那个转身的动作缓慢得令人窒息，仿佛生锈的齿轮在强行扭转。每一帧都拉长成对艾文神经的残酷折磨。他僵立在洼地边缘，手中的盐粒几乎要被捏碎，登山杖横在身前，做出一个脆弱的防御姿态。
终于，那人完全转了过来。
一张属于年轻男性的脸，苍白，沾着泥污，胡子拉碴。眼神空洞，瞳孔似乎无法聚焦，直勾勾地“望”向艾文的方向，却又好像穿透了他，落在更远处的虚空中。他的嘴唇微微翕动，却没有发出任何声音。最令人心悸的是他的姿势，一种不自然的僵硬，好像提线木偶被勉强摆成了站立的样子。
是活人？还是被某种东西操控的躯壳？
艾文不敢确定，也不敢出声。他想起了李哲笔记中提到的“容器”，一股寒意从脚底直冲头顶。
就在这死寂的对峙中，洼地中央那个深不见底的献祭坑，忽然传出声音。
不是具体的话语，而是一阵阵低沉、含混的絮语。像是无数人在极远的地方同时呻吟、争吵、哭泣，声音叠加在一起，扭曲成无法理解的噪音。这噪音并非通过空气传播，更像是直接作用于大脑，在颅腔内嗡嗡作响，带来一阵阵眩晕和恶心。
艾文痛苦地皱起眉头，下意识地后退了半步。而对面的那个“人”，在听到这坑洞低语的瞬间，空洞的眼神似乎有了一丝极其细微的波动，僵硬的脖颈极其缓慢地转向了献祭坑的方向。
接着，更恐怖的事情发生了。
那个“人”开始动了。他迈开脚步，不是走向艾文，而是以一种梦游般的、拖沓的步伐，一步一步，朝着洼地中央的献祭坑走去！
他的目标明确——那个散发着不祥气息的黑洞！
“喂！停下！”艾文忍不住压低声音喊了一句。尽管恐惧，他无法眼睁睁看着一个看似还有生命迹象的人走向那明显的死亡陷阱。
那人毫无反应，继续前行，步伐甚至加快了一丝。
坑洞的低语声似乎也变得更加急切、更加充满诱惑力，如同深海塞壬的歌声。
艾文脑中飞快地转动。怎么办？阻止他？自己有能力吗？会不会被一起拖入那坑中？李哲的笔记、巨石下的笔记，还有守则本身，都未曾提及遇到这种情况该如何处理。
就在他犹豫的瞬间，那人已经走到了焦黑土地的边缘，再往前几步，就是深坑。
突然，那人停下了。就停在坑洞边缘，离坠落只差毫厘。他缓缓地、再次扭转脖颈，这次，那双空洞的眼睛准确地“锁定”了艾文。
然后，他抬起一只手，不是指向坑洞，而是指向了洼地另一侧，那几根倾颓石柱后方，一片更加幽暗、被嶙峋怪石和枯死藤蔓遮蔽的区域。他的嘴唇再次翕动，这一次，一丝微弱、沙哑、仿佛破风箱般的声音挤了出来：
“……那……边……”
话音未落，他整个人的身体猛地向前一倾！
“不！”艾文惊呼出声。
但那人并未坠入坑中。就在他身体前倾超过平衡点的刹那，一股无形的、冰冷的力量仿佛从坑中涌出，将他猛地向后“推”了回来。他踉跄着倒退几步，摔倒在焦黑的土地上，发出一声闷响，随即一动不动了，如同断电的玩偶。
坑洞的低语声骤然停止。
洼地重新陷入一片死寂，只剩下艾文粗重的呼吸声和风吹过石柱孔隙的呜咽。
艾文的心脏狂跳不止，手心全是冷汗。刚才那一幕太过诡异。那人是被控制了？还是在用某种方式传递信息？“那边”指的是什么？石柱后面有什么？为什么坑洞的力量阻止了他“献祭”自己？
无数疑问翻涌。他看向那个倒在坑边的人影，犹豫着是否该上前查看。
但他不敢。献祭坑周围的气息太过危险，而且那人此刻的状态不明。他强迫自己将注意力转移到那人手指的方向——石柱后的阴影区域。
那里似乎有一条极其隐蔽的缝隙，通往山体内部。
祭祀之地的“生路”，难道不在坑里，而在山体之中？
艾文回想起两份笔记的矛盾。守则（以及巨石下的笔记）指引他来祭祀之地，李哲的笔记也提及这里是关键，但警告乌鸦的指引可能是谎言。而眼前这个诡异的“活死人”则用手指出了另一个方向。
他必须做出选择。是冒险靠近献祭坑和那个倒下的人探查，还是相信这个诡异存在用近乎自我毁灭的方式指出的路径？
时间不容他多想。洼地的光线正在以肉眼可见的速度变暗，并非因为天黑，而是仿佛有一种无形的黑暗从献祭坑和周围的土地里渗透出来，逐渐弥漫。空气中的腥臭和压迫感也在增强。
艾文咬了咬牙。他决定遵循那个“人”用极端方式指出的方向。留在这里，直面献祭坑和即将弥漫的黑暗，风险太大。
他最后看了一眼那个倒在坑边的身影，然后握紧盐袋和登山杖，尽可能轻而快地绕过洼地边缘，避开焦黑的中心区域，朝着那几根倾颓石柱后的阴影奔去。
