味县城西，旧粮仓区域。
废弃的粮仓被临时改建为看守森严的囚牢，关押着昔日南中的主宰——爨崇道。
外围，徐破虏麾下的重甲步兵布下了明哨暗卡，五步一岗，十步一哨，披甲持锐的士兵眼神锐利，巡逻队往复不绝，沉重的脚步声在寂静的夜里传出老远。
数十支熊熊燃烧的火把将粮仓四周照得亮如白昼，连一只老鼠窜过都无所遁形，一副如临大敌、飞鸟难入的模样。这正是狄昭计划中的第一层，名为“铁壁”，实为“明饵”，旨在以森严的戒备，昭示此地的重要性，引诱那些不甘寂寞的鱼儿上钩。
然而，在这片人为制造的光明无法触及的阴影深处，真正的暗流早已开始涌动。黑夜，是阴谋最好的温床。
子时初刻，北街暗巷，阴冷潮湿。
几个黑影如同壁虎般紧贴在屋檐下最深的阴影中，与黑暗融为一体，唯有偶尔转动的眼白反射出微弱的夜光。为首一人，身形精悍如猎豹，肌肉贲张，即使隔着夜行衣也能感受到那股爆炸性的力量。他面覆黑巾，只露出一双锐利如鹰隼、此刻却布满血丝的眼睛。
此人正是爨崇道麾下最为忠诚也最为精锐的“黑云都”残存的副统领，屠雄。他身后是十余名同样装束、眼神决绝、视死如归的死士。空气中弥漫着一股混合着汗味、铁锈味和绝望气息的味道。
“统领，探清楚了。”一个尖细如同夜枭的声音从墙角阴影里传来，是负责侦察的斥候“夜猫子”，他身形瘦小，尤其擅长潜行匿踪，“守卫主要集中在正门和东西两侧，巡逻间隙约半柱香。后院墙垣靠东北角有一段，因前几日那场暴雨冲刷，地基略有坍塌，虽经宁军紧急修补，但新砌的砖石与旧墙结合不牢，仍是薄弱点。只是……”
夜猫子顿了顿，声音带着一丝疑虑，“……修补处附近的地面，似有翻动过的新土痕迹，虽做了伪装，但逃不过我的眼睛，恐有蹊跷。”
屠雄冷哼一声，鼻腔里喷出两道白汽，眼中闪过悲愤与近乎疯狂的决绝：“蹊跷？纵是刀山火海，万丈深渊，今夜也要救出大将军！否则，我等深受大将军厚恩，有何颜面苟活于世？难道要眼睁睁看着大将军被宁贼羞辱宰杀吗？”
他的声音压抑着，如同受伤野兽的低吼，“按原计划，从后院东北角突入！行动时，以夜枭三声短促为号！记住，我们的目标是救人，不是缠斗，救出大将军后，按预定路线向西山撤退！”
同一时刻，南面废弃水渠，腥臭扑鼻。
另一伙人正如同污水中的老鼠，悄无声息地通过一条布满滑腻苔藓和腐烂杂物的废弃排水渠潜入。这些人的打扮各异，有的像腰间挎刀的江湖浪客，眼神凶狠；有的如挑着空担的行商贩夫，却步履轻盈；还有的浑身笼罩在宽大黑袍里，散发着阴冷气息。但他们的眼神中都透着一股统一的、毫不掩饰的邪戾之气。
为首的是个面色苍白如同久病初愈、手持一对带有放血槽的奇形匕首的瘦高男子，他嘴角总是挂着一丝若有若无的残忍笑意，在江湖黑道上人称“鬼见愁”七杀，乃是受雇于某个神秘金主、专干脏活累活的邪派高手。
“七杀爷，”一个脸上带着刀疤的喽啰凑近低声道，声音沙哑，“‘黑云都’那帮爨崇道的忠犬果然来了，看动向是想从后院那破口子硬闯。正好给咱们当了问路石，嘿嘿……”
七杀伸出猩红的舌头，舔了舔冰冷匕首的刃口，阴恻恻地笑道：“让他们先去触霉头，替咱们吸引宁狗的注意力。我们的目标是囚犯，记住，是‘完整的’囚犯，金主要活的，至少……在问出东西前得是活的。得手后，不要恋战，立刻从东面那条预设的退路走，那里有接应。” 他眼神骤然一寒，扫过手下，“都给我机灵点！若遇阻拦，不必留情，用‘蚀骨粉’和‘迷魂砂’开路，速战速决！联络信号，鼠鸣两声长一短。”
