次日清晨，天刚蒙蒙亮，一层薄霜覆盖了道场的院落，呵气成白。九叔早已起身，在院中练了一套拳法活动筋骨，眉宇间却带着一丝化不开的凝重。文才和秋生经过一夜休息，精神好了些，但眼底还残留着些许惊惧，练功时也比平日安静了许多。
萧承从屋里走出，他已换上了一身利落的深色劲装，外罩一件青色道袍，长发随意束起，显得干练而沉稳。他不需要像常人一样睡眠，但静坐一夜，神完气足，眸中精光内蕴。
“都准备好了？”九叔收拳问道。
萧承点头：“墨龙和白灵已在镇外等候。我此去快则一日，慢则两三日必回。道场就劳师兄费心了。”
“放心，有我在，任家镇乱不了。”九叔从怀中取出两道叠成三角的紫色符箓，递给萧承，“这是两道‘破煞惊魂符’，若遇阴邪阵法或强大魂体，或可一用。万事小心，探查为主，切勿轻易涉险。”
萧承接过符箓，感受到其中蕴含的纯阳破邪之力，知道这是九叔压箱底的好东西，心中微暖，点头收起：“多谢师兄。”
他又看了一眼正偷偷望过来的文才和秋生，走过去揉了揉两个小家伙的脑袋：“在家好好听师父的话，认真练功。等师叔回来，检查你们的符咒画得如何了。”
“师叔，你一定要小心啊！”文才忍不住道。秋生也用力点头：“师叔，把那害人的鬼东西揪出来！”
萧承笑了笑，不再多言，转身大步流星出了道场。他身形看似不快，但几步迈出，便已到了镇口，再一晃眼，就消失在清晨的薄雾之中。
任家镇外三里处的山道上，墨龙已化出本体——一条三丈余长、头生鼓包、鳞片泛着幽蓝寒光的巨蟒，只是收敛了大部分妖气，看上去更像一条异种大蛇。白灵一袭白衣，俏生生立在一旁，四条狐尾在身后轻轻摆动。
见萧承到来，墨龙低下硕大的头颅。白灵躬身行礼：“大人。”
“走吧。”萧承轻轻一跃，落在墨龙宽阔的颈后。白灵也轻盈地跃上。墨龙发出一声低沉的嘶鸣，身形扭动，贴着地面，如一道蓝色闪电般，朝着黄家镇的方向疾驰而去，速度远比马车快上数倍，两侧景物飞速倒退。
不到一个时辰，黄家镇的轮廓便再次出现在眼前。白天的镇子，那股死寂阴沉之感更为明显。虽有人活动，但大多行色匆匆，面带忧色，街市冷清，许多店铺依旧关门闭户，悬挂的白幡在寒风中飘荡，显得格外刺眼。
萧承让墨龙在镇外僻静山林中潜伏等候，自己则带着白灵，收敛气息，如同普通行人一般步入镇中。
他们没有再去茶寮，而是直接朝着镇中阴气最重、也是昨日看到办丧事最集中的区域走去。很快，他们便来到了一处较大的宅院前，门上贴着白色挽联，院内传来隐隐的哭声，正是昨日见到的那支送葬队伍归来的人家。
萧承略一感应，便对白灵低声道：“你去打听一下，这户去世的是何人，何时去世，死前有何异常。我去看看其他几家。”
白灵会意，她容貌俏丽，气质温婉，更容易让人放下戒心。她整了整衣衫，脸上露出恰到好处的同情与哀戚，走向那户正在办丧事的人家，借口讨碗水喝，顺便表达哀悼，与守在门口的一位老仆攀谈起来。
萧承则身形一晃，如同鬼魅般在巷弄间穿行。他神识散开，精准地锁定了另外几户近日有丧事的人家。他并未直接闯入，而是远远感知着那些宅院残留的气息。
果然，在这些刚刚经历过死亡的院落周围，除了浓重的悲伤死气之外，都隐隐残留着一丝极其微弱、但本质却异常阴寒诡异的能量波动。这波动与寻常鬼气、妖气都不同，更接近于一种……扭曲的魂力痕迹，仿佛有什么东西强行剥离了生魂，并留下了独特的印记。
萧承目光微凝，心中已有几分猜测。这手法，不像是无意识的孤魂野鬼所为，倒更像是一种有目的的邪术。
就在这时，白灵传音过来：“大人，问到了。这家去世的是镇上的黄姓乡绅，五十余岁，家境殷实。据仆人说，是四天前的夜里没的，死状与茶寮老板所说一般无二，睡前还好好的，清晨发现时已身体冰凉，面容安详。奇怪的是，仆人说老爷去世前几日，曾念叨晚上总听到若有若无的铃铛声，还说自己睡得特别沉，像是被魇住了一样。”
