建安五年，腊月十五。
洛阳下了今冬第一场雪。
雪不大，细细的，落在屋顶上、树枝上，薄薄一层。
天亮的时候，城里的孩子就跑出来玩，捏雪球，打雪仗，满街都是笑闹声。
马超站在羽林军营门口，看着那些孩子，愣神。
“马都尉。”
周仓从里面出来，手里拎着两个馍。
“温侯让问您，今天还练不练？”
“练。”马超接过馍，咬了一口，“雪天正好练。凉快。”
周仓笑了。
“那行。末将去准备铁桩。”
两人往校场走。
雪踩在脚下，咯吱咯吱响。
校场上，已经有人在练了。是吕布，光着膀子，正在耍方天画戟。雪花落在身上，化成水，冒着白气。
马超看着，心里佩服。
天这么冷，温侯照样练。
“温侯。”他走过去，行礼。
吕布收了戟，看了他一眼。
“来了？去，砍一千刀热热身。”
“是。”
马超走到铁桩前，抽出刀，开始砍。
一刀，两刀，三刀……
刀刃砍在铁上，蹦出火星。雪花落在刀上，瞬间化成白气。
砍了五百刀，身上就热了。
砍到八百刀，汗下来了。
砍完一千刀，他停下来，喘着气，看着那根铁桩。
铁桩上的印，又深了一点。
“过来。”吕布喊他。
马超走过去。
吕布指着旁边一个新埋的铁桩，比原来那根粗一圈。
“从今天起，砍这个。”
马超愣了愣。
“温侯，原来那根……”
“原来那根，入门了。”吕布说，“这根，是下一关。”
马超看着那根粗铁桩，咽了口唾沫。
“砍多久？”
“砍到出印。”吕布说，“跟上次一样。”
马超点点头。
他走回新铁桩前，举刀就砍。
“咣——”
火星四溅，手震得发麻。
他没停。
一刀，两刀，三刀……
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晌午，雪停了。
马超蹲在营房门口，捧着碗喝热汤。汤是羊肉熬的，上面漂着一层油，喝下去，浑身都热了。
张辽走过来，在他旁边蹲下。
“手怎么样？”
马超伸出右手。虎口裂了，渗着血。
“裂了？”张辽看了一眼，“没事。裂着裂着就厚了。”
马超笑了。
“张将军，您当年也裂过？”
“裂过。”张辽说，“不光裂，还肿，还起泡。挑破了接着练。练着练着，就好了。”
马超点点头。
他继续喝汤。
张辽蹲在旁边，看着远处的校场。
“马超，”他忽然问，“你父亲那边，安顿好了？”
“好了。”马超说，“父亲天天在家种菜。昨天还让马休给我送了点青菜，说是自己种的。”
张辽笑了。
“种菜好。种菜静心。”
马超没说话。
他想着父亲。父亲来洛阳后，整个人好像变了。不操心，不发火，天天就蹲在院子里弄那些菜。
挺好的。
“张将军，”他问，“韩遂那边，也安顿好了？”
“安顿好了。”张辽说，“在城西，离马府不远。听说也学着种菜呢。”
马超笑了。
“种菜这事，还能传染？”
“能。”张辽也笑了，“种菜能让人老实。”
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腊月十八，洛阳，城西韩府。
韩遂蹲在院子里，看着刚翻好的地。
地是昨天翻的，今天就能种了。他让人去买了菜种子，小白菜，长得快，一个月就能吃。
“父亲。”
韩明从外面进来，手里提着个篮子。
“马府送来的，说是马将军自己种的菜。”
韩遂接过，看了看。菜新鲜，绿油油的。
“马腾那老小子，种得不错。”他说。
韩明笑了。
“父亲，您也种。等长出来，给马府送回去。”
韩遂点点头。
他看着篮子里的菜，忽然想起什么。
“明儿，你说，马腾现在天天干什么？”
“种菜。”韩明说，“跟您一样。”
韩遂笑了。
“这老小子，倒是会享福。”
他把菜递给下人。
“中午炒了，尝尝。”
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腊月二十，洛阳，皇宫御书房。
刘辩坐在案前，批着奏章。
奏章一堆，都是各地的。有荆州的，有豫州的，有兖州的，还有西凉的。
西凉的奏章，是韦端写的。
韦端已经到凉州上任了，当了刺史。他在奏章里说，凉州百姓还算安稳，羌人也没闹事。
马腾留下的那些兵，皇甫嵩已经整编完了，精壮留下，老弱发钱回家。
刘辩看完，放下奏章。
“文若。”
荀彧从旁边过来。
“陛下。”
“韦端这奏章，写得实在。”刘辩说，“凉州那边，看来是真稳了。”
荀彧点头。
“韦端这人，稳当。他去凉州，合适。”
刘辩站起来，走到地图前。
地图上，西凉那一大片，现在都标着“汉”字。
“文若，”他说，“西凉归附，凉州设刺史。西域那边，是不是也该动动了？”
荀彧想了想。
“陛下是想重置西域都护府？”
“有这个想法。”刘辩说，“但急不得。先把凉州稳住，再说西域。”
荀彧点头。
“陛下圣明。”
刘辩看着地图。
西域，更远的地方。
但他不急。
一步一步来。
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腊月二十三，小年。
洛阳城里到处都贴着红纸，挂着灯笼。街上人来人往，买年货的，送年礼的，热闹得很。
马超从军营回来，路过马府门口，看见父亲站在门外，跟一个人说话。
那人也穿着便服，头发全白，但腰杆挺直。
韩遂。
马超走过去，行礼。
“韩将军。”
韩遂看了他一眼，点点头。
“你就是马超？”
“是。”