几乎在屠雄和七杀布置任务的同时，东侧一间早已废弃、蛛网密布的民宅地窖内。
第三伙人正在做最后的准备。他们人数最少，仅七人，但行动间悄无声息，配合默契，眼神冷静得如同寒潭深水，显然经受过高度的专业化、体系化训练，与前面两伙的江湖草莽气息截然不同。为首者是个面容普通、扔进人堆里瞬间就会忘记的中年文士打扮的人，唯有一双眼睛深邃如古井，不起波澜。他是前朝余孽组织“暗星”派驻南中的高级使者，代号“隐狐”，精于策划、潜伏与灭迹。
“目标再次确认，关押在粮仓地下第三层，由特制镣铐锁于石壁，守卫明暗交替共四班，每班两人。”一个如同机械般平板的声音汇报着，是负责情报分析的成员，“根据观测，‘黑云都’残部和受雇的‘七杀门’匪类也已抵达预定位置，他们将成为我们行动的最佳掩护，吸引宁军主力。”
隐狐微微颔首，声音平淡得不带一丝感情，仿佛在陈述与己无关的事实：“我们的任务优先级：第一，确认爨崇道生死及精神状态；第二，若判断其有泄露组织机密风险，立即执行‘净化’程序，灭口；第三，若事不可为，或宁军埋伏超出预期，立即撤离，绝不可暴露身份，尤其是我之代号‘隐狐’及‘暗星’的存在。” 他顿了顿，补充道，“行动以猫头鹰一声悠长啼叫为号。撤退路线丙，沿途有三个应急接应点，口令变更，‘月落星沉’。”
三股势力，怀着截然不同的目的——忠勇救主、绑票牟利、冷酷灭口，从三个不同的方向，如同暗夜中悄然滑行的毒蛇，带着致命的毒牙，逼近了旧粮仓这个巨大的、张开了无形巨口的陷阱。他们彼此不知对方的存在与真实意图，却无形中成了狄昭精心编织的罗网中，互相牵制、互相消耗、甚至可能互相撕咬的棋子。夜色愈发深沉，杀气在无声中凝聚。
子时三刻，屠雄率先发动！
后院东北角墙根下，一名擅长土木机关的黑云都死士，用特制的、包裹着布条的匕首，迅速而无声地撬开那几块看似松动的砖石，果然露出了一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口，一股霉烂泥土的气息扑面而来。屠雄眼中闪过一丝决然，毫不犹豫，低喝一声“跟我上！”，率先屈身钻入。
然而，就在他双脚刚刚踏上洞口内侧地面的瞬间，异变陡生！脚下那片看似平整坚实的土地，突然毫无征兆地向下塌陷！同时，刺耳的铜铃声如同催命符般猛地炸响，回荡在寂静的夜空中！
“有埋伏！快退！”屠雄惊怒交加，厉声高呼，但为时已晚！这陷坑并不深，不足以摔死人，但坑底却布满了湿滑粘稠的淤泥和暗藏其间的铁蒺藜、倒刺，瞬间限制了他的行动，靴子深陷泥泞，移动艰难。
几乎在警铃响起的同一刹那，后院墙头火光骤然大盛！数十名埋伏已久的宁军弓弩手赫然现身，冰冷的弩箭在火光下闪烁着寒光，如同密集的蜂群，带着凄厉的破空声，精准地覆盖向落入陷阱和正在试图钻入洞口的黑云都死士！
“嗖嗖嗖——！”
箭矢入肉的闷响、濒死的惨嚎、愤怒的吼叫声顿时响成一片！
几乎在警铃响起的同一刻，南面水渠出口处，七杀门众刚探出头，就看到后院方向火光冲天，人影攒动，乱成一团，喊杀声与警铃声震耳欲聋。
“好机会！宁狗被那帮蠢货吸引过去了！”七杀眼中凶光暴涨，如同嗅到血腥味的鲨鱼，“趁乱动手！按计划，目标地牢！快！” 他低吼一声，率领手下如同鬼魅般从水渠中跃出，凭借诡异灵动的身法，避开主要通道，直扑东侧那处他们事先侦察到的、看似防守相对薄弱、只有一个哨塔的侧门。
