戈壁的夜风寒得像刀，刮过脸颊时带着碎石子的棱角。郭昕勒住马缰，胯下的乌骓马打了个响鼻，蹄子在沙地上刨出浅坑。他抬手按住头盔，目光穿透朦胧的月色，望向十里外那座黑沉沉的城池——莫贺城的轮廓在夜雾中若隐若现，城墙上隐约有火把晃动，像困在牢笼里的野兽眼睛。
“将军，再往前就到吐蕃的巡逻线了。”靖安军统领周岳策马靠过来，他的骑兵队刚完成侦察，鞍鞯上还沾着戈壁的红沙，“这城邪门得很，吐蕃人占了之后就封了四门，别说商队，连飞鸟都难进去。我们蹲了三个时辰，只看到一队运粮车从东门进去，守卫比沙州城门还严。”
郭昕沉默着从怀中掏出羊皮地图，借着月光展开。莫贺城坐落在党河支流的绿洲上，是吐蕃囤积粮草的核心据点，城南是开阔的戈壁，城北则有一条狭窄的葫芦谷——那是从莫贺城通往吐蕃大营的唯一捷径。“粮草是论莽热的命根子，他肯定派了精锐驻守。”郭昕的指尖划过葫芦谷的位置，“硬闯不行，得把他们引出来打。”
周岳眼睛一亮：“将军是想……诱敌？”他出身河西军，最熟悉这一带的盗匪习性，“这附近常年有沙陀盗出没，专抢吐蕃粮队。但只劫一次未必能引论钦察出来——他是论莽热的侄子，性子骄横却不蠢。不如我们分几次动手，一次比一次凶，让他觉得是沙陀盗成了气候，非要亲自带兵清剿不可。”
郭昕眼中闪过赞许，拍了拍周岳的肩膀：“周统领想得比我周全。就按你说的办，分三波劫粮——第一波只劫三辆空车，故意放走所有押粮兵，让他们回去报信；第二波劫十辆粮车，抢走一半粮草，留几个带伤的俘虏；第三波直接劫走论莽热加急调运的青稞粮队，把动静闹到最大。记住，每次都要‘糙’，刀砍得歪，马跑得乱，让吐蕃人坚信是流寇作乱。最终把他们引到葫芦谷中段，那里两侧断崖是我们的囊中之物。”
计议已定，两人立刻分头行动。周岳带着五百靖安轻骑绕到莫贺城以西的运粮道，士兵们脱下唐军铠甲，换上从吐蕃战俘身上扒下来的破烂皮甲，有的在脸上抹了锅底灰，有的在头上插了野鸡毛，手里换成了锈迹斑斑的弯刀和粗糙的套索——全是沙陀盗的标配。郭昕则率安西军悄悄潜入葫芦谷，陌刀手用沙土掩盖甲片反光，在断崖上搭起简易掩体，连战马都被蒙上嘴套，只留粗重的鼻息声在谷中回荡，箭头一律指向谷口必经之路。
第一波劫粮在次日清晨。周岳选了支押送空车返程的小队下手，二十名“沙陀盗”呼啸而出，只砍断了三辆牛车的车轴，就被五十名吐蕃兵追得“抱头鼠窜”。押粮小头目回去复命时，论钦察正歪在胡床上饮酒，听后嗤笑一声：“一群毛贼也敢放肆？派五十人去清剿，把他们的耳朵割下来示众。”可那五十人追了三十里，连“盗匪”的影子都没摸到，只捡到几顶掉落的破毡帽。
第二波劫粮在当日午后。周岳亲自带队，一百五十名“沙陀盗”突袭了一支载满麦种的粮队。这次他们不再示弱，弯刀劈得木屑飞溅，硬是从八十名吐蕃兵手里抢走了十辆粮车，还故意用套索拖走两名受伤的士兵，临走前放了一把火，将剩下的粮车烧得噼啪作响。消息传到莫贺城，论钦察将酒碗重重一摔：“这群杂碎蹬鼻子上脸！派两百人去追，务必把粮车和俘虏都抢回来！”可靖安军早有准备，在戈壁上兜了个圈子，把吐蕃追兵引到流沙地带就没了踪迹，只留下几袋洒漏的麦种。
连续两次受挫让论钦察暴跳如雷，他正对着将领们咆哮，第三波劫粮的消息又传了进来——这次周岳端了论莽热加急调运的青稞粮队，那是三万大军半个月的口粮，二十辆粮车被抢得干干净净，押粮的百夫长被打断了腿，躺在地上哭嚎着被拖走。“反了！反了！”论钦察一把掀翻案几，青黑色的脸涨成了猪肝色，“这群沙陀盗是想断我们的根基！我麾下共有千名守军，点齐八百随我出征，务必把这群杂碎挫骨扬灰！”将领们连忙劝阻：“将军，至少留五百人守城，莫贺城是粮草重地啊！”他却一脚踹开劝阻的人：“留两百人足够！有我副将盯着，难道还守不住一座囤粮城？等我灭了这群盗匪，有的是时间收拾残局！”
