味县初定，百废待兴，但比恢复秩序更迫切的，是涤荡爨氏多年暴政积郁的民愤，重树朝廷法度与宁王威信。
周景昭下令清算爨云峰罪行的告示张贴全城后，起初几日，府衙前门可罗雀，饱经战乱与压迫的百姓们持观望态度，一双双躲在门缝后、街角处的眼睛里充满了疑虑与恐惧，他们窃窃私语：“这新来的王爷，是真要替咱们做主，还是做做样子，安抚人心？”
然而，数日后，终于有胆大者，抱着“大不了就是一死”的绝望心态，颤抖着敲响了府衙门前那面新设的、滚着朱漆的鸣冤鼓。
“咚……咚咚……”
沉闷的鼓声在清晨的空气中回荡，打破了虚伪的平静。第一个敲鼓的，是位头发花白、衣衫褴褛的老丈，他跪在衙门口，老泪纵横，声音嘶哑：“青天大老爷……小老儿的闺女，三年前被爨云峰那畜生抢进府里，至今……至今生死不明啊！”
值守的书吏并未驱赶，而是将他扶起，引至偏厅，仔细询问记录，态度出乎意料的和蔼。
这微不足道的第一步，却像一块巨石投入死水，激起了层层涟漪。消息不胫而走：“新王爷手下的人，真听咱们说话！”
“他们记下了！他们没赶人走！” 百姓心中那冻结了多年的坚冰，开始出现第一道裂痕。
随即，前来申诉冤情的民众从最初的小心翼翼、试探着诉说，迅速发展到络绎不绝，最终竟在府衙外排起了蜿蜒的长队。诉状如雪片般飞来，不仅控诉爨云峰及其爪牙强抢民女、夺人田产、滥杀无辜的累累新罪，更有许多被爨氏权势压了多年、早已蒙尘的陈年旧案被翻出。
怒火如同野火燎原，许多昔日依附爨氏、为虎作伥的劣绅土豪也被愤怒的乡民联名告发，真可谓牵出萝卜带出泥，一幅幅血泪交织的图景，彻底揭露了爨氏统治下的黑暗。
面对骤然涌来的海量讼状，周景昭深知，这既是民心所向的契机，也是巨大的考验。若处理不当，或草率结案，非但不能收拢人心，反会失信于民，埋下更深的隐患。他当机立断，启用了一位关键人物——此前从渝州招揽的奇才，吕彦博。
吕彦博其人，身形瘦削如竹，面容清癯，常穿着一袭洗得发白的青衫，看似不起眼，但一双眼睛却锐利如鹰隼，仿佛能洞穿一切虚妄。他沉默寡言，却最擅刑名律法，尤精于在纷繁复杂的案卷中抽丝剥茧，察微知着。
周景昭将整理爨云峰一案卷宗、厘清所有罪证的重任，全权交予吕彦博。
吕彦博领命后，并未急于埋首纸堆。他首先调派得力书吏，将堆积如山的诉状按罪行性质、发生时间、涉及人物进行初步分类。然后，他亲自带队，开始了艰苦而细致的走访取证之路。
味县城西，一家早已歇业的绣坊门前。吕彦博找到了状告爨云峰强抢其女、逼死其夫的张王氏。妇人年不过四十，却已头发灰白，眼神空洞。
“夫人，请再将当日情形细说一遍，尤其是令嫒被带走时，有哪些人在场？可曾留下什么物件？”吕彦博的声音平静，不带丝毫情感，却有一种让人安心的力量。
张王氏木然地指着绣坊二楼的窗口：“那畜生……带着七八个豪奴，直接从街上闯进来……我女儿小翠当时就在窗口绣花……他们……他们就像抓小鸡一样……我当家的上去阻拦，被他们当场用刀鞘砸碎了膝盖……没熬过三天就……”
她哽咽着，说不下去，从怀里颤巍巍摸出一块褪色的、绣着歪歪扭扭翠鸟的帕子，“这是小翠……挣扎时掉下的……我一直藏着……”
吕彦博小心地接过帕子，用一方干净的白纸包好，标注清楚来源。他又仔细询问了当时在场、如今却不敢作证的邻居姓名，并让随行书吏画下绣坊周边的地形图，标注出爨云峰等人来的方向和离去路线。
城外田埂边，老农李老栓指着一片如今已荒芜的田地，激动得浑身发抖：“官爷！就是这块地！祖传的三亩水田啊！爨云峰看上了，硬说地里有他家的祖坟！我爹的坟还在那儿呢！”
他拉着吕彦博走到地头一棵歪脖子柳树下，“他们当时就在这里立的假界碑！我不从，他们就把我儿子打得起不来床……王老五，对！当时他就在旁边地里干活，他看见了！他可以作证！”
吕彦博仔细查看了那棵柳树，在树干背阴处发现了一些模糊的、似乎是人为砍凿的旧痕。他让人拓下痕迹，又亲自去找了那个叫王老五的农民。起初王老五吓得直摆手，关门不见。
吕彦博并不气馁，隔着一道柴门，沉声道：“老丈，宁王殿下欲为尔等做主，铲除奸恶。若人人畏缩，则正义不张，恶霸永存。今日你肯说一句真话，他日便少一家受害。” 门内沉默了许久，最终，柴门拉开了一条缝。
一家染布坊的后院，空气中似乎还残留着若有若无的血腥气。坊主一家数口在抵抗爨云峰强夺秘方时被灭门，只有一个当时躲在水缸里的学徒侥幸生还，如今已远走他乡。吕彦博根据诉状线索，多方打听，终于找到了这个隐姓埋名在邻县做伙计的年轻人。
面对吕彦博，年轻人起初矢口否认，眼神惊恐。吕彦博没有逼问，只是将染布坊的旧图和他悄悄收集到的、当时官府（实为爨氏操控）潦草结案的卷宗副本放在他面前。“逝者已矣，冤屈难雪。你可知，坊主幼女，年仅六岁，亦未逃毒手？” 吕彦博的声音依旧平稳，却带着一种沉重的力量。
那年轻人看着图纸上他曾经熟悉的后院布局，以及卷宗上“盗匪入室，反抗致死”的荒谬结论，身体开始剧烈颤抖，最终崩溃大哭，断断续续地回忆起了那夜的惨状，凶手的样貌、对话的片段、丢弃凶器的大致方位……每一个细节，都被吕彦博带来的画师仔细记录、绘制下来。
日以继夜，吕彦博带领着团队，穿行在味县的大街小巷、田间地头。他询问苦主，勘查现场（哪怕已是废墟），核实每一个证人，寻找每一件可能的物证。他与被吓破胆的百姓耐心沟通，与试图隐瞒的知情者巧妙周旋，驳斥那些被爨氏余党收买、试图混淆视线的伪证。
他将零散的控诉，一点点串联起来，形成了一条条时间清晰、逻辑严密、证据相互印证、证人链完整的案情记录。
不过旬日，一份厚达数百页、条分缕析、铁证如山的爨云峰罪案卷宗，便呈到了周景昭案头。卷宗之内，每一条罪行下，都附有苦主画押的证词、证人名单及住址、物证描述及存放编号、现场勘验图，甚至对矛盾证言的辨析说明。其细致严谨，无懈可击，充分展现了吕彦博过人的专业能力与坚韧意志。
周景昭览卷完毕，看到那一条条罄竹难书的罪行，以及背后支撑的坚实证据，猛地一拍案几，霍然起身：“证据确凿，民愤滔天，此獠不诛，天理难容！亦不足以平民愤、正法纪！”他目光扫过麾下文武，决然道：“寻常审判，关门问案，不足以彰显朝廷肃清积弊、为民做主的决心。
本王决定，三日后，在校军场搭建高台，举行公审大会，允全城百姓旁听！当众审理爨云峰一案，并择其罪大恶极之同党数人，一并公审！”
此议一出，众人皆惊。谢长歌捻须沉吟：“殿下，公审之举，固然可收奇效，然人数众多，恐生变故，且……是否过于惊世骇俗？”
齐逸却眼中精光一闪：“臣以为可行！非常之时，当用非常之典。公审可让百姓亲耳听闻罪行，亲眼目睹法度之严，其震慑教化之效，胜于千张告示！更能彻底铲除爨氏余毒，使殿下‘代天讨逆、除暴安良’之形象深入人心。”
狄昭也表态：“末将愿调派精锐，维持会场秩序，确保万无一失！”
周景昭颔首：“齐先生所言甚是。此举一则可宣泄民怨，凝聚人心，让百姓知朝廷法度尚存，王道可期；二则可彻底清算爨氏罪恶，消除其在此地盘踞多年的恶劣影响；三则，可震慑那些仍在观望或心怀鬼胎的宵小之徒，使其知法不可违，罪不可赦！吕彦博！”
“臣在！”吕彦博躬身应道，清瘦的脸上带着连日奔波的疲惫，眼神却依旧锐利坚定。
“由你主审！依律条，据实证，当众陈述案情，明正典刑！”
“臣领命！必不辱使命！”吕彦博声音沉稳，充满自信。
消息如风般传出，全城轰动。百姓奔走相告，情绪复杂难言。既有大仇即将得报的炽热期盼，亦有对“公审”这一前所未有之事的巨大好奇，以及深藏心底的一丝不安——这世道，真能让他们这些草民，亲眼看着那些曾经高高在上的贵人伏法吗？