而东面废弃民宅屋顶上的“隐狐”及其手下，清晰地听到了后院的巨响和骚动。隐狐举起右手，身后六道黑影瞬间静止，如同凝固的雕塑。
“果然有诈！狄昭并非浪得虚名。”隐狐眉头微不可察地皱了一下，声音依旧冷静，“‘黑云都’冲动无谋，成事不足。按第二应急方案执行，放弃地面接近，从屋顶潜入，利用阴影隐蔽，静观其变，伺机而动。”
七道黑影如同没有重量的青烟，利用飞爪绳索，在高低错落的屋顶间悄无声息地腾挪移动，最终匍匐在粮仓主建筑邻近的一处最高屋脊之后，冷静地如同俯瞰棋盘的棋手，观察着下方逐渐失控的混乱战局。
旧粮仓周围，杀声顿起，火光摇曳！屠雄及其部下在陷坑和精准箭雨的打击下死伤惨重，鲜血染红了新翻的泥土，但残存者凭借一股悍勇之气，仍在拼死向外冲杀，与闻讯赶来的徐破虏部重步兵爆发激烈的白刃战，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声不绝于耳。
七杀门众则利用毒粉和诡异狠辣的身法，付出些许代价后，竟然真的短暂突破了东侧门宁军小队仓促组成的防线，冲入了粮仓院内！
然而，他们很快就发现，这粮仓院内结构远比想象中复杂，通道曲折回环，堆放着不少废弃的粮囤和杂物，如同一个精心布置的迷宫。更糟糕的是，他们迎面撞上了正在院内与宁军巡逻队激烈厮杀的“黑云都”残部！
“你们是谁？！”屠雄看到一个装束怪异、手段阴毒、绝非宁军制式打扮的人员，下意识地将其归为宁军安排的伏兵或是另一伙想来捡便宜的江湖人，怒吼道，手中砍刀带着风声劈去。
七杀也是一愣，眼见对方凶神恶煞，刀法刚猛，也以为是宁军安排的精锐或者是另一伙想要“黑吃黑”抢生意的对头，心中又急又怒，狞笑道：“哪里来的杂碎，也敢挡七杀爷的路？！找死！” 淬毒的匕首如同毒蛇吐信，划出诡异的弧线，直刺屠雄咽喉！
天大的误会，在黑暗、混乱和信息的极度不对等下瞬间产生！本应是目标或许有重叠之处的两股偷袭力量，因为互不知情和先入为主的判断，竟然将彼此视为必须清除的障碍，在这陌生的院落里自相残杀起来！
宁军士兵在基层军官的冷静指挥下，反而暂时向后收缩，依托粮囤和通道口结成坚固的防御阵型，弓弩手占据制高点，并不急于上前剿杀，只是用弩箭远程精准点名，眼睁睁看着这两伙入侵者在院子中央打得你死我活，血流成河。
屋顶上，“隐狐”冷静地看着下方这出“狗咬狗”的混乱场面，嘴角露出一丝几不可察的冰冷弧度：“乌合之众，利益熏心，死不足惜。目标在地窖，宁军主力已被牵制，正是我等行动之时。我们走。” 他打了个特定的手势，七道身影如同夜色中捕食的蝙蝠，利用飞爪绳索，悄无声息地滑向粮仓主建筑那高大的屋顶，开始寻找进入地下囚室的通风口或其他隐秘路径。
第一波接触，三股势力均已暴露行迹，并陷入了互相猜忌、互相攻击的混乱泥潭。而布局者宁王军，则依计划，牢牢控制着外围出口、制高点和主要通道，如同经验丰富的猎人，冷静地看着落入蛛网、仍在挣扎的飞虫，等待着最佳的收网时机。
狄昭站在远处一座地势更高的望楼阴影里，通过单筒千里镜仔细观察着战局的每一个细微变化，面无表情，唯有眸中深处，偶尔掠过一丝掌控全局的冷冽光芒。他知道，猎杀，才刚刚开始，而真正的大鱼，或许还未完全浮出水面。