周岳带着“抢来”的粮车往葫芦谷退，身后尘土飞扬，论钦察的八百骑兵如疯狗般追来，马蹄踏得沙砾四溅。“盗匪休走！”论钦察挥舞着狼牙棒，声嘶力竭地嘶吼，“把粮草交出来，本将军留你全尸！”周岳回头瞥了一眼，见吐蕃兵个个红着眼，阵型都跑乱了，嘴角勾起一抹冷笑，对身边的亲兵道：“吹号，通知郭将军，大鱼入网了！”清脆的牛角号声在戈壁上响起，飘向葫芦谷深处。
谷内光线昏暗，两侧断崖如刀削般陡峭，仅容三骑并行。吐蕃兵追得正急，根本没察觉头顶的杀机。当最后一名吐蕃兵进入谷中，郭昕手中的陌刀猛地向下一劈——“放！”梆子声如惊雷炸响，断崖上滚下无数裹着松油的巨石，砸得吐蕃兵人仰马翻，惨叫声瞬间填满山谷。紧接着，密集的箭雨从天而降，箭簇带着呼啸声扎进牦牛皮甲，瞬间射倒了上百名吐蕃兵。
“不好！是埋伏！”论钦察惨叫一声，挥狼牙棒砸开飞来的箭矢，想要调转马头撤退。但此时谷口已被安西军的玄甲阵堵死，郭昕手持陌刀立于阵前，刀锋在晨光中闪着冷冽的光芒。“论钦察，你的死期到了！”他大喝一声，陌刀横扫而出，一道寒光闪过，两名吐蕃亲兵已被拦腰斩断，鲜血溅了论钦察一身。
安西陌刀手排成密集的刀阵，如同一堵移动的钢铁墙壁，一步步向前推进。陌刀长近一丈，劈砍时势大力沉，吐蕃兵的弯刀根本无法抵挡，往往一刀下去，连人带马都能劈成两半。周岳也带着靖安军杀了回来，骑兵们从两侧迂回，用套索将落马的吐蕃兵一个个捆住，防止他们自尽。论钦察疯了般挥舞狼牙棒，砸倒了三名陌刀手，却被郭昕抓住破绽，陌刀直指他的咽喉：“降还是死？”
论钦察双眼赤红，突然仰头发出一声暴喝，两名贴身亲兵立刻扑向看守的安西士兵——他们早有默契，借着投降的幌子靠近，就是为了寻找脱身之机。周岳猝不及防，被一名亲兵撞得一个趔趄，马鞭脱手飞出。论钦察趁机猛地发力，膝盖顶向身后亲兵的小腹，同时抽出对方腰间的短刀，一刀割断绑绳，翻身就往谷侧的矮坡滚去。“别让他跑了！”郭昕怒喝一声，陌刀直指论钦察后背，却被最后几名顽抗的吐蕃兵死死缠住。待安西军斩杀残敌，论钦察已翻上一匹无主战马，带着三十余骑残兵消失在戈壁扬尘中。此时伏击战已近尾声，安西军清点战果，八百出击的吐蕃兵被斩杀六百余人，俘虏一百八十人，仅论钦察带着亲兵侥幸逃脱。郭昕揪住一名被俘的吐蕃小卒，冷声道：“莫贺城留了多少人守城？”小卒吓得魂飞魄散，连忙回话：“城……城里留了两百守军，由论钦察的副将统领，都在粮仓和城门布防！”
郭昕心中一沉，论钦察逃脱终究是个隐患，但眼下战机稍纵即逝。他当机立断：“周统领，你带五十人看押战俘和缴获的粮车，在谷外隐蔽待命，若见吐蕃援军动向，立刻点燃狼烟。其他人随我速奔莫贺城，必须在论钦察搬来救兵前拿下城池！”他深知论钦察必然会直奔吐蕃大营求援，而莫贺城的残兵若得知主将逃脱、主力被歼，说不定会提前加固防御，必须与时间赛跑。
当郭昕率军疾驰至莫贺城时，城门已悄然闭合。城楼上燃起了火把，二十名吐蕃守军握着弓箭厉声喝问：“来者何人？口令！”远处的帅府方向隐约有甲叶碰撞声——论钦察的副将已收到残兵回报，正组织两百守军在粮仓和城门布防。“按第二套方案来！”郭昕当机立断，让三十余骑残兵上前喊话，自己则率安西军绕至西门，准备趁守军注意力被吸引时强攻。