靠近石柱，那股古老、蛮荒、夹杂着血腥祭祀气息的感觉愈发强烈。石柱上的花纹在昏暗光线下仿佛在缓缓蠕动，盯久了会让人头晕目眩。他不敢细看，迅速找到了那条缝隙。
那确实是一个入口，狭窄、低矮，需要弯腰才能进入。里面漆黑一片，深不见底，散发出比外面更浓重的潮湿土腥气和一种……奇异的、类似焚香过后又混合了陈旧血腥的复杂气味。
艾文在入口处停下，从背包里翻出强光手电。他回头最后望了一眼祭祀洼地。黑暗已经如同潮水般淹没了大半区域，献祭坑所在的位置更是漆黑如墨，什么也看不见了。那个倒下的人影，也早已被黑暗吞噬。
他深吸一口气，打开了手电。明亮的光束刺入黑暗，照亮了入口内粗糙的岩壁和向下延伸的、人工开凿痕迹明显的阶梯。
这绝非天然形成。
他弯下腰，踏入了这条未知的、可能是真正通向“生路”或是更深地狱的通道。阶梯很陡，湿滑，向下延伸的角度令人心惊。手电光只能照亮前方一小段距离，更深处是无尽的黑暗和未知。
他一步步向下，背后的入口天光迅速缩小，最终变成遥远上方一个模糊的光点，然后彻底被曲折的通道吞没。
寂静。只有他自己的脚步声、呼吸声，以及心脏在胸腔内沉重敲击的声音。通道内的空气凝滞，温度比外面更低，带着地底特有的阴寒。
走了大概几分钟，阶梯似乎到了尽头，前方出现了一个相对开阔的、类似石窟的空间。手电光扫过，艾文看到了岩壁上一些模糊的壁画痕迹，以及……
地上散落着一些东西。
他走近，光束聚焦。
是更多的骸骨。但这里的骸骨摆放方式与外面小径上的残骸不同。它们大多相对完整，有的靠墙坐着，有的蜷缩在地，姿态中透着一种绝望的平静。骸骨周围的尘土中，散落着一些早已锈蚀的金属物品、陶罐碎片，以及——几块颜色暗淡、但依稀能辨认出刻着“木”字的木牌碎片。
这里像是一个……最后的避难所？还是集体等待终结的场所？
艾文感到一阵彻骨的寒意。这些人，这些更早的闯入者或山民，最终都死在了这里，离那祭祀之地仅一步之遥。
就在他心情沉重地扫视这个洞窟时，手电光无意中掠过了对面岩壁的下方。
那里，在几具骸骨的中间，有一个颜色明显不同的东西。
一个帆布背包。款式很旧，但比李哲的那个要新一些。背包鼓鼓囊囊，上面没有那么多污渍。
艾文的心跳漏了一拍。他小心翼翼地跨过地上的骸骨（心中默念着“无意打扰”），走到那个背包前。
背包没有上锁。他打开，里面是一些普通的登山用品，但都已经陈旧。而在背包的最外层，塞着一本牛皮纸封面的笔记本。
第三本笔记！
艾文的手指有些颤抖，取出了这本笔记。封面上没有名字，只有一行小字：“黑木岭最后七日。”
他翻开第一页，上面的字迹清晰而稳定，甚至带着一种学者的冷静。
“进山第四日，我已确定，‘守则’是活的，它在变化，在适应，在筛选……”
“乌鸦的指引，在特定时辰是生路，在另一时辰则是死路。需观测星月位置……”
“木牌埋藏地点有讲究，五步未必安全，需避开水脉与石脉……”
“祭祀坑并非终点，而是‘门’。真正的出路在‘门’的后面，但需要‘钥匙’……”
“我找到了‘钥匙’的线索，它被藏在……（此处字迹被小心地刮去，模糊不清）”
“后来的朋友，如果你能看到这里，说明你已通过初步筛选。但记住，最大的危险，来自于对‘规则’的盲从，以及对‘它’的……同情。不要试图理解‘它’，不要回应‘它’的呼唤，尤其是哭泣声。”
笔记的最后，记录者似乎用尽了所有的冷静，笔迹终于变得潦草：
“它们来了。在洞外。我听到了很多脚步声。我没有盐了。红布条……在发黑。我要去‘门’那边了。愿后来者……比我幸运。”
笔记到此结束。
艾文合上笔记本，背靠着冰冷的岩壁，缓缓滑坐在地。三本笔记，三个闯入者，三种不同的结局和警告，交织成一张更加庞大、复杂、充满矛盾的死亡之网。
“守则”是活的？会变化？
祭祀坑是“门”？需要“钥匙”？
最大的危险是同情？
信息爆炸般冲击着他的大脑。他原本以为逐渐清晰的求生之路，再次被浓雾笼罩。
就在他试图理清头绪时，一阵极其轻微的、仿佛有很多人赤脚踩在沙土上的“沙沙”声，从上方他来的阶梯通道方向，隐隐约约地传了下来。
很多……脚步声。
艾文的血液瞬间冻结了。
它们……来了。