“探骊计划”的紧锣密鼓，为学院平添了几分大战将至的肃杀与凝重。远征东海“鬼哭涡”的决策已定，各项筹备工作在地下紧张而有序地推进。赵琰、石坚忙于遴选精锐、筹措物资、联络外援；阿卯带领药堂弟子日夜不休地试验新方，药香弥漫；墨岩的暗探如同蛛网，将更多关于“海狼帮”与东海异象的碎片信息传回。而在这场风暴的中心，年仅十四岁的赵明轩，正以惊人的速度成长， absorbing 着前所未有的知识与压力，其表现出的沉稳与谋略，让所有知情者既感欣慰，又心生期盼。
临行前夜，月华如水，静静流淌在静谧的“知味居”庭院。白日里的喧嚣已然沉寂，只剩下秋虫的低鸣。林小满并未像往常一样在书房处理事务，而是让赵明轩唤来了他最为亲近、也是学院年轻一代中最出色的几名弟子——包括性情沉静、善于记录的大弟子云舟，心思灵巧、于药性有独特悟性的女弟子素心，以及另外两名根基扎实、心性纯良的徒孙。她决定，在踏上吉凶未卜的远行之前，将自己一生的感悟，以一种更柔和、更贴近传承的方式，说与这些代表着学院未来的孩子们听。
没有在庄严的讲堂，地点选在了供奉着胡老头灵位与学院先贤牌位的静思祠偏厅。烛光摇曳，映照着牌位上一个个名字，空气中弥漫着淡淡的檀香与书香。林小满坐在蒲团上，赵明轩和几位年轻弟子围坐一旁，神情恭敬而专注。
“今夜月色很好，”林小满的声音温和而平静，打破了沉寂，“叫你们来，不是考较功课，只是想趁着这空闲，说说话。你们都知道，我与你们师公（赵琰），还有你们阿卯师伯，即将远行一趟。前路未知，归期难定。临行前，有些话，想对你们说说。”
她目光扫过一张张年轻而充满朝气的面孔，最终落在儿子明轩身上，眼中流露出无限的慈爱与期许。“我这一生，始于微末，是个连父母名姓都不知的孤女。”她缓缓开口，从那个寒冷的冬日，被容嬷嬷收养，在宫廷一角艰难求生说起，讲到如何因缘际会，得到胡爷爷留下的那本改变命运的笔记，如何与赵琰相识于危难，相携于风雨。
她没有刻意渲染苦难，只是平静地叙述着：在冷宫中学认药材的专注，初读胡爷爷笔记时如获至宝的欣喜，与赵琰在逃亡路上相依为命的艰辛，创立“五味居”时筚路蓝缕的坚持，远赴西域面对幽冥火、探寻圣火遗迹的惊险，以及在海外异邦传播“食安”理念时遭遇的文化冲击与最终获得的尊重…… 一桩桩，一件件，如同画卷般在年轻人面前展开。她着重讲述的，并非个人的荣耀与功绩，而是每一次困境中的坚持，每一次抉择时的考量，每一次创新背后的思考，以及那些给予她帮助的形形色色的人——从容嬷嬷、胡爷爷，到赵琰、阿卯、秦义、石坚、巽风，乃至西域的乌尔克长老、车师国的云嬷嬷、以及无数默默支持他们的普通百姓。
“世人皆称我‘食圣’，”林小满微微摇头，唇边带着一丝淡然的微笑，“然则，‘圣’之一字，过于沉重。我不过是比旁人幸运些，得遇明师，得逢知己，得以将一生所学，用于我所热爱、并坚信能造福苍生之事。这‘至味’二字，其核心，从来不是炫技，不是珍馐，而是用心。是用心去辨别食材的本真，用心去体察食者的需求，用心去守护入口的安全，用心去平衡天、地、人之间的和谐。”