“铃铛声？”萧承眼神一凛。这倒是个新线索。
他立刻赶到与白灵约好的地点，一家几乎没什么客人的小面馆。白灵低声道：“不止这一家，我旁敲侧击，从另一个帮忙办丧事的邻人口中得知，另外两家去世的青壮，死前似乎也提到过睡不好，或者听到奇怪的声音，只是家属悲伤，未曾细说。”
萧承沉吟道：“铃铛声……能影响魂魄，让人沉睡不醒……这倒让我想起一些旁门左道的手段。走，我们去镇上的义庄看看。”
黄家镇的义庄位于镇子最西头，靠近乱葬岗，更加阴森。看守义庄的是个胆小的老头，见萧承道士打扮，又气度不凡，不敢阻拦，只哆哆嗦嗦地说：“道长，里面……里面停着三具还没下葬的，都是最近没的，邪门得很……”
萧承点点头，与白灵步入义庄。一股混合着香烛和腐木的味道扑面而来。厅内阴冷潮湿，并排停放着三具盖着白布的尸体。
萧承走到最近一具尸体前，轻轻掀开白布。死者是一名三十岁左右的汉子，面容果然如描述般安详，甚至带着一丝诡异的满足感，仿佛在美梦中逝去。但萧承的感知何等敏锐，他立刻察觉到，这安详之下，是魂魄被强行抽离后留下的空洞与不自然。
他伸出手指，指尖一缕极其细微的混沌尸气探出，轻轻点在死者眉心。尸气如同最精密的探针，深入感知着残留的痕迹。
片刻，萧承收回手，脸色微沉。他在这死者残留的魂体印记深处，不仅感应到了那股阴寒诡异的剥离之力，还捕捉到了一丝极其淡薄、却带着香火气息的愿力痕迹！这愿力并非正神所有，反而透着一股淫邪贪婪的味道。
“不止是邪术……还可能牵扯到某些不干净的‘野神’或者‘邪祀’。”萧承冷声道。利用邪术收集生魂，加以愿力炼化，是某些邪神鬼修快速提升实力的捷径。
他又检查了另外两具尸体，情况大同小异，都在魂体印记深处发现了那诡异的愿力痕迹，而且其中一具尸体的脚底，似乎还残留着一个模糊的、用特殊颜料绘制的符号，形似一只闭合的眼睛。
“大人，这是……”白灵也看到了那个符号，只觉得一股阴冷之意从中透出。
“像是某种标记，或者……契约的印记。”萧承用神识将那符号拓印下来。这符号他未曾见过，但其中蕴含的意味，绝非善类。
就在他们仔细探查时，义庄外忽然传来一阵喧哗和急促的脚步声，似乎有不少人正朝这边赶来。看守义庄的老头连滚爬爬地冲进来，脸色煞白：“道、道长！不好了！黄家的人，还有镇上的乡绅带着保安队来了！说、说是你们惊扰了死者，要、要拿你们问话！”
萧承和白灵对视一眼，眼中并无意外。他们这般探查，惊动本地人是迟早的事。只是没想到，对方来得这么快，而且似乎……来者不善。
萧承缓缓将白布重新盖好，整理了一下道袍，神色平静地看向义庄门口。只见一群人簇拥着一个身穿绸缎、面色阴沉的中年胖子（想必是那黄乡绅的家属）和一个穿着保安制服、拿着枪的队长闯了进来，后面还跟着几个看似乡绅模样的人，个个面带怒容和恐惧。
“哪里来的妖道！竟敢擅闯义庄，惊扰亡魂！”那保安队长用枪指着萧承，厉声喝道。
黄乡绅的家属更是红着眼睛哭喊：“我爹死得不明不白，你们这些外人还想让他死后不安吗？是不是你们搞的鬼！”
场面瞬间剑拔弩张。白灵下意识地靠近萧承半步，狐眸中闪过一丝警惕。
萧承目光扫过众人，将他们的恐惧、愤怒、以及一丝不易察觉的心虚尽收眼底。他忽然觉得，这黄家镇的“失魂案”，恐怕比表面看起来还要复杂。这些突然出现的镇民，他们的反应，似乎有些过于激烈和……刻意了。
他淡淡开口，声音不大，却清晰地压过了所有的嘈杂：“贫道乃任家镇林九道长师弟，途经贵地，听闻邪祟害人，特来探查。惊扰之处，还望海涵。至于亡魂是否得安，以及这镇上的祸事根源，或许……几位比贫道更清楚？”
他最后一句，目光如电，直射向那带头闯进来的黄乡绅家属和保安队长。两人被这目光一扫，竟不由自主地后退半步，脸上闪过一丝慌乱。
义庄内的气氛，顿时变得微妙起来。