人群不知道走了多少天。
一道大河挡住了去路。
“听说渡过这条大河，就能踏上翼州的土地了。”难民人群走到了河岸，眼里有了光。对岸，有翼州知府苏大人设立的粥棚，听说还能大米饭吃到饱。
人群不知从哪里生出一股子力气来，脸上也看到了希望。
“这么宽的河，必须要有渡船才能过。”
人群看向四周，四周荒凉一片，不要说渡船了，就连人影都没一个。
此时。
“杀了这群贼寇！”一道声音响起。
人群纷纷回头，就看见一队凶神恶煞的官军向他们冲了过来。
官军如同虎入羊群，将人群全部砍杀。
年龄身高足够的男子被砍下头颅，拿回去请功。
女人和小孩的尸体全部被推进滚滚江河。
“还想去翼州吃救济粮，喝粥？”为首的官兵冷笑，“这条河只是黄河分支，你们距离翼州还差十万八千里。”
他内心明白上官为什么让他这么做。
流民都走了，知府大人就再也没有理由，向朝廷要赈灾银、剿寇银。
他们不希望流民太多，但也不愿看到一个流民都没有。
河水滚滚向东流。
杏儿的尸体，缓缓沉入水底。
……
翼州。
时值深秋，天高云淡，金风送爽。
庭院里的银杏树已经挂满金黄，杏叶铺满青石板。
苏文正了正青色官袍的领缘，信步迈出府衙大门。
阳光透过檐角洒落，在他胸前的白鹇补子上跳跃。他仰头望去，但见碧空如洗，几朵白云悠然，像是座座棉花城堡。
“大人！大人——”一阵急促的脚步声由远及近，须发花白的冯良才小跑着赶来，额上沁着细汗，脸上却泛着少年人才有的红光，“来了！海外商船到了！就泊在自由港！”
苏文转身，眼中闪过一丝讶异：“当真？”
“千真万确！”冯良才激动得声音发颤，袖口随着手势微微抖动，“是咱们派出去的商贸团引来的。整整十五人，船长、商人、水手都有。为首的那个金发碧眼，鼻梁高挺。进城这一路，百姓们都挤在街边看稀奇呢。”
“可知他们是哪国人士？”苏文边问边加快脚步，官袍下摆掀起细微的弧度。
冯良才紧跟在后：“会同馆的译官比划了半天，听那商人自称像是‘英吉利’。这名字生僻得很，馆里无人通晓其语，交流全靠手势。”
“英吉利？”苏文轻声重复，唇角扬起意味深长的弧度，“没想到竟是他们最先破浪而来。”
冯良才略显诧异：“主公知晓此国？”
“略知一二。”苏文望向长街尽头，目光悠远，“走吧，莫让远客久等。圣人曰：‘有朋自远方来，不亦乐乎。”
“英吉利与我翼州相隔万里重洋，此番首航，当以诚相待。”
他稍作停顿：“要让这位商人把翼州的热情好客、物阜民丰，都带回他的故乡。一传十，十传百，将来必有更多商船接踵而至。”
二人穿过熙攘的街市，秋风拂过。
带来糖炒栗子的甜香，和远处港口的咸腥气息。
那卖桂花糕、卖枣糕、卖胭脂水粉、卖竹筐商贩吆喝的声音，茶肆酒楼说书人的说书声，糙汉子喝酒划拳的声音，嘈杂的传入耳中。
苏文心中已有计较——这艘远航而来的英吉利商船。
载着的不仅是异国货物，更是翼州向世界敞开大门的曙光。
二人走过一条街道。
很快便看见前方簇拥着一大群人，正是翼州互市司下辖的商事署的官员，和那些英吉利商人。
围观者里三层外三层，多是老人和孩子，踮着脚尖伸长脖子，对着金发碧眼异邦人指指点点，不时爆发出阵阵哄笑。
那五个英吉利人在人群中格外显眼。
为首的年轻人约莫二十出头，身着深蓝色双排扣礼服，虽经长途跋涉略显褶皱，料子却看得出是上等羊毛。
他身旁站着三位仆役，个个身材魁梧，警惕地环视四周。
最引人注目的是那位长须老者——破旧的斗篷沾满尘土，满脸沟壑记录着岁月风霜，那双深陷的蓝眼睛却透着智慧的光。
莫非是一位唱游诗人？苏文心中一动。
“知州大人和冯阁老来了。”商事署属官快步上前躬身行礼，转头对英吉利人喝道：“还不快向知州大人和冯阁老行礼？”
几个英吉利人面面相觑，显然听不懂这陌生的语言。为首的年轻人微微蹙眉，用他们的语言问道：“请问能说英语或法语吗？”
就在冯良才摇头叹息语言不通，诸事难办时，苏文缓步上前，用流利的英语说道：“各位客人，翼州欢迎你们。”
刹那间人群瞪大双眼，整条街道陷入了一片寂静。
“老天爷……知州大人竟然连夷人的话都能讲？”一个拄着拐杖的老太太揉了揉耳朵，“不愧是当朝状元文昌星君下凡。”
“这、这怎么可能！”站在冯阁老身后的年轻属官失声惊呼，随即意识到失礼，慌忙捂住嘴巴，咽下还未说完的话，“就连会同馆的译官都不会，知州大人竟然会！”
冯良才手中的折扇“啪嗒”一声掉在地上，他却浑然不觉。
这位向来沉稳的老臣此刻满脸难以置信，胡须微微颤抖着。他是看着苏文成长起来的，竟不知自己的主公兼孙女婿，还藏着这等本事！
人群中渐渐响起嗡嗡的议论声：
“我早说过苏大人不是凡人，你们还不信！”
“大人若非星宿下凡，又岂能把翼州治理的如此兴盛，超过前朝盛世？又岂会让我们这些庶民百姓真正过上好日子？”
古人比较迷信，对不理解或崇敬的人，往往赋予神明身份。
那英吉利青年先是一愣，随即眼中绽放出惊喜的光芒。
他快步上前，右手抚胸深深鞠躬：“尊敬的阁下，您是我踏上这片土地后遇到的第一个能说英语的人！
“我是詹姆斯·菲茨杰拉德，这些是我的随从。”
老者也露出欣慰的笑容，用略带口音但更加优雅的英语补充道：“愿上帝保佑这次相遇。我是托马斯·威尔逊，一位唱游诗人，曾走遍英吉利各地。”