她让云舟取来那部厚重的、由她与赵琰共同修订的《人间至味录》手稿，轻轻抚摸着封面：“这书中记载的，不仅是菜谱药方，更是如何做人、如何做事、如何面对这个世界的道理。胡爷爷传我技艺，更传我‘民以食为天’的仁心；赵师公与我并肩，教会我责任与担当；阿卯师伯以他的天赋，警示我们敬畏自然；而你们，以及天下所有秉持善念、以食安人的同行者，才是这‘至味’理念能否真正传承下去、惠及千秋的希望。”
夜色渐浓，林小满的讲述也接近尾声。她看着听得入神的年轻人们，尤其是眼中光芒闪烁的儿子，语重心长地说：“此次东海之行，前途未卜。但我们非为私利，而是为了阻止奸邪利用未知之力祸乱苍生，为了探寻胡爷爷未尽之志，也为了……给你们，给后世，留下一个更清明、更安定的世界。无论我们能否归来，学院的火种不能灭，这‘食以安为先’的信念，绝不能丢。”
她从怀中取出三样东西，放在面前的矮几上：一是那枚温润的琴形玉佩，二是胡老头笔记的几页关键残卷（涉及海外奇香与地理的记载），三是一本她亲笔书写的、薄薄的《育婴慈幼食鉴》心得。
“这玉佩，伴随我多年，几次指引方向，内含玄机，我至今未能参透全部，或许与东海之谜有关。”她将玉佩郑重递给赵明轩，“明轩，你心思缜密，此番随行，它或可助你。这些笔记，关乎海外见闻，你们需仔细研读，或能找到克制东海邪术的线索。而这本心得，”她看向素心等女弟子，“关乎生命之初的滋养，是传承的根基，望你们能将其发扬光大。”
就在这时，异变突生！
那枚被赵明轩接过的玉佩，在接触到他一—林小满血脉的刹那，在满室烛光与窗外月华的共同映照下，突然毫无征兆地微微震动起来，表面流光溢彩，内部那一直稳定的、种子般的金色光点，骤然迸发出强烈却不刺眼的金辉！金光如水波般荡漾开来，竟在空气中投射出一幅极其模糊、变幻不定的虚影！
那虚影似乎是一片波涛汹涌的陌生海域，海中有一座被紫色雾气笼罩的孤岛轮廓，岛的上空，风云汇聚，隐隐形成一个巨大的、仿佛能吞噬一切的漩涡之眼！与此同时，一阵极其微弱、却直抵灵魂深处的古老音节**，仿佛跨越了万古时空，在静室中回荡：
“归墟……之门……启……”
景象与声音只持续了短短三息，便倏然消失，玉佩恢复原状，仿佛一切从未发生。
静室内，落针可闻。所有人都被这突如其来的神异景象惊呆了。赵明轩握着尚有余温的玉佩，心跳如鼓，他清晰地感受到，在那一瞬间，玉佩与自己的血脉，与母亲之间，产生了一种难以言喻的共鸣。
“母亲……这……”他看向林小满，眼中充满了震惊与探寻。
林小满也是心头巨震，她紧紧握住儿子的手，感受着玉佩传来的微弱波动，脑海中闪过胡爷爷笔记中语焉不详的“归墟”记载、太后的警示、以及多年来关于东海的重重谜团。这绝非偶然！玉佩在明轩手中产生如此异象，预示着什么？那“归墟之门”又是什么？与“鬼哭涡”有关吗？
“看来，”林小满的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但目光却异常坚定，“这次的东海之行，比我们想象的，牵扯更深。这玉佩……或许一直在等待一个时机，等待……能够真正开启它秘密的人。” 她深深地看着儿子，“明轩，这条路，注定不会平坦了。”
窗外的月光似乎黯淡了些许，一阵夜风穿过庭院，带来深秋的凉意。静思祠内，烛火摇曳，将每个人的影子拉长，投在墙壁上，仿佛预示着前路的诡谲与莫测。传承的星火已然播下，但通往未来的道路，却隐没在东海那片被称为“归墟”的未知迷雾之中。