“好小子。”韩遂说，“你父亲天天念叨你。说你在军营里练得好，有出息。”
马超看了父亲一眼。
马腾笑了笑，没说话。
韩遂又说：“我在西凉就听说过你。‘锦马超’，能骑善射。那天在校场，十箭全中，厉害。”
马超脸红了。
“韩将军过奖。”
“不过奖。”韩遂拍拍他肩膀，“好好练。练出来了，以后替朝廷守西凉。”
马超愣了愣。
守西凉？
他没想过那么远。
“行了，”韩遂对马腾说，“我走了。菜种明天让人送过来。你那小白菜，我吃着不错，换点别的。”
马腾笑了。
“行。你送种子，我种。种出来分你一半。”
韩遂走了。
马腾看着他的背影，对马超说：“这人，在西凉跟了我三十年。打打和和，和和打打。没想到老了，住到一条街上了。”
马超不知道说什么。
马腾转身往回走。
“进屋。你娘做了饺子。”
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腊月二十五，洛阳，鸿胪寺。
郑老头坐在堂上，面前摆着一摞文书。
他一份一份看，一份一份批。
“郑大人。”
一个书吏跑进来。
“西域来人了。”
郑老头抬头。
“西域？哪国的？”
“说是疏勒国的使者。带了贡品，要来朝见陛下。”
郑老头放下笔。
这个月，西域来了三拨人了。乌孙的，龟兹的，现在又是疏勒的。
都是听说西凉归附了，跑来套近乎的。
“让他们把贡品清点好，入库。”郑老头说，“人安排到驿馆住下。等过完年，陛下召见。”
“是。”
书吏跑了。
郑老头继续批文书。
批着批着，他又笑了。
他在鸿胪寺干了三十年，见过多少回这样的事情。朝廷强了，周边就来人。朝廷弱了，人影都见不着。
现在，朝廷强了。
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腊月二十八，洛阳，皇宫。
刘辩在御花园里散步。
雪后初晴，太阳晒着，暖洋洋的。御花园里的腊梅开了，黄的白的，香得很。
郭嘉跟在后面，摇着扇子——大冬天也摇，习惯了。
“陛下，西域来了好几拨使者。疏勒的，龟兹的，乌孙的。都带了贡品，想朝见。”
刘辩点点头。
“让他们等着。年后一起见。”
“是。”
刘辩走到一株腊梅前，摘了一朵，闻了闻。
“奉孝，你说，西域那些国家，为什么突然都来了？”
“因为西凉归附了。”郭嘉说，“西凉一归附，西域的门户就开了。他们怕，也想来套近乎。”
刘辩笑了。
“怕就好。怕，才会老实。”
他把腊梅递给郭嘉。
“拿去，插瓶里。”
郭嘉接过，笑了。
“陛下，您这是赏臣的？”
“赏你的。”刘辩往前走，“这一年，你辛苦。明年，接着辛苦。”
郭嘉苦笑。
“臣这命，就是辛苦命。”
刘辩笑了。
他继续往前走。
阳光照在身上，暖洋洋的。
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腊月三十，除夕。
洛阳城里，鞭炮声响了一夜。
马府院子里，马腾带着一家人守岁。马超、马休，还有几个小的，围坐一圈，吃着饺子，喝着酒。
“超儿，”马腾说，“明年有什么打算？”
马超想了想。
“跟着温侯，接着练。”
“练到什么时候？”
“练到……”马超想了想，“练到温侯说行了为止。”
马腾点点头。
“好好练。练出来，替朝廷办事。”
马超点点头。
他看着父亲。
父亲老了，但脸上的愁容没了。
“父亲，”他忽然问，“您想西凉吗？”
马腾沉默了一会儿。
“想。”他说，“但那地方，不想回去了。在洛阳，挺好。”
他看着院子里的灯笼。
红红的，亮亮的。
“超儿，”他说，“人这一辈子，图什么？”
马超不知道。
马腾自己答了。
“图个安心。”
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同一时间，城西韩府。
韩遂也在守岁。
他坐在堂上，旁边是韩明，还有几个小妾生的孩子。
院子里也挂着灯笼，红通通的。
“父亲，”韩明问，“明年，咱们干什么？”
韩遂想了想。
“种菜。”
韩明愣了。
“种菜？”
“对。”韩遂说，“种菜，养花，晒太阳。不操心，不闹腾。”
韩明看着他。
父亲真的老了。
可这老，好像比原来好。
“父亲，”韩明说，“我跟您一起种。”
韩遂笑了。
“行。一起种。”
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正月初一，建安六年。
洛阳城头，换了新的旗帜。
“汉”字大旗，在风里飘着，猎猎作响。
刘辩站在城楼上，看着这座城。
城很大，人很多，街很宽。
远处，有孩子在放鞭炮。噼里啪啦的声音，一阵一阵传过来。
“陛下。”
荀彧走过来，站在他身边。
“新年好。”
“新年好。”刘辩说。
两人站在城楼上，看着远处。
远处，是洛阳城。再远处，是中原。再再远处，是西凉，是益州，是江东。
“文若，”刘辩忽然说，“你说，这天下，什么时候能太平？”
荀彧想了想。
“快了。”他说，“益州定了，江东定了，天下就定了。”
刘辩点点头。
他看着远处的天。
天很蓝。
蓝得耀眼。
“走吧，”他转身，“回宫。今天还得见那些西域使者。”
荀彧笑了。
“陛下辛苦了。”
“辛苦什么。”刘辩往前走，“当皇帝，不就是干这个的？”
他走下城楼。
身后，荀彧跟着。
远处，鞭炮声还在响。
新的一年，开始了。