是……
可是什么？老人打断他，县令和里正是一伙的。里正推荐的种子、农具，都是县令家里卖的。他们就是合伙来骗我们的地！
苏明远震惊了。
他没想到，青苗法已经被扭曲成这样。这不是执行偏差，这是赤裸裸的欺诈和掠夺。
那失地的百姓，现在怎么样了？
还能怎么样？老人指着远处的田野，都去给大户当佃农了。以前是自己的地，自己说了算。现在要给地主交六成的地租，一家人辛辛苦苦一年，只能勉强糊口。
苏明远望向田野，看到许多农民正在劳作。他们佝偻着背，面容憔悴，完全看不到希望。
还有更惨的，老人继续说，有些人失地后，连佃农都当不了，只能去城里当乞丐。我们村有个姓赵的，一家五口，失地后没了活路，一家人都去城里乞讨。结果去年冬天太冷，他的两个孩子都冻死了。
苏明远听得心如刀割。
他突然想起在延州时，看到那些为了守城而战死的将士。他当时觉得战争是最残酷的。但现在他发现,和平时期的苦难，同样残酷。
战争杀人是看得见的，政策杀人是看不见的。但后者同样致命。
老人家，他沉声问，若是青苗法彻底废除,你们愿意吗？
几个老人面面相觑，最后那个说话的老人摇了摇头：不愿意。
为什么？
因为青苗法本身是好的，老人说，我们确实需要在青黄不接的时候借点钱。问题不在法，在于执行的人。若是真按朝廷最初的规矩来——自愿借贷、二分息、不强制——那是好事。但若是像现在这样，那就是祸害。
苏明远沉默了。
老人说得对。问题不在于政策本身，而在于执行。但问题是，如何保证政策被正确执行？如何防止地方官员歪曲政策？
他在王安石和司马光之间争论时，从来没有考虑过这个问题。他们争论的都是政策本身的对错,却没有人关注执行的问题。
而执行，才是最关键的。
多谢老人家告知，他拱手道，在下会如实上报朝廷。
上报有什么用？老人苦笑，县令是朝廷任命的，里正也是县令任命的。你就算告到朝廷，最多撤掉这个县令，换一个来。新来的还不是一样？
这话让苏明远无言以对。
老人说得对——换人不能解决问题。只要制度不改，换谁来都一样。
离开李家庄后，苏明远又去了三个村子。他发现，情况大同小异——都是强制摊派、层层加码、百姓失地。
到了第三天傍晚，他们来到一个叫张家坝的村子。这个村子更穷，连像样的房子都没有几间。
苏明远正要入村，突然听到一阵哭喊声。
循声走去，看到村口围着一群人，正在看什么。挤进去一看，只见一个中年男人悬梁自尽，已经断了气。
一个老妇人哭得撕心裂肺：儿啊，你怎么就这么走了？留下我们孤儿寡母，可怎么活啊？
旁边还有几个孩子，最大的不过七八岁，最小的还在襁褓中，都在哭泣。
苏明远上前询问，才知道这个男人姓孙，也是因为还不起青苗钱而被逼死的。
他借了二十贯，到秋收要还二十七贯，一个邻居说，可是今年收成不好，他拿不出这么多钱。县里要抵他的地，他舍不得，就想再借点钱还上。可是已经没人敢借给他了。
昨天，差役来抄他的家，说要把地、房子都抵债，邻居继续说，他一时想不开，就……唉！
苏明远望着那具尸体，心中涌起巨大的悲痛。
一条人命，就这样因为二十七贯钱而消失了。
而在京城，那些官员们花二十七贯，不过是吃一顿饭的钱。
大人，书吏低声说，这样的事，恐怕不在少数。
苏明远点点头，心中已经完全明白了。
新法在基层，已经变成了一场灾难。无数百姓因此失地、破产、家破人亡。
而那些在朝堂上高谈阔论的官员，却浑然不知。或者说，他们知道，但不在乎。
他们只在乎政绩，只在乎指标，只在乎升官发财。至于百姓的死活，谁管呢？
夜里，苏明远在村子的破庙里住下。他睡不着，脑海中不断浮现出白天看到的场景——
失地的农民，自尽的男人，哭泣的孩子，绝望的老人……
这些画面，比延州的战火更让他痛苦。
因为战火是敌人造成的，而这些苦难，是朝廷造成的。
脑海中又闪过一些画面。他似乎记得在某个地方，有人说过：兴，百姓苦；亡，百姓苦。
这是谁说的？张养浩的《山坡羊·潼关怀古》？
不对，张养浩是元朝人，那是北宋之后的事。他怎么会知道？
他愣住了。
这是第一次，他清晰地意识到，自己知道一些不该知道的事。
他知道北宋之后还有南宋，知道南宋之后还有元朝。他甚至隐约记得,北宋最终会亡于靖康之变。
但这些记忆从哪里来？
他想不起来了。那些记忆就像梦境，模糊而飘渺，抓不住也留不住。
也许，他真的只是苏明远，一个生在北宋、长在北宋的官员。那些奇怪的记忆，不过是梦境罢了。
但若是梦境，为什么会如此真实？
他摇摇头，不再多想。
现在最重要的，是如何向朝廷汇报。他该如实说出真相，还是隐瞒一部分,避免引起震动？
若是如实汇报，变法派会说他在抹黑新法；保守派会拿这个案例攻击王安石。整个朝廷又会陷入党争。
但若是隐瞒，那些受苦的百姓怎么办？那些因新法而死的人，又算什么？
他陷入了两难。
窗外，秋风呼啸。
破庙的门窗咯吱作响，仿佛也在为他的困境而叹息。
他望着黑暗，突然想起了嵇康的那句诗——托遗响于悲风。
在这个时代的悲风中，他该留下怎样的声音？
是真相，还是谎言？
是良知，还是妥协？
他不知道。
但他知道，无论做出什么选择，都会有人受伤。
这就是现实——没有完美的答案，只有痛苦的选择。
第二天清晨，他在破庙的墙上，看到一首诗：
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
这是杜甫的诗。但在这个时代，这首诗不仅是诗,更是现实的写照。
苏明远站在破庙前，望着远方的田野。
晨曦中，农民们已经开始劳作。他们佝偻着背，在田间辛勤地耕种着不属于自己的土地。
而在京城，那些官员们还在为党争而争论不休。
两个世界，如此遥远。
大人，书吏说，我们还要继续调查吗？
苏明远沉默片刻，坚定地点了点头：继续。我要看遍所有的村子,我要知道真相的全貌。
可是大人，书吏担忧道，您这样调查下去，会得罪很多人的。
那就得罪吧，苏明远淡淡地说，在下已经得罪了所有人,也不在乎再多几个。
他策马前行，向下一个村子而去。
身后，那具自尽男人的尸体还没有下葬。孤儿寡母的哭声，在秋风中飘散。
而在这片土地上，类似的悲剧还在不断上演。
没有人在乎，也没有人能阻止。
历史的车轮滚滚向前，碾过一个又一个无辜的生命。
而他，只是一个试图记录真相的人。
虽然渺小，虽然无力，但至少，他还在尝试。