“是自己人！我们是将军的部下，被沙陀盗伏击了！快开门！”带头的残兵扯着嗓子喊，声音里满是哭腔。城楼上的吐蕃军将信将疑，副将亲自探出头观望，刚要细问，就见东门方向突然响起震天的呐喊——周岳带着靖安军发起了佯攻，火箭“嗖嗖”地射向城楼。副将急得大喊：“守住东门！别让盗匪冲进来！”守军的注意力全被吸引过去，没人察觉郭昕已带着陌刀手摸到了西门下。“搭人梯！上！”郭昕一声令下，两名安西军士兵迅速蹲下，身后的战友踩着他们的肩膀攀上城墙，陌刀一挥就砍倒了两名守城兵。城门内的吐蕃兵听到动静赶来支援，却被靖安军的弓骑兵精准射杀。郭昕趁机率军冲入城内，直奔粮仓而去——那里是守军的核心布防点。
城内的抵抗比预想中激烈。论钦察的副将是员悍将，他将两百守军分成两队，一队守粮仓大门，一队在街巷里设伏，依托房屋和土墙与唐军周旋。“大唐安西军在此，弃械者免死！”郭昕高声喊道，陌刀手排成楔形阵，硬生生冲破街巷的伏击圈。守粮仓的吐蕃兵见唐军杀来，纷纷举盾防御，箭矢如雨点般射来。安西军的盾兵立刻上前格挡，陌刀手则从盾阵缝隙中劈砍，刀锋劈开木盾的“咔嚓”声此起彼伏。那名副将提着弯刀冲了出来，与郭昕交手五个回合，最终被陌刀削断手腕，惨叫着倒在地上。
“大唐安西军在此！降者不杀！”郭昕一马当先，陌刀劈砍在城门栓上，“咔嚓”一声将粗壮的木栓劈断。撞车随即跟上，“轰隆”一声巨响，沉重的城门被撞开一个大口子。安西军将士们蜂拥而入，陌刀手在前面清剿残敌，靖安军则迅速控制城楼上的制高点，插上了大唐的旗帜。
半个时辰后，城内的抵抗彻底肃清。两百留守守军被斩杀一百二十人，俘虏八十人，唐军也付出了三十余人伤亡的代价。郭昕直奔西城的大粮仓，打开粮仓的瞬间，所有人都惊呆了。巨大的粮仓里堆满了青稞、小麦和牛羊干，还有不少从各地劫掠来的丝绸和瓷器。空气中弥漫着粮食的清香，与城外的戈壁风沙形成了鲜明的对比。郭昕让人清点数量，粮仓总管报上来的数字让他倒吸一口凉气：“将军，这里的粮草足够吐蕃三万人吃三个月！”
就在这时，一名靖安军士兵来报：“将军，城里的百姓和几个部落的人都聚在粮仓外，说是想求点粮食——吐蕃人占领后，就把粮食都抢光了，好多老人孩子都快饿死了。”郭昕走到粮仓门口，只见一群衣衫褴褛的百姓正跪在地上，有汉人，也有回纥人和于阗人，孩子们瘦得皮包骨头，眼神里满是恐惧和期盼。
“将军，这些粮食是军粮，分给他们……”周岳有些犹豫。郭昕却摆了摆手，他想起了高仙芝教他的话：“兵家之道，攻心为上。吐蕃之所以能在西域立足，就是靠劫掠百姓；我们要守住西域，就得让百姓信得过大唐。”他转身对粮仓总管说：“打开粮仓，给每户百姓分三个月的口粮，附近的部落也派人送去，就说这是大唐赠予的。”
百姓们听到这个消息，瞬间爆发出震天的欢呼声。老人们泪流满面地叩拜，孩子们则围着士兵们蹦蹦跳跳。一名回纥部落的首领握着郭昕的手，激动地说：“将军，吐蕃人抢我们的牛羊，烧我们的帐篷，只有大唐才把我们当人看！从今往后，我们回纥部就是大唐的兵，随时听候将军调遣！”
分粮工作有条不紊地进行着，郭昕却没有丝毫放松。他知道，论钦察一旦发现中计，肯定会立刻回兵，吐蕃大营的援军也会很快赶到。他下令：“所有将士抓紧时间休整，半个时辰后撤离！把带不走的粮草全部烧毁，绝不能留给吐蕃人！”
半个时辰后，当第一缕阳光洒在莫贺城的城楼上时，郭昕率领大军开始撤离。百姓们扶老携幼地送他们出城，有的还送来自家仅存的鸡蛋和奶酪。郭昕勒住马，回头望了一眼这座刚刚光复的城池，粮仓的方向已燃起熊熊大火，黑烟直冲云霄，像一根警示的狼烟。
果不其然，唐军刚走出十里地，就听到身后传来急促的马蹄声。周岳的斥候策马奔回，脸色凝重：“将军，论钦察逃到吐蕃大营搬来了救兵，足足五千人，正往莫贺城赶！他亲自带队，看样子是要拼命了！”郭昕勒住马缰，回头望向莫贺城方向的黑烟，冷笑一声：“他来得正好，让他看看自己的粮草大营是怎么化为灰烬的。传令下去，加速向沙州撤退，沿途留下记号，通知殿下做好迎敌准备！”
论钦察带着五千援军和三十余骑残兵，如丧家之犬般狂奔回莫贺城。远远望见城楼上飘着的大唐军旗，他眼前一黑，险些从马背上栽落。“杀进去！把城池夺回来！”他声嘶力竭地嘶吼，声音因恐惧和暴怒变得沙哑。吐蕃援军潮水般涌向城门，城楼上却空无一人——唐军早已撤离，只留下几具吐蕃守军的尸体。当论钦察冲进西城粮仓，看到的只有烧黑的木梁和满地灰烬，空气中还残留着粮食烧焦的味道。“郭昕！我与你不共戴天！”他猛地拔出弯刀，一刀劈在粮仓的立柱上，刀刃嵌进木头，震得他虎口开裂。副将小心翼翼地凑上来：“将军，唐军把粮食分给了附近百姓，现在连一粒青稞都没剩下……”论钦察猛地转身，一脚将副将踹翻在地，喷出的鲜血溅在焦黑的地面上，格外刺眼。
消息传到吐蕃大营时，论莽热正在与手下将领商议攻城计划。当他听到莫贺城失守、粮草被烧的消息时，手中的酒杯“哐当”一声摔在地上，碎片溅了一地。“废物！都是废物！”他暴跳如雷，一脚踹翻面前的案几，“三万大军的粮草，就这么被唐军给烧了！我怎么向赞普交代！”
将领们吓得大气不敢出。一名副将小心翼翼地说道：“主帅，莫贺城的粮草没了，我们的存粮最多只能支撑十天。沙州城防坚固，硬攻恐怕……”“硬攻也得攻！”论莽热打断他的话，眼中闪过疯狂的光芒，“我们没有退路了！如果十天内攻不下沙州，大军就会断粮，到时候别说夺取河西，我们都得死在戈壁里！”
他当即下令：“传我将令，全军集结，明日清晨对沙州发起总攻！命弓箭手在前，用火箭烧毁城墙工事；重步兵架云梯攻城，不惜一切代价也要拿下沙州！”将领们面面相觑，谁都知道沙州城防坚固，唐军又有援军相助，硬攻无异于以卵击石，但在论莽热的暴怒之下，没人敢提出反对意见。
当晚，吐蕃大营灯火通明，士兵们在连夜打造云梯和攻城锤，空气中弥漫着松木燃烧的味道和士兵们的咒骂声。论莽热独自站在帅帐外，望着沙州城的方向，眼神阴鸷如狼。他知道，这是他最后的机会，如果攻不下沙州，他不仅会失去赞普的信任，甚至可能被处以极刑。
而在沙州城内，郭昕率领奇袭部队胜利归来的消息早已传遍全城。李倓亲自出城迎接，当他看到士兵们押回的吐蕃战俘和缴获的物资时，高兴地拍着郭昕的肩膀：“郭将军，你这一战不仅烧了吐蕃的粮草，还赢得了百姓和部落的心，真是大功一件！”
帅府内，众人再次聚在沙盘前。郭昕将莫贺城的情况详细禀报，当说到吐蕃大军即将强攻沙州时，李倓的目光变得凝重起来。“论莽热已是困兽犹斗，明日的攻城必然会异常惨烈。”他指着沙盘上的沙州城，“郭将军，你率靖安军守城南，那里是吐蕃的主攻方向；吉备总管，你的归唐营守城北，利用三危山的地形阻击敌人；郭将军，你的安西军作为机动兵力，随时支援各处防线。”
“末将遵命！”众人齐声应道。李倓站起身，目光扫过在场的每一位将领：“诸位，吐蕃人粮草已尽，只要我们守住沙州，他们就必败无疑。这场仗，我们不仅要守住城池，更要让西域的百姓知道，大唐永远是他们的依靠！”
当晚，沙州城内一片忙碌。士兵们在加固城墙，百姓们也自发地帮着搬运石头和滚木，老人和孩子则在缝制伤口的布条。郭清鸢带着靖安军的女医官们在临时伤兵营里忙碌，吉备真彦则在城北布置防御工事，归唐营的武士们在城墙上架起了投石机，眼神中充满了斗志。
李倓独自登上城楼，望着远处吐蕃大营的灯火，心中感慨万千。他知道，后面的大战将是决定西域命运的关键一战，胜则守住河西走廊，为大唐争取喘息之机；败则沙州失守，西域彻底落入吐蕃之手。但当他看到城中百姓和将士们众志成城的身影时，心中的担忧渐渐消散，取而代之的是坚